Dalton Papalii é o nono candidato a vestir a camisa 6 dos All Blacks desde 2017. Foto / Getty
A porta giratória às seis continua para os All Blacks.
Desde que Jerome Kaino se aposentou do rugby de teste em 2017, os All Blacks usaram nove jogadores no papel inicial de blindside.
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Liam Squire (aposentadoria por lesão)
e Vaea Fifita (offshore) vieram e se foram. Shannon Frizell, Luke Jacobson, Scott Barrett, Ardie Savea, Akira Ioane, Ethan Blackadder e Dalton Papalii permanecem.
Durante esta audição de busca de talentos de cinco anos para substituir Kaino, outros como Jackson Hemopo e Matt Todd também passaram um tempo do lado do scrum fora do banco.
Esse grande volume de jogadores a percorrer as seis camisas sublinha o quão problemático tem sido para os All Blacks preencher permanentemente a vaga.
Kaino, como o falecido Jerry Collins antes dele, estabeleceu o plano de execução que os futuros candidatos lutam para imitar.
Os All Blacks provavelmente nunca terão um trio de atacantes soltos mais equilibrado do que a era Kaino-Richie McCaw-Kieran Read. Em termos de qualidades complementares, a deles estava perto da perfeição.
Para o segundo teste contra a Irlanda em Dunedin nesta semana, os All Blacks estão essencialmente começando com três flancos abertos – Papalii, Cane e Savea – em camisas diferentes depois que a ausência de concussão de Sam Whitelock forçou a mudança de Barrett de blindside para sua posição de bloqueio mais acostumada.
A seleção de Barrett aos seis – pela primeira vez desde a derrota na semifinal da Copa do Mundo de 2019 contra a Inglaterra – provocou uma reação emotiva na semana passada.
No entanto, seu desempenho diligente – Barrett fez 18 tackles e seis corridas enquanto pressionava a linha irlandesa – silenciou os muitos céticos para oferecer aos All Blacks possivelmente sua principal opção para o papel, particularmente contra grandes grupos de atacantes, como Irlanda, Inglaterra, África do Sul e França.
Papalii apresenta outra perspectiva convincente. Embora ele não possua a mesma altura ou capacidade de alinhamento que Barrett, o capitão dos Blues trará defesa punitiva, porte de bola forte, ameaças de turnover e uma taxa de trabalho implacável para a camisa seis. Em muitos aspectos, ele é a comparação mais próxima com Kanio que os All Blacks podem abraçar.
“Na minha opinião, o seis é mais o assassino, então eu tenho que tentar bater em alguém desde o início”, disse Papalii, casualmente, na quinta-feira. “Vou tentar adicionar meu próprio sabor à camisa.”
Com o capitão dos All Blacks, Cane, preso no lado aberto e Savea aparentemente escondido na parte de trás do scrum no trio solto preferido de Ian Foster, Papalii sabe que sua melhor chance de conseguir um papel de titular vem aos seis.
“Eu não joguei muito aos seis este ano, mas nada realmente muda para mim mentalmente ou fisicamente. Todos os três loosies têm papéis diferentes no campo, mas estou ansioso pelo desafio. Quero jogar meu próprio jogo, adicionar um torcer para a camisa seis e deixar um pouco de legado nessa camisa.
“Eu tenho acompanhado caras como Jerome Kaino crescendo assistindo ele, jogando com ele no Blues e recebendo algumas dicas dele.
“Esta é uma oportunidade para eu colocar um carimbo na camisa seis e deixar minha marca lá.”
O companheiro de equipe de Papalii nos Blues, Ioane, foi retido durante a série irlandesa devido a uma lesão persistente no pé. Ioane tem certeza de ter sua chance de seis nas próximas semanas, mas após um desempenho abaixo do esperado na final do Super Rugby, dúvidas permanecem sobre sua capacidade de dominar consistentemente as colisões quando seu pelotão de ataque não tem ascendência.
A cirurgia no ombro de Blackadder no final da temporada o deixa com o objetivo de retornar com os Crusaders na próxima temporada, enquanto a estrutura poderosa de Frizell e a versatilidade de Jacobson ficam à margem.
Ao contrário de outros adversários cegos, onde as flutuações de forma causam frustrações, os All Blacks sabem o que vão conseguir com Papalii.
O jogador de 24 anos está cada vez mais confortável e confiante em seu estilo de confronto. Tendo acabado de assinar novamente até 2024, ele promete ser um ativo influente e, de fato, já é um líder altamente respeitado no Blues.
Aproveite ao máximo esta última audição e o futuro de Papalii pode alternar entre sete para os Blues e seis com os All Blacks.
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