O continente gelado é o lar de cerca de 5.000 pesquisadores ao redor do ano que estudam a região intocada para aprender mais sobre a história da Terra e os efeitos das mudanças climáticas. Sua paisagem árida dá a eles acesso a um habitat único, onde podem sondar a paisagem deserta, apesar das temperaturas caindo para até -90 ° C. Mas sob a superfície congelada existe uma série de lagos subglaciais repletos de diversos micróbios que se alimentam de nutrientes na água.
Até agora, os especialistas estavam perplexos quanto à origem desses nutrientes, mas em um novo estudo, eles fizeram uma descoberta após replicar a erosão nesses lagos, esmagando amostras de sedimentos em um laboratório.
Ele mostrou como os produtos químicos vitais necessários para sustentar as comunidades microbianas são criados.
A autora principal, Dra. Beatriz Gill Olivas, da Universidade de Bristol, disse ao Live Science: “Nosso estudo é completamente diferente de quaisquer estudos anteriores sobre lagos subglaciais.
“Estudos anteriores analisaram como a erosão da rocha sólida poderia produzir gases em ambientes subglaciais, mas nosso estudo foi além, observando como a erosão também poderia liberar fontes de nutrientes biologicamente importantes para a água.”
Ela acrescentou que as descobertas podem ter “implicações interessantes” para estudar como a vida microbiana pode se desenvolver em outras partes do universo.
Os pesquisadores deixaram as rochas trituradas submersas por mais de 40 dias e depois analisaram a água para ver quais produtos químicos haviam sido liberados do sedimento.
Eles encontraram uma grande variedade de produtos químicos diferentes, incluindo hidrogênio, metano, dióxido de carbono e amônio.
A maioria desses produtos químicos é liberada instantaneamente do sedimento à medida que ele é triturado.
O Dr. Gill Olivas acrescentou: “Durante a trituração, os sedimentos são decompostos em partículas muito menores.
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“Como resultado disso, bolhas microscópicas encontradas em minerais, conhecidas como inclusões fluidas, podem ser abertas, para liberar gases e líquidos que antes estavam presos nessas bolhas.”
Um grupo de micróbios, conhecido como metanotróficos, se alimenta de metano para criar energia para crescer.
O oposto acontece com os metanógenos, que criam energia ao converter hidrogênio e dióxido de carbono em metano.
O lago também abriga bactérias especializadas que obtêm sua energia convertendo amônio em nitrito e depois em nitrato, um processo conhecido como nitrificação.
As descobertas podem ser úteis para entender como a vida se desenvolveu, ou está se desenvolvendo, em outros planetas como Marte, Plutão ou as luas de Júpiter.
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O Dr. Gill Olivas continuou: “Os lagos na Antártica podem ser um substituto para ambientes extremos em outros sistemas planetários.
“Eles oferecem uma ótima visão de como a vida microbiana pode sobreviver em outros ambientes.
“Obviamente, não podemos dizer que esses processos irão definitivamente sustentar micróbios exoplanetários.
“No entanto, ele definitivamente oferece alguns insights sobre como os micróbios em planetas e luas gelados podem sobreviver.”
O continente gelado é o lar de cerca de 5.000 pesquisadores ao redor do ano que estudam a região intocada para aprender mais sobre a história da Terra e os efeitos das mudanças climáticas. Sua paisagem árida dá a eles acesso a um habitat único, onde podem sondar a paisagem deserta, apesar das temperaturas caindo para até -90 ° C. Mas sob a superfície congelada existe uma série de lagos subglaciais repletos de diversos micróbios que se alimentam de nutrientes na água.
Até agora, os especialistas estavam perplexos quanto à origem desses nutrientes, mas em um novo estudo, eles fizeram uma descoberta após replicar a erosão nesses lagos, esmagando amostras de sedimentos em um laboratório.
Ele mostrou como os produtos químicos vitais necessários para sustentar as comunidades microbianas são criados.
A autora principal, Dra. Beatriz Gill Olivas, da Universidade de Bristol, disse ao Live Science: “Nosso estudo é completamente diferente de quaisquer estudos anteriores sobre lagos subglaciais.
“Estudos anteriores analisaram como a erosão da rocha sólida poderia produzir gases em ambientes subglaciais, mas nosso estudo foi além, observando como a erosão também poderia liberar fontes de nutrientes biologicamente importantes para a água.”
Ela acrescentou que as descobertas podem ter “implicações interessantes” para estudar como a vida microbiana pode se desenvolver em outras partes do universo.
Os pesquisadores deixaram as rochas trituradas submersas por mais de 40 dias e depois analisaram a água para ver quais produtos químicos haviam sido liberados do sedimento.
Eles encontraram uma grande variedade de produtos químicos diferentes, incluindo hidrogênio, metano, dióxido de carbono e amônio.
A maioria desses produtos químicos é liberada instantaneamente do sedimento à medida que ele é triturado.
O Dr. Gill Olivas acrescentou: “Durante a trituração, os sedimentos são decompostos em partículas muito menores.
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“Como resultado disso, bolhas microscópicas encontradas em minerais, conhecidas como inclusões fluidas, podem ser abertas, para liberar gases e líquidos que antes estavam presos nessas bolhas.”
Um grupo de micróbios, conhecido como metanotróficos, se alimenta de metano para criar energia para crescer.
O oposto acontece com os metanógenos, que criam energia ao converter hidrogênio e dióxido de carbono em metano.
O lago também abriga bactérias especializadas que obtêm sua energia convertendo amônio em nitrito e depois em nitrato, um processo conhecido como nitrificação.
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“Obviamente, não podemos dizer que esses processos irão definitivamente sustentar micróbios exoplanetários.
“No entanto, ele definitivamente oferece alguns insights sobre como os micróbios em planetas e luas gelados podem sobreviver.”
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