LONDRES – O fim, quando finalmente chegou, foi tão caótico, confuso e de cair o queixo quanto todos os outros capítulos da carreira política de Boris Johnson.
Escondido em Downing Street na noite de quarta-feira, o primeiro-ministro enfrentou uma rebelião aberta de seu gabinete, uma perda catastrófica de apoio em seu Partido Conservador e um êxodo em massa de ministros, que ameaçou deixar partes significativas do governo britânico sem liderança funcional.
No entanto, longe de se render, os assessores de Johnson anunciaram que ele continuaria lutando. Parecia uma última jogada de dados de um dos grandes apostadores da política britânica. Sua recusa descarada em se curvar à realidade provocou comparações com o desafio de Donald J. Trump nos dias caóticos depois que ele perdeu a eleição presidencial de 2020.
Na manhã de quinta-feira, no entanto, a gravidade política finalmente se reafirmou. Por uma das poucas vezes em sua carreira, Johnson foi incapaz de dobrar a narrativa a seu favor através da pura força de sua personalidade.
Ao meio-dia, o primeiro-ministro foi a um púlpito em frente ao número 10 da Downing Street para anunciar que estava renunciando à liderança de um partido que não o apoiava mais e renunciando a um emprego que perseguira durante grande parte de sua vida adulta.
“Quero dizer a vocês o quanto lamento estar desistindo do melhor emprego do mundo”, disse Johnson. Então, desfazendo a solenidade do momento com uma linha irônica dos salões de bilhar da América, ele acrescentou: “Esses são os intervalos”.
À medida que as autópsias políticas de Johnson são escritas, os eventos tumultuosos da última semana podem resumir sua carreira – definida por um alegre desrespeito às regras, um instinto astuto para a opinião pública, uma abordagem elástica à ética e um apetite Falstaffiano pelo corte e impulso da política.
“A maioria dos primeiros-ministros teria recebido a mensagem mais cedo”, disse Andrew Gimson, um dos biógrafos de Johnson. “O elemento de exagero, de aumentar o volume, é muito característico do estilo dele.”
O Sr. Gimson uma vez comparou o Sr. Johnson ao Almirante Nelson, o herói naval do século 18 que derrotou Napoleão na Batalha de Trafalgar. “Nelson disse que as medidas mais ousadas são as mais seguras”, disse ele.
No final, porém, a bravata de risco de Johnson não foi suficiente para compensar suas deficiências. Ele se envolveu em um comportamento que, segundo os críticos, revelava um senso de direito e uma crença de que as regras não se aplicavam a ele, sua equipe ou seus partidários. Os críticos o acusaram de ser desorganizado, ideológica e administrativamente.
Depois de tirar o Reino Unido da União Europeia em 2020, o primeiro-ministro não tinha muito plano sobre o que fazer a seguir. Ele rapidamente se tornou refém de eventos, passando de crise em crise enquanto a pandemia de coronavírus engolia a Grã-Bretanha. Um padrão de escândalos, que o seguiu ao longo de sua carreira, logo tomou conta de Downing Street.
O Sr. Johnson havia prosperado por muito tempo por desconsiderar as convenções políticas. Seu cabelo loiro desgrenhado parecia uma metáfora para uma vida pessoal e profissional bagunçada, que alguns eleitores britânicos saboreavam enquanto outros apenas toleravam.
Mas a falta de veracidade do Sr. Johnson finalmente o pegou. Suas constantes mudanças nos relatos de sua conduta – seja participando de festas ilícitas em Downing Street durante os bloqueios, tentando usar um doador do Partido Conservador para financiar a cara reforma de seu apartamento ou promovendo um legislador conservador com um histórico de alegações de má conduta sexual contra ele – finalmente esgotou a paciência de seu partido e muitos eleitores.
O papel de Johnson na campanha para deixar a União Europeia, depois realizar o Brexit e depois ver a Grã-Bretanha durante a pandemia, garantirá a ele um lugar nas fileiras de importantes primeiros-ministros britânicos. Além disso, ele deixa para trás um legado político duvidoso, e nunca escapou das suspeitas de que sua agenda foi impulsionada não por convicção ideológica, mas pelo cálculo cínico de quais vantagens políticas ele poderia extrair dela.
No final, ele pode ser mais lembrado por sua mistura confusa de pontos fortes e fracos.
Desde o início, Johnson representou algo novo na política britânica. Jornalista que virou político, ele foi capaz de fundir as forças da cultura das celebridades com uma abordagem oportunista e ideologicamente flexível das questões. Para a maioria dos britânicos, ele era simplesmente “Boris”, uma familiaridade de primeiro nome desfrutada por nenhum outro político britânico.
Com seus ternos amarrotados e camisas para fora da calça, Johnson exibiu uma despreocupação despreocupada da classe alta que, de alguma forma, também se relacionava com os eleitores da classe trabalhadora. Suas travessuras como prefeito de Londres – ele já ficou famoso pendurado em uma tirolesa acima dos fotógrafos, acenando com um par de Union Jacks – o transformou em um príncipe palhaço.
Mas toda a tolice – além de chamar a atenção para si mesmo – também ajudou a torná-lo um sério candidato eleitoral. Com a Grã-Bretanha envolvida em um debate angustiante sobre seu futuro na União Europeia, Johnson se apegou a uma questão que o levaria ao topo do Partido Conservador. Primeiro, é claro, ele ficou famosamente hesitante sobre qual lado do debate sobre o Brexit abraçar – sair ou permanecer – redigindo colunas de jornal que defendessem ambos.
Uma vez que ele se juntou ao “Vote Leave”, Johnson se tornou um ativista enérgico. Ele ajudou a vencer o referendo de 2016 contra a adesão à União Europeia, usou a questão para expulsar a mulher que se tornou primeira-ministra em seu rescaldo, Theresa May, e fez uma promessa de “Concluir o Brexit” para uma derrota do Partido Trabalhista em 2019. eleições gerais.
Essa vitória, que concedeu ao Partido Conservador sua maior maioria desde 1987, encorajou Johnson quando sua posição desmoronou sob o peso de escândalos éticos em série. Ele invocou seu “mandato colossal” como uma resposta àqueles que disseram que ele deveria renunciar, dizendo que devia a seus 14 milhões de eleitores continuar.
Ao contrário dos Estados Unidos, no entanto, Johnson governa em um sistema parlamentar, não presidencial. Esses 14 milhões de pessoas votaram no Partido Conservador, não no Sr. Johnson, que apenas serviu como líder do partido, para o prazer de seus legisladores. Quando eles retiram esse apoio, o líder é substituído.
Em uma audiência do comitê parlamentar na quarta-feira, Johnson se recusou a descartar a tentativa de convocar eleições gerais antecipadas – na verdade, ignorando o Partido Conservador para devolver seu destino aos eleitores.
Naquela noite, uma delegação de ministros do gabinete e funcionários do partido viajou para Downing Street para apelar a Johnson para renunciar. Ele rejeitou suas súplicas e, em vez disso, demitiu um de seus ministros e aliados mais importantes, Michael Gove, que estava entre os que o alertaram de que seu tempo havia acabado.
A intriga do palácio, combinada com a recusa inicial de Johnson em aceitar sua situação, gerou comparações com Trump.
“Temos esse hábito na Grã-Bretanha de seguir a política americana, alguns anos depois”, disse Jonathan Powell, que serviu como chefe de gabinete de um primeiro-ministro trabalhista, Tony Blair. “Acabamos com o Trump de um homem pobre, na forma de Johnson.”
Os Estados Unidos, disse Powell, ainda vivem com os efeitos da presidência de Trump. “Na Grã-Bretanha, como nosso sistema é diferente, devemos estar em condições de curar mais rapidamente”, disse ele.
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