O controle total da Rússia sobre a cidade ucraniana de Lysychansk parece ser uma conclusão inevitável: as bandeiras soviéticas estão hasteadas no centro e as tropas ucranianas se retiraram.
Moscou está se gabando da vitória, em declarações que deixam claro que a batalha foi sobre muito mais de uma cidade. Sua captura dá à Rússia uma vitória chave em sua tentativa de conquistar toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Donbas, que compreende os territórios de Luhansk e Donetsk, é um prêmio para o presidente Vladimir V. Putin da Rússia. Depois de não conseguir derrubar o governo da Ucrânia em Kyiv, Putin reorientou sua campanha militar para o Donbas, que representa cerca de 9% das terras da Ucrânia, mas tem importância para sua indústria, localização e potencial como moeda de troca para Moscou.
O Donbas faz fronteira com a Rússia e vai de Mariupol, no sul, até a fronteira norte, perto de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia. Lar de minas de carvão e aço, estima-se que 6,2 milhões de pessoas viviam na região antes da invasão da Rússia, de acordo com o mais recente dados de censo.
Separatistas apoiados pelo Kremlin ocupam território no Donbas desde 2014, depois que a Rússia anexou a Crimeia, uma medida que a Ucrânia e seus aliados ocidentais classificaram de ilegal. As forças por procuração apreenderam mais de um terço do Donbas na época e proclamaram a formação de duas repúblicas separatistas; eles têm travado uma guerra civil contra o governo da Ucrânia desde então.
Mais de 14.000 pessoas morreram em Donbas lutando entre 2014 e o ano passado. Mas a batalha estava efetivamente em um impasse – embora com bombardeios esporádicos e mortais ao longo da linha de frente de cerca de 250 milhas conhecida como linha de contato – até que a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro.
Agora, as forças russas e seus aliados separatistas controlam cerca de 80% a 90% do Donbas, segundo autoridades ucranianas.
Para assumir o controle total de Luhansk, a Rússia primeiro dedicou toda a sua força na cidade de Sievierodonetsk, do outro lado do rio de Lysychansk. Depois de atacar a cidade e, eventualmente, assumir o controle em 24 de junho, as forças russas voltaram suas atenções para a vizinha Lysychansk.
As cidades gêmeas foram os últimos grandes centros populacionais da província de Luhansk sob controle ucraniano. Agora, com ambos em mãos, a Rússia controla efetivamente toda a região rica em recursos e pode se reagrupar – com Donetsk em sua mira.
Controlar Sievierodonetsk e Lysychansk significa que a Rússia poderia posicionar suas forças para montar ofensivas em cidades a sudoeste, principalmente Sloviansk, Kramatorsk e Bakhmut.
Kramatorsk é uma das últimas grandes cidades ainda sob controle ucraniano em Donetsk. Se Kramatorsk cair, as forças de Putin irão efetivamente controlar toda a região de Donbas.
Isso é crítico tanto do ponto de vista da oferta quanto do simbólico. Putin poderia reivindicar uma vitória militar tangível e usar o território como alavanca em qualquer futura negociação de paz com a Ucrânia. A posse do Donbas também expandiria a “ponte terrestre” de Moscou que liga o território russo à Crimeia.
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