Nos últimos 20 anos, o plano de cavar novos túneis de trem sob o rio Hudson – um dos projetos de transporte mais ambiciosos e importantes do país – foi repetidamente frustrado por disputas políticas.
Então, quando os governadores de Nova York e Nova Jersey concordaram na terça-feira em dividir igualmente sua parte da primeira fase de US$ 14 bilhões do projeto – conhecida como Gateway – o anúncio atingiu uma nota familiar.
Afinal, dois governadores diferentes chegaram a um acordo semelhante em 2015, quando Chris Christie era o executivo-chefe de Nova Jersey e Andrew M. Cuomo ainda estava no comando em Albany. Dizer que o progresso nos túneis tem sido lento desde então seria um eufemismo.
Embora a escavação real dos túneis ainda esteja a pelo menos mais de um ano de distância, o anúncio na terça-feira foi um sinal de que a Gateway pode finalmente estar avançando.
Os planejadores do projeto estão correndo para bloquear o financiamento federal enquanto contam com o apoio do governo Biden e de líderes democratas em Washington.
Antes que o governo federal pudesse concordar em pagar metade ou mais do custo, os dois estados tiveram que chegar a um acordo sobre a divisão da parcela local. Os estados não especificaram como planejavam pagar por suas parcelas, mas Nova Jersey disse anteriormente que aumentaria parte de sua participação emitindo títulos.
“Este acordo é um grande passo à frente para a Gateway”, disse o senador Charles Schumer, líder da maioria democrata. “Eu disse aos governadores de Nova York e Nova Jersey, a menos que chegassem a um acordo rapidamente, não conseguiríamos obter fundos federais para a primeira rodada de financiamento.”
O projeto Gateway parecia estar em um caminho rápido para financiamento federal uma vez antes, durante o governo Obama. Mas esse impulso foi perdido quando Donald J. Trump foi eleito em 2016. Trump se recusou a dar à Gateway as aprovações e o financiamento necessários durante seus quatro anos no cargo.
Como dividir os custos tem sido uma fonte de acrimônia no passado. Cuomo, um democrata que renunciou ao cargo de governador no ano passado após ser acusado de assédio sexual, resistiu a qualquer obrigação e declarou: “Não é o meu túnel”.
Ele finalmente chegou a um acordo com Christie, um republicano com um histórico de ficar no caminho de um novo túnel trans-Hudson. Em 2010, o Sr. Christie interrompeu a construção de uma versão anterior, conhecida como túnel ARC.
Apesar de ter todo o financiamento federal alinhado, Christie descartou o projeto, recusando a possibilidade de que Nova Jersey fosse sobrecarregada com custos excessivos potencialmente pesados.
Uma complicação para chegar a acordos de compartilhamento de custos é que os principais usuários dos túneis serão residentes de Nova Jersey que se deslocam para Nova York para trabalhar. Eles viajam pela New Jersey Transit, cujos trens estavam lotados antes da pandemia. Os planejadores de trânsito esperam ainda mais demanda por deslocamentos pelo Hudson nas próximas décadas. Ainda assim, a New Jersey Transit transportou muito menos passageiros nos últimos dois anos, já que muitos trabalhadores ficaram longe de seus escritórios.
Agora, o governador de Nova Jersey, Philip D. Murphy, está cooperando com a sucessora de Cuomo, Kathy Hochul. Ambos democratas, eles têm sido defensores vocais do Gateway.
O amplo projeto Gateway também envolve a expansão da Pennsylvania Station em Manhattan e a substituição de uma importante ponte ferroviária em Nova Jersey que leva ao Hudson. Em vez de esperar que a Gateway receba todas as aprovações de que precisa, Hochul pressionou para que a Penn Station, que ela chamou de “inferno”, seja reformada antes e não depois que a Gateway for concluída.
A Sra. Hochul planeja permitir que os desenvolvedores cerquem a estação com torres super altas em troca de pagamentos que iriam para o custo estimado de US$ 7 bilhões para renová-la. Esse plano enfrentou a oposição de líderes comunitários que questionam se haverá demanda suficiente por escritórios em Midtown para pagar pela reforma.
O acordo formal, um memorando de entendimento, que os governadores assinaram na terça-feira abrange a “Fase 1” do Gateway, que inclui o Portal North Bridge e os túneis Hudson. Eles concordaram que os estados dividiriam igualmente a parcela local dos custos dessas partes do projeto.
“O Projeto Gateway Hudson Tunnel é vital para o corredor Nordeste, e o anúncio de hoje é um passo crítico para transformar essa visão em realidade”, disse a Sra. Hochul.
Murphy disse que o acordo formal “marca um marco crucial para a conclusão do projeto de transporte mais significativo não apenas em Nova Jersey, mas em todos os Estados Unidos”.
A construção da ponte, que transporta os trens do Corredor Nordeste sobre o rio Hackensack, está programada para começar neste verão. A ponte, usada pela New Jersey Transit e Amtrak, deve custar cerca de US$ 1,9 bilhão, e os governadores disseram que o governo federal cobriria cerca de 60% desse total.
Isso deixa cada estado para colocar US $ 386,2 milhões para a ponte, disseram eles. Nova Jersey será responsável por custos excessivos causados por atrasos e custos crescentes de construção, afirma o memorando.
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