Brittney Griner, a atleta da WNBA que enfrenta acusações criminais de drogas na Rússia, pode ser apenas a mais recente vítima de uma prática tão comum que tem seu próprio nome: diplomacia de reféns.
O governo dos EUA classifica a Sra. Griner como “detida injustamente”, o que significa que acredita que as acusações contra ela são espúrias, talvez com a intenção de pressionar Washington por seu envolvimento na Ucrânia.
Nos últimos anos, vários americanos foram arrastados por governos hostis que procuram usá-los como moeda de troca como parte de algum conflito maior com os Estados Unidos.
Às vezes, esses governos visam jornalistas ou pesquisadores. Mas eles podem ter a mesma probabilidade de atrair turistas, empresários visitantes e cidadãos com dupla nacionalidade que vivem no exterior – o melhor para enviar uma mensagem de que nenhum americano dentro de suas fronteiras está seguro.
Normalmente, o governo responsável não declara abertamente que está fazendo algum refém americano inocente para fins geopolíticos. Mas isso implicará que o destino do cativo está ligado a hostilidades mais amplas ou mesmo a alguma demanda específica.
A prática é frequentemente associada a estados párias como Irã, Venezuela e Coréia do Norte. Esses países têm relativamente pouca reputação internacional ou turismo estrangeiro a se arriscar. Eles também podem estar desesperados por influência contra as ameaças americanas de mudança de regime ou guerra.
A Turquia e especialmente a China também foram acusadas dessa tática – e agora a Rússia também – aumentando os temores de que isso possa se tornar mais rotineiro, potencialmente deixando milhares de americanos vulneráveis.
“A diplomacia dos reféns provavelmente se tornará uma ameaça mais prevalente à segurança dos países ocidentais”, as acadêmicas Danielle Gilbert e Gaëlle Rivard Piché escreveu recentemente no The Texas National Security Review, um jornal de política.
O aumento da competição de grande poder, em que os países procuram obter o seu caminho através da coerção e rivalidades de soma zero, juntamente com a erosão de anos das normas internacionais destinadas a restringir esse comportamento, escreveram os estudiosos, poderia favorecer o aumento dessa tática.
Ainda assim, os países que tentaram isso enfrentaram resultados mistos, deixando claro a probabilidade de repetir uma tática que pode ter altos custos e pagamentos incertos.
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Mas a detenção de Griner por Moscou, em meio ao fracasso em deter o envolvimento americano na Ucrânia, sugere que tais detenções podem continuar sendo uma tática de último recurso.
Uma tática confusa
Os Estados Unidos são excepcionalmente vulneráveis à diplomacia de reféns pela simples razão de que, como o terceiro país mais populoso do mundo e sua maior economia, muitos de seus cidadãos estão dentro das fronteiras de outras nações, inclusive hostis, a qualquer momento.
“Há muito pouco que você possa fazer para impedir que outro estado se envolva em diplomacia de reféns”, Van Jackson, cientista político da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia, disse ao Diplomatauma revista de assuntos internacionais.
A detenção de um turista americano também tende a gerar atenção substancial nos Estados Unidos, permitindo que até mesmo países pequenos exerçam pressão indireta sobre Washington.
Houve a detenção da Coreia do Norte em 2016 de Otto F. Warmbier, um estudante universitário que visitava um grupo de turistas durante um momento de alta tensão sobre os lançamentos de mísseis norte-coreanos. O Sr. Warmbier foi libertado 17 meses depois em estado vegetativo e dias após a morte.
Também em 2016, a Turquia prendeu um pastor visitante, Andrew Brunson, por acusações de espionagem. O caso foi amplamente visto como destinado a pressionar Washington a extraditar um dissidente turco que vive nos Estados Unidos.
Embora Washington tenha se recusado a extraditar o dissidente, Brunson foi libertado em 2018 em meio a relações diplomáticas aquecidas.
Em 2017, enquanto o governo Trump buscava esforços secretos (e, mais tarde, abertos) para derrubar o governo da Venezuela, o país prendeu seis executivos americanos do petróleo. Havia pouca necessidade de declarar explicitamente que seu destino dependia das ações de Washington.
A Venezuela liberou um desses executivos em março, junto com um turista americano detido no ano passado. Isso ocorreu no momento em que Washington discutia a renovação das importações de petróleo da Venezuela para neutralizar o aumento dos preços.
O Irã é considerado um dos principais infratores, tendo preso dezenas de cidadãos com dupla nacionalidade, incluindo a prisão do repórter do Washington Post Jason Rezaian de 2014 a 2016 por acusações espúrias de espionagem.
Em 2009, em meio a crescentes tensões sobre o programa nuclear do país, o Irã prendeu três caminhantes americanos perto da fronteira do Iraque com o país.
O destino dos caminhantes foi deixado de lado, forçando Washington a pesar a questão ao lado de suas demandas nucleares. Mas, embora isso tenha dado ao Irã uma vantagem adicional, também prejudicou a capacidade de Washington de fechar um acordo de qualquer tipo, por medo de ser visto como recompensador dos seqüestradores.
Alguns analistas agora acreditam que a detenção dos caminhantes foi iniciada por radicais dentro do governo rebelde do Irã que desejavam bloquear a reaproximação com o Ocidente. Em outras palavras, o objetivo pode ter sido não ganhar concessões americanas, mas evitá-las.
Os caminhantes americanos foram libertados dois anos depois, no momento em que os reformistas ascenderam em Teerã.
Em todo o mundo, essa prática está aumentando por algumas contasembora nem toda detenção de um americano seja um caso claro de tomada de reféns para alavancagem diplomática, tornando o fenômeno difícil de rastrear.
Esses casos podem confundir-se com instâncias dirigidas por serviços de segurança autoritários mais motivados por paranóia ou excesso de zelo do que qualquer agenda geopolítica. Os casos podem ser resolvidos por meio de diplomacia de alto nível simplesmente porque é a única maneira de atravessar os sistemas legais autocráticos desses países.
Mesmo quando a intenção de um governo é pressionar Washington, raramente o tornará explícito, mesmo que seja apenas para justificar a detenção a seus próprios cidadãos e deixar suas opções em aberto.
Um Dilema Difícil
Vez após vez, Washington enfrenta o mesmo dilema: as medidas que tomará para libertar um refém e as medidas para impedir os governos de fazer reféns no futuro estão muitas vezes em desacordo.
Parecer se envolver com as exigências do seqüestrador – por exemplo, ao permitir que o caso de Griner seja vinculado a negociações mais amplas com Moscou sobre a Ucrânia – arriscaria encorajar potências hostis em todo o mundo a fazer mais reféns.
Responder com medidas de retaliação pode ajudar a impedir futuras capturas de reféns, mas pode aumentar o perigo para os americanos atualmente detidos, desafiando o captor a aumentar as acusações contra seu cativo para mostrar determinação. Isso também pode tornar mais difícil para o captor libertar seu refém sem perder o rosto.
Ao mesmo tempo, os formuladores de políticas americanas enfrentarão a pressão das famílias das vítimas e de grupos cívicos que simplesmente querem que o cativo volte para casa, bem como de grupos políticos que insistem em adotar uma linha dura contra os adversários e rivais prontos para atacar se não o fizerem. t.
E depois há a questão de quanta atenção chamar a esses casos. Jogá-los pode efetivamente aumentar o valor do refém, tornando seu retorno rápido menos provável. Mas se envolver muito discretamente pode correr o risco de transmitir aos governos estrangeiros que a diplomacia de reféns fica impune – e aos americanos no exterior que, se pegos, podem ficar por conta própria.
“Ignorar o problema – ou obscurecê-lo com eufemismos diplomáticos e opacidade – só ajuda os seqüestradores”, escreveu Rezaian em um comunicado. ensaio recente no caso da Sra. Griner.
O problema chinês
Embora Pequim não seja novata nessa tática, ela se tornou cada vez mais descarada nos últimos anos.
Embora isso tenha incluído alguns americanos, Pequim normalmente tem como alvo os cidadãos de aliados dos EUA, como Austrália e Japão, talvez acreditando que esses países serão mais fáceis de intimidar.
Em 2018, as autoridades canadenses detiveram um executivo de telecomunicações chinês por acusações de extradição americana que também implicavam a megacorporação chinesa Huawei, ligada ao Estado. Logo depois, a China prendeu dois cidadãos canadenses sob acusações de espionagem.
Pequim frequentemente mencionou seus casos ao lado do executivo, Meng Wanzhou. Em setembro passado, a China liberou os canadenses no mesmo dia em que a Sra. Meng retornou à China.
O incidente foi amplamente visto como um caso de teste para saber se a China, e talvez outros países com ela, adotariam a diplomacia de reféns como uma estratégia útil, potencialmente marcando uma nova era em que grande parte do mundo não estaria mais totalmente segura para visitantes estrangeiros ou dupla cidadania.
Mas ainda não está claro qual lição Pequim pode ter tirado.
Alguns concluíram que, como o Canadá e os Estados Unidos não conseguiram forçar a China a libertar os dois canadenses ou punir significativamente Pequim, isso mostrou que esses países são impotentes para impedir mais diplomacia de reféns.
Outros têm um takeaway diferente. “Na verdade, foi Pequim quem cedeu e saiu de longe o maior perdedor”, Scott Kennedy, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, escreveu.
Os Estados Unidos e o Canadá continuaram a pressionar o caso de Meng, apesar da prisão dos dois canadenses pela China, garantindo um acordo de acusação diferido de Meng que “leia como uma admissão de culpa e deixa ela e a Huawei em perigo legal contínuo”. Sr. Kennedy escreveu.
Os líderes canadenses também organizaram uma declaração internacional, assinado por 58 governos, condenando a detenção arbitrária de civis por influência diplomática, embora não tenha citado a China. Os líderes canadenses, que já haviam manifestado interesse em trabalhar com Pequim em comércio e investimento, desde então linha mais difícil no país.
A tomada de reféns por Pequim, então, minou sua posição no Ocidente com pouco ganho óbvio.
Ainda assim, em tempos de tensão crescente, quando governos hostis sentem que as apostas são altas e têm poucas ferramentas à sua disposição, civis inocentes podem acabar pagando o preço.
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