SEUL — Na Coreia do Sul, um dos países tecnologicamente mais avançados do mundo, há poucos limites para o que pode ser feito convenientemente online — exceto se você estiver usando o navegador errado.
No Google Chrome, você não pode fazer pagamentos comerciais on-line como cliente corporativo de um dos maiores bancos estrangeiros do país. Se você estiver usando o Safari da Apple, não poderá solicitar financiamento para artistas por meio do site National Culture and Arts. E se você é proprietário de uma creche, não é possível registrar sua organização no site do Ministério da Saúde e Bem-Estar no Firefox da Mozilla.
Em todos esses casos, o Internet Explorer da Microsoft, ou uma alternativa semelhante, é o navegador necessário.
Quando a Microsoft desligar o Internet Explorer, ou IE, em 15 de junho, a empresa disse que começaria a redirecionar os usuários para seu navegador Edge mais recente nos próximos meses. O anúncio inspirou piadas e memes comemorando a internet de outrora. Mas na Coreia do Sul, o IE não é um artefato online. O navegador extinto ainda é necessário para um pequeno número de tarefas bancárias e governamentais críticas que muitas pessoas não podem viver sem.
A fidelidade da Coréia do Sul ao Internet Explorer, 27 anos após sua introdução e agora em sua aposentadoria, apresenta uma forte dose de ironia: um país conhecido por banda larga e dispositivos inovadores está preso a um software com bugs e inseguro abandonado pela maior parte do mundo muito tempo atras.
A maioria dos sites sul-coreanos funciona em todos os navegadores, incluindo o Google Chrome, que ocupa cerca de 54% do uso da internet no país. Internet Explorer é inferior a 1 por cento, de acordo com Contador de estatísticas. E, no entanto, após o anúncio da Microsoft, houve uma disputa de última hora entre alguns sites essenciais para se preparar para a vida após o IE.
O braço sul-coreano do banco britânico Standard Chartered avisou clientes corporativos em maio que eles precisariam começar a usar o navegador Edge no “modo IE” para acessar sua plataforma de internet banking “Straight2Bank”. Vários sites do governo coreano disseram aos usuários que alguns serviços provavelmente enfrentariam interrupções se não mudassem para o Edge.
Em maio, a Naver, uma das maiores empresas de internet da Coréia, destacou um recurso de seu navegador Whale que permite acesso a sites que exigem o Internet Explorer. Kim Hyo, que lidera a equipe Whale da Naver, disse que a empresa havia adicionado a opção originalmente em 2016. Ele achou que não seria mais necessário quando a Microsoft desligou o IE.
Mas à medida que os dias finais se aproximavam, Kim percebeu que alguns sites coreanos não fariam a mudança a tempo, então ele manteve o recurso e mudou seu nome para “Modo Internet Explorer.” Modernizar sites que atenderam ao IE por décadas foi “uma tarefa bastante grande”, disse ele, e alguns sites “perderam o prazo”.
A dependência da Coreia do Sul no Internet Explorer remonta à década de 1990, quando o país se tornou um precursor no uso da Internet para transações bancárias e compras. Para proteger as transações online, o governo aprovou uma lei em 1999 exigindo certificados digitais criptografados para qualquer assunto que já exigisse a assinatura de uma pessoa.
A verificação da identidade de uma pessoa exigia software adicional que se conectava ao navegador, conhecido como plug-in. O governo sul-coreano autorizou cinco empresas a emitir esses certificados digitais usando um plug-in da Microsoft chamado ActiveX. Mas o plug-in só funcionava no Internet Explorer.
Na época, usar um plug-in da Microsoft parecia uma escolha óbvia. O software Microsoft Windows governou o mercado de computadores pessoais na década de 1990, e o Internet Explorer aproveitou essa posição para se tornar o navegador dominante. Como os principais sites coreanos exigiam o IE, outros sites começaram a atender ao navegador da Microsoft, reforçando sua importância. Por uma estimativao Internet Explorer teve 99% de participação de mercado na Coreia entre 2004 e 2009.
“Nós éramos realmente o único jogo na cidade”, disse James Kim, que liderou a Microsoft na Coreia do Sul de 2009 a 2015. Kim, que agora dirige a Câmara de Comércio Americana em Seul, disse que a Microsoft não tentou impedir o competição, mas muitas coisas “não funcionavam” sem o IE.
Kim Keechang, professor de direito da Korea University em Seul, disse que o domínio do Internet Explorer sobre a Coreia do Sul era tão completo no início dos anos 2000 que a maioria dos sul-coreanos “não conseguia nomear outro navegador”.
Quando Kim retornou à Coreia do Sul em 2002, depois de lecionar no exterior, descobriu que não podia fazer nada online com seu computador rodando Linux, uma alternativa gratuita e de código aberto ao Windows e Firefox. Todos os anos, ele ia a um cibercafé para acessar um computador com IE para registrar seus impostos em um site do governo.
Em 2007, o Sr. Kim entrou com uma ação contra o Korea Financial Telecommunications & Clearings Institute, uma das cinco empresas privadas aprovadas pelo governo designadas para emitir certificados digitais. Ele argumentou que a empresa, que emitiu cerca de 80% dos certificados da Coreia do Sul, o discriminou injustamente ao não permitir outros navegadores.
Durante um período de três anos, Kim perdeu o caso, perdeu o recurso e perdeu na Suprema Corte do país. Mas sua batalha judicial chamou mais atenção para as armadilhas do sistema da Coreia do Sul, especialmente depois um ataque cibernético de 2009 explorou o ActiveX para espalhar malware em computadores coreanos.
Com o advento dos smartphones, uma indústria baseada em softwares da Apple e do Google, a Coreia do Sul, como grande parte do mundo, começou a reduzir sua dependência da Microsoft. Em 2010, o país diretrizes emitidas que os sites governamentais devem ser compatíveis com três navegadores diferentes. Mas mudar o encanamento da internet da Coreia do Sul não foi fácil – especialmente porque bancos e empresas de cartão de crédito mantiveram o sistema existente.
À medida que a opinião pública mudava, os usuários se irritavam com a inconveniência de precisar usar o ActiveX para comprar coisas online. Os críticos argumentaram que a tecnologia não cumpriu seu propósito porque o software plug-in na verdade tornou os usuários menos seguros.
A Microsoft introduziu o Edge em 2015 como substituto do Internet Explorer e a empresa disse que não estava suportando o ActiveX no novo navegador. O Chrome se tornou o principal navegador do país três anos antes.
Em 2020, a Coreia do Sul alterou a lei de 1999 para eliminar a necessidade de certificados digitais, um movimento que parecia fechar o livro sobre ActiveX e Internet Explorer. Nesse mesmo ano, a Microsoft começou a remover o suporte ao IE em alguns de seus serviços online. Um ano depois, a empresa anunciou que planejava aposentar completamente o Internet Explorer.
Enquanto grande parte do mundo brincou sobre o fim do Internet Explorer, um engenheiro sul-coreano marcou a ocasião de uma forma mais sombria.
Jung Ki-young, um desenvolvedor de software de 39 anos, ergueu uma lápide para o IE no telhado do café de seu irmão mais velho em Gyeongju, uma cidade na costa sudeste da Coréia a cerca de 270 quilômetros de Seul. Ele pagou US$ 330 pelo monumento, que foi gravado com o logotipo “e” reconhecível do navegador e uma inscrição: “Ele era uma boa ferramenta para baixar outros navegadores”.
Jung disse que teve sua cota de frustrações com o Internet Explorer, mas sentiu que o navegador que introduziu tantos sul-coreanos na web merecia um adeus adequado. “Usar o Internet Explorer era difícil e frustrante, mas também serviu a um bom propósito”, disse Jung. “Não me sinto bem em aposentá-lo com uma atitude de ‘não precisamos mais de você’.”
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