WASHINGTON – Após a decisão histórica da Suprema Corte na semana passada limitando a capacidade do governo de restringir a poluição que está causando o aquecimento global, o governo Biden planeja usar outras ferramentas regulatórias na esperança de alcançar objetivos semelhantes.
Uma parte fundamental do plano: restringir ainda mais outros poluentes que as usinas a carvão emitem, como fuligem, mercúrio e óxidos nitrosos – uma medida que também reduzirá as emissões de gases de efeito estufa.
“Embora a Corte tenha se aliado a interesses especiais tentando levar o país para trás, isso não tirou a capacidade da EPA de regular os gases de efeito estufa e proteger as pessoas da poluição”, disse Gina McCarthy, conselheira de mudança climática da Casa Branca, em comunicado, referindo-se a da Agência Federal de Proteção Ambiental.
Autoridades da Casa Branca disseram acreditar que a meta do presidente Biden de reduzir as emissões pela metade até o final desta década e eliminar totalmente as emissões de combustíveis fósseis do setor de energia até 2035 ainda continua bem ao alcance. A queda no custo das energias renováveis, como a eólica e a solar, ajudará, disseram funcionários do governo, bem como um número crescente de políticas estaduais e locais para combater as mudanças climáticas, juntamente com os novos regulamentos da EPA.
Ainda assim, a abordagem fragmentada do governo federal, que ainda está tomando forma, pode tornar mais difícil atingir seus objetivos, disseram muitos observadores. As usinas de energia que queimam combustíveis fósseis são um dos maiores contribuintes de dióxido de carbono para a atmosfera, que está aquecendo rapidamente o planeta.
A decisão de 6 a 3 da Suprema Corte, que concluiu que a EPA não tem ampla autoridade para transformar o sistema elétrico do país longe de combustíveis fósseis, deixou o governo Biden desprovido de uma ferramenta poderosa, disseram especialistas em energia. A decisão não tirou a autoridade da EPA para regular as emissões de gases de efeito estufa, mas permitiu apenas políticas mais restritas para regular como as usinas de energia individuais operam.
Isso significa que as estratégias de backup do governo provavelmente não estimularão uma rápida metamorfose em energia limpa, a menos que o governo aja de forma rápida e agressiva, disseram especialistas. “Este ano e o início do próximo são extremamente importantes para saber se as metas que o governo estabeleceu – tanto para o setor de energia quanto para a economia como um todo – serão alcançáveis”, disse John Larsen, sócio do Rhodium Group, uma empresa de pesquisa e consultoria em energia.
Larsen disse que o governo Biden terá que aprovar “camadas e camadas” de novas políticas, em vez de depender de um único programa abrangente. E, acrescentou, “eles precisam agir logo para realmente fazer essas rodas girarem”.
Em uma entrevista esta semana, Joseph Goffman, indicado pelo presidente Biden para chefe do ar da EPA, disse que a agência pretende emitir uma proposta de regulamento no início do próximo ano que reduzirá as emissões de gases de efeito estufa das usinas elétricas a carvão existentes. A EPA na mesma época também emitirá uma proposta de regulamento para reduzir as emissões de novas usinas de energia a gás, disse ele.
Goffman se recusou a discutir detalhes sobre o que qualquer um dos planos poderia incluir, mas disse que a EPA está “montando um menu de três ou quatro abordagens diferentes” que se encaixam no mandato da Suprema Corte.
Goffman disse que a EPA ainda está analisando a decisão da Suprema Corte, mas disse que ela não parece afetar a estratégia atual da agência. “O caso realmente não tirou nada do menu em que estávamos focando”, disse ele.
Ele disse que as metas climáticas do governo podem ser alcançadas, mas serão necessárias mais ações em todo o governo, não apenas por meio da EPA. “Nós nunca chegaríamos lá a não ser por meio de um conjunto de políticas”, disse Goffman.
A EPA também está decretando restrições mais duras às usinas de carvão para reduzir poluentes como fuligem e óxidos nitrosos, e para forçar a limpeza da contaminação da água das usinas de carvão. Michael S. Regan, administrador da EPA, disse que essas e outras regras terão o benefício colateral de também reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Ele também indicou que mudanças de regras como essas podem tornar algumas usinas de carvão muito caras para continuar operando, resultando no fechamento de mais delas.
“Ao apresentar todas essas regras ao mesmo tempo para o setor, o setor tem a chance de dar uma olhada nesse conjunto de regras de uma só vez e dizer: ‘Vale a pena dobrar os investimentos nesta instalação atual? Ou devemos olhar para esse custo e dizer que agora é hora de girar e investir em um futuro de energia limpa?’”, disse Regan em uma conferência de petróleo e gás em março.
“Se algumas dessas instalações decidirem que não vale a pena investir e você conseguir uma aposentadoria rápida, essa é a melhor ferramenta para reduzir as emissões de gases de efeito estufa”, disse ele.
O carvão fornece cerca de 21 por cento da eletricidade nos Estados Unidos, mas responde por mais de metade de todas as emissões de dióxido de carbono da produção de energia, tornando-o um dos combustíveis fósseis mais sujos. Cerca de 28 por cento da capacidade a carvão deverá ser aposentada até 2035, de acordo com a Energy Information Administration, uma mudança que foi impulsionada em grande parte pelo fato de que as usinas de energia a gás tornaram-se mais baratas de operar, assim como a energia renovável.
Uma pessoa familiarizada com a abordagem do governo Biden disse que a Casa Branca acredita que pode alcançar reduções de emissões em toda a economia de até 40 por cento abaixo dos níveis de 2005 até o final desta década, apertando os regulamentos sobre poluentes tradicionais como mercúrio, gases ácidos e material particulado. Isso aproximaria o país da meta de Biden de reduzir as emissões em pelo menos 50 por cento em relação aos níveis de 2005 no mesmo período, disse a pessoa, que não estava autorizada a falar publicamente sobre a estratégia do governo.
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Ativistas ambientais disseram estar incertos sobre o compromisso do governo Biden.
“O que estamos vendo agora é que o governo Biden não está agindo com a urgência necessária”, disse Weston Gobar, porta-voz do Movimento para Vidas Negras, uma coalizão de justiça social e grupos ambientais liderados por negros. Ele pediu a Biden que declare uma “emergência climática” sob a Lei Nacional de Emergências, a fim de construir rapidamente recursos de energia limpa, e instar o Congresso a suspender a obstrução para aprovar leis climáticas.
Ele elogiou a estratégia emergente da EPA, observando que a maior parte da poluição das usinas de energia afeta desproporcionalmente as comunidades de cor. Mas, ele disse: “Não é suficiente”.
Enquanto isso, quando se trata de regular diretamente as emissões de gases de efeito estufa de usinas de energia, vários especialistas disseram que a EPA poderia exigir a mistura de combustíveis relativamente mais limpos, como gás ou hidrogênio, para reduzir as emissões, juntamente com outras soluções tecnológicas, como a captura de dióxido de carbono de usinas de energia antes que as emissões possam entrar na atmosfera.
Michelle Bloodworth, executiva-chefe da America’s Power, um grupo da indústria de carvão, disse que uma agenda agressiva que impulsione mais aposentadorias de usinas de carvão prejudicaria a confiabilidade da rede elétrica.
“As autoridades da rede elétrica emitiram alertas sobre a perspectiva de falta de eletricidade e apagões em muitas partes do país, e mais retiradas de carvão só piorariam a situação”, disse Bloodworth em comunicado. Ela observou que mais de 40% da frota de carvão do país já anunciou planos de fechamento.
No entanto, eliminar as emissões dessas usinas, ou pressionar as usinas de energia a migrarem para combustíveis mais limpos, também é fundamental para manter o aumento das temperaturas globais em níveis relativamente seguros. Também importante: como a EPA propõe regular as emissões de mais de 90 gigawatts de novas usinas de queima de gás que estão sendo planejadas, disse Leah Stokes, professora de política ambiental da Universidade de Santa Bárbara, Califórnia.
“Isso terá consequências enormes para o planeta”, disse Stokes. “Se não tivermos um plano para novas usinas de gás, não cumpriremos as metas do presidente Biden.”
Jeffrey Holmstead, advogado de energia que atuou na EPA em ambas as administrações Bush, disse que as empresas de serviços públicos com as quais ele trabalha sentem que as novas regulamentações em suas usinas são um “aspecto secundário” em comparação com os cortes de emissões que poderiam ser alcançados se o Congresso aprovasse bilhões de dólares em créditos fiscais para armazenamento eólico, solar e de bateria. Esse pacote ainda está sendo negociado no Congresso por causa das objeções do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, cujo voto é fundamental no Senado igualmente dividido.
“Será interessante ver quão agressivamente o governo se move para regular as emissões de CO2”, disse Holmstead. “O que não está claro é quão alta será a prioridade para a agência.”
Os cientistas dizem que, se o aquecimento exceder 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais, a probabilidade de consequências catastróficas das mudanças climáticas – piora das ondas de calor e secas, intensificação das tempestades e outras crises – aumenta significativamente. O planeta já aqueceu em média cerca de 1,1 graus Celsius, e as emissões mundiais continuam a subir.
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