Passageiros aéreos nos Estados Unidos enfrentaram grandes cancelamentos e atrasos de voos neste fim de semana, causados por um boom na demanda de viagens, juntamente com a escassez generalizada de pessoal.
De sexta a domingo, as companhias aéreas que voam dentro, dentro ou fora dos Estados Unidos cancelaram mais de 1.400 voos, de acordo com FlightAware, um site de rastreamento de voos, encalhando e irritando alguns passageiros que se dirigiam para as tão esperadas férias de verão. Além disso, mais de 14.000 voos foram atrasados neste fim de semana de feriado, de acordo com os dados do site.
Algumas companhias aéreas pareciam estar lutando para lidar com o volume de passageiros que se aproximava ou, em alguns casos, até excedia os níveis pré-pandêmicos. Na sexta-feira, a Administração de Segurança nos Transportes examinou mais passageiros – 2,49 milhões de pessoas — do que em qualquer outro dia deste ano. Isso superou os 2,18 viajantes selecionados em 1º de julho de 2019, antes da pandemia.
A experiência foi frustrante para alguns passageiros de companhias aéreas americanas. No sábado, 1.048 – ou 29% – dos voos da Southwest Airlines estavam atrasados, assim como 28% dos voos da American Airlines, segundo a FlightAware. A United Airlines e a Delta Air Lines tiveram problemas semelhantes, com 21% e 19% de seus voos também atrasados. No domingo, no meio do fim de semana de férias, os viajantes pareciam estar descansando do pior dos problemas.
“Obviamente, se é o seu voo que está atrasado ou cancelado, é um desastre”, disse Robert W. Mann Jr.ex-executivo de companhias aéreas que agora dirige a consultoria de companhias aéreas RW Mann & Company.
Em um mês típico, observou Mann, cerca de 20% dos voos são atrasados ou cancelados. Mas neste fim de semana de férias, disse ele, cerca de 30% dos voos foram atrasados ou cancelados – um aumento de 50%. “Está um pouco pior do que o normal”, disse ele.
Somando-se à pressão sobre as transportadoras aéreas neste fim de semana, houve uma falha no sistema de agendamento de pilotos da American Airlines, que permitiu que os pilotos abandonassem milhares de atribuições de voos para julho. A companhia aérea disse no sábado que não previa nenhum “impacto operacional” por causa da falha.
Mas a Associação de Pilotos Aliados, o sindicato dos pilotos da American Airlines, disse que a companhia aérea restabeleceu unilateralmente as viagens canceladas sem o acordo dos pilotos. O sindicato disse que estava pressionando a companhia aérea a pagar um “prêmio de inconveniente” aos pilotos afetados pelos problemas do sistema de agendamento.
Em um aceno às crescentes frustrações dos passageiros neste verão, Ed Bastian, executivo-chefe da Delta Air Lines, emitiu um pedido de desculpas na semana passada.
“Sei que muitos de vocês podem ter sofrido interrupções, às vezes significativas, em suas viagens à medida que construímos nossa operação desde as profundezas de 2020, acomodando um nível recorde de demanda”, escreveu Bastian em uma postagem no LinkedIn. Ele acrescentou: “Embora a maioria de nossos voos continue operando no horário, esse nível de interrupção e incerteza é inaceitável”.
Em um e-mail, Morgan Durrant, porta-voz da Delta, disse que a companhia aérea estava gerenciando “os fatores agravantes” do mau tempo e atrasos no controle de tráfego aéreo, que afetam a disponibilidade das tripulações de voo. A companhia aérea estava “trabalhando dia e noite para tornar a operação da Delta o mais resiliente possível para minimizar o efeito cascata das interrupções”, disse Durrant. “Mesmo assim, alguns desafios operacionais são esperados neste fim de semana de feriado.”
À medida que o fim de semana de férias avançava, no entanto, a onda de problemas de voo começou a diminuir. No domingo à noite, a Delta havia cancelado apenas 1% de seus voos e apenas 15% dos voos da Southwest Airlines estavam atrasados, de acordo com a FlightAware.
A Southwest disse no domingo que estava oferecendo “uma experiência segura e confiável em toda a nossa rede hoje, com menos de 10 cancelamentos totais” para o dia.
A American Airlines e a United Airlines não responderam imediatamente aos e-mails pedindo comentários.
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