Anthony M. Ornato deixou seu papel como agente do Serviço Secreto encarregado da proteção do presidente Donald J. Trump no final de 2019, quando a cultura de conflitos internos que Trump promoveu ao longo de seu mandato deixou os principais conselheiros do presidente procurando freneticamente por um candidato para preencher um papel-chave: vice-chefe de gabinete da Casa Branca para operações.
O título não captura totalmente o significado do trabalho, que envolve garantir a continuidade do governo e supervisionar a logística dos movimentos do presidente fora da Casa Branca, segurança e escritório militar. Com a intenção de garantir que fosse para alguém qualificado e com poucas opções disponíveis, a pessoa que deixou o cargo, Dan Walsh, e Lindsay Reynolds, chefe de gabinete de Melania Trump, a primeira-dama, rapidamente se estabeleceram em Ornato, que era bem conhecido ao Sr. Trump.
Ornato não queria o cargo, segundo três ex-funcionários da Casa Branca. A essa altura, ele estava feliz trabalhando na sede do Serviço Secreto. Como muitos agentes, ele serviu em administrações anteriores em todas as divisões partidárias, primeiro protegendo a filha do presidente George W. Bush, Barbara, e depois trabalhando nos detalhes do presidente Barack Obama. E, de qualquer forma, seria altamente incomum que um funcionário de uma agência declaradamente apolítica assumisse um cargo de alto escalão dentro da Casa Branca.
Mas quando Trump ligou para dizer que o estava colocando no cargo, ele acreditava que não tinha escolha a não ser aceitá-lo, de acordo com essas autoridades. Durante o restante da presidência de Trump, Ornato esteve no coração da Ala Oeste, ocupando um escritório próximo ao Salão Oval e adjacente ao escritório de Jared Kushner, genro do presidente e conselheiro.
Agora, o Sr. Ornato está no centro de uma disputa sobre os eventos durante o tumulto no Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Ele é testemunha dos principais desenvolvimentos e uma figura no que é uma batalha legítima por credibilidade ou, em a visão de alguns críticos, uma tentativa de turvar o relato devastador das ações de Trump e seus assessores fornecidos ao comitê da Câmara em 6 de janeiro esta semana por Cassidy Hutchinson, outro ex-assessor da Casa Branca.
Em seu depoimento público, Hutchinson disse que soube por Ornato de uma cena impressionante na parte de trás do veículo presidencial em 6 de janeiro, logo após o término de um discurso de Trump no Ellipse do lado de fora da Casa Branca.
Ela testemunhou que Ornato disse a ela que Trump tentou forçar o Serviço Secreto a levá-lo ao Capitólio para se juntar a seus apoiadores. Em seu relato, Ornato disse que Trump tentou agarrar o volante do veículo blindado.
A Sra. Hutchinson também disse que Ornato disse a ela que o presidente “atacou” seu principal agente do Serviço Secreto, Robert Engel. O Sr. Engel, a Sra. Hutchinson testemunhou, estava presente quando o Sr. Ornato relatou a história para ela e não corrigiu o relato do Sr. Ornato.
Funcionários do Serviço Secreto disseram que Ornato, Engel e o motorista do veículo estão preparados para testemunhar que tal incidente não aconteceu. (O comitê já havia entrevistado o Sr. Ornato e o Sr. Engel, antes da aparição da Sra. Hutchinson esta semana.)
As autoridades não contestam que Trump exigiu com raiva ser levado ao Capitólio. No dia do tumulto, funcionários do governo Trump disseram ao The New York Times que o presidente estava furioso enquanto estava no comício.
Um funcionário do Serviço Secreto, pedindo que seu nome não seja usado para descrever o possível depoimento, reconheceu que uma conversa ocorreu com Hutchinson, mas disse que foi diferente do que ela descreveu.
Funcionários do comitê de 6 de janeiro tentaram reforçar a credibilidade de Hutchinson, dizendo que encontraram inconsistências no depoimento de Ornato, embora não tenham divulgado as transcrições em questão. Uma ex-colega, Alyssa Farah Griffin, acusou-o no Twitter de mentir sobre um encontro que tiveram durante os protestos de 2020 na Praça Lafayette, do lado de fora da Casa Branca. O deputado Adam Kinzinger, republicano de Illinois e membro do comitê, escreveu na rede social“Parece haver uma discussão importante aqui… Tony Ornato gosta de mentir.”
Mas Keith Kellogg, ex-assessor de segurança nacional do vice-presidente Mike Pence, atestou publicamente Ornato, assim como outros ex-funcionários.
“Acho que o cara é um atirador certeiro”, disse John F. Kelly, ex-chefe de gabinete da Casa Branca que rompeu publicamente com Trump e que trabalhou com Ornato quando ele era o agente especial encarregado de Trump. Detalhe de Trump. “Nunca pensei duas vezes que, onde quer que fôssemos, o trabalho que o Serviço Secreto precisava fazer estava feito e muito bem feito.”
Um ex-alto funcionário do governo Trump lembrou Trump exigindo permissão para participar de um grande evento público com antecedência de um dia, e Ornato informando-o sem rodeios que tal medida não era possível.
Nos primeiros anos da presidência de Trump, disseram dois ex-funcionários de alto escalão, Ornato periodicamente sinalizava para o chefe de gabinete ou um de seus assessores de confiança o que era conhecido como “conversa de limusine”, o tipo de diretivas ou pronunciamentos que Mr. Trump faria que ele esperasse que as pessoas agissem ou que Ornato achasse que o chefe deveria estar ciente.
Como atual diretor-assistente do Escritório de Treinamento do Serviço Secreto, Ornato trabalha na sede do Serviço Secreto, embora pessoas próximas à agência tenham dito que ele costumava fazer viagens ao centro de treinamento na zona rural de Maryland para falar com possíveis agentes. Ele ocupou vários cargos de liderança na agência, inclusive no escritório de campo de Nova York.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Enquanto estava lá, ele foi responsável por todas as operações de proteção, incluindo a atribuição proeminente de garantir que os funcionários estivessem seguros na Assembleia Geral da ONU.
Natural de uma cidade nos arredores de New Haven, Connecticut, a família de Ornato era dona de uma taverna na cidade que foi um refúgio de gerações para policiais e bombeiros locais. Ele trabalhou no escritório do Serviço Secreto de New Haven em 2000, quando Bush estava concorrendo à presidência. Quando Bush venceu, Ornato se juntou ao destacamento protetor de sua filha. Ele permaneceu sob o comando de Obama e foi promovido algumas vezes.
Pessoas que trabalharam com Ornato na Casa Branca de Trump disseram que nunca o viram falar sobre suas opiniões políticas, mesmo quando o ex-presidente buscou seus pontos de vista, como Trump costumava fazer com quase todos ao seu redor.
Mas algumas autoridades ficaram desconfortáveis com a decisão de nomear um membro do Serviço Secreto, que há muito tenta manter a imagem de não-partidarismo, como vice-chefe de gabinete de operações da Casa Branca.
“Nunca, nunca ouvi falar disso”, disse Rand Beers, ex-secretário interino de segurança interna do governo Obama. “Mesmo que os membros do Serviço Secreto possam estar envolvidos em algumas coisas bastante sensíveis, coisas bastante embaraçosas, eles preservam sua imagem de que as pessoas geralmente não pensam neles como políticos por seu silêncio.”
“Tudo o que posso dizer”, disse ele, “é que isso é extraordinariamente incomum”.
Luke Broadwater relatórios contribuídos.
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