O técnico do Oly Whites, Danny Hay, comemorou com o goleiro Michael Woud, que fez um jogo de recuperação. Foto / Getty
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Romênia 0
Os Oly Whites fizeram história no futebol da Nova Zelândia, avançando para a fase de mata-mata pela primeira vez nas Olimpíadas.
Eles chegaram às quartas-de-final depois de um empate tenso 0-0 com a Romênia na quarta-feira.
É a primeira vez que uma seleção masculina da Nova Zelândia consegue sair de seu grupo neste nível, uma conquista que será amplamente comemorada.
O resultado significa que os Oly-Whites terminaram em segundo lugar no Grupo B, acima dos europeus na diferença de gols, com a Coreia do Sul liderando após bater em Honduras por 6-0.
Nada será mais fácil para a equipe de Danny Hay, que enfrentará no sábado Japão, França ou México por uma vaga entre as semifinais.
Com tanta aposta, sempre seria um caso cauteloso.
Foi uma exibição impressionante dos brancos do Oly, que dominaram a posse de bola durante grande parte da partida, embora tenham lutado para criar oportunidades claras contra os europeus, que defenderam em grande número.
A abordagem cautelosa da Romênia quase rendeu dividendos, pois criou a melhor chance da partida, atraindo uma defesa crucial do goleiro Michael Woud.
O capitão da Nova Zelândia, Chris Wood, foi bem marcado, com o atacante do Burnley restrito a algumas chances de meia. Joe Bell foi novamente proeminente, enquanto Gianni Stensness e Nando Pijanker foram imensos na defesa central.
Com o decorrer do segundo tempo, os brancos do Oly estavam contentes em segurar o empate, sabendo que sua diferença de gols era superior à do adversário e que Honduras estava eliminada.
Hay fez várias mudanças de pessoal, trazendo Joey Champness, Matt Garbett, Callan Elliott e Marko Stamenic para o primeiro início do torneio, e voltando para uma defesa quatro.
A Romênia sempre apareceu como uma partida melhor do que a imprevisível seleção de Honduras, mas o Oly Whites parecia mais equilibrado com a nova forma.
Eles dominaram completamente a bola no primeiro tempo, mas faltou um produto final, apesar de algumas boas incursões.
Uma cobrança de falta de Wood de 30 metros atraiu uma grande defesa do goleiro Marian Aioani ao pé de sua trave. Champness criou uma abertura na grande área e Wood chegou perto de novo de um canto de Joe Bell, com o goleiro em pé firme.
Os Oly Whites estavam tecendo alguns triângulos intrincados e Champness foi libertado por um lindo passe de Bell, mas não conseguiu acertar um chute.
Woud, que foi contratado por Hay apesar de seus problemas contra Honduras, foi forçado a uma boa parada em seu próximo poste, mas não chegou a trabalhar no primeiro tempo.
Os europeus estavam restritos a chutes de longa distância esperançosos e só pareciam perigosos na transição, além de uma chance pouco antes do intervalo, quando um cruzamento cruzado escapou do atacante.
O segundo tempo foi ainda mais tático, especialmente da Romênia. Eles se contentaram em sentar em seu próprio território, jogando quase inteiramente no contra-ataque.
Mas a estratégia quase funcionou. Depois de apenas estar em jogo nos primeiros 15 minutos do segundo tempo, a Romênia deveria ter assumido a liderança na hora. De um canto, o capitão Marius Marin se liberou dentro da pequena área, mas direcionou seu cabeceamento direto para os pés de um agradecido Woud.
A Nova Zelândia estava criando meias chances, mas os europeus chegaram mais perto novamente, com Woud derrubando a tentativa de cabeça por cima da barra.
A pressão estava crescendo em ambas as equipes, e os Oly Whites eram culpados de ter a posse de bola desleixada, às vezes forçando o passe quando uma opção mais fácil estava disponível.
Um excelente bloqueio defensivo negou Wood de 12 jardas – após um rebote de Liberato Cacace cruzamento, em uma das últimas oportunidades para qualquer equipe.
Os estágios finais foram incrivelmente tensos para o Oly Whites, com os europeus finalmente avançando em busca de um vencedor, enquanto os neozelandeses tentavam se segurar. Mas foi confortável o suficiente no final, levando a cenas de júbilo ao apito final.
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