WASHINGTON – O alívio na bomba de gasolina, juntamente com as notícias da semana passada de que as empresas continuam a contratar em um ritmo alucinante, atenuaram os temores de muitos economistas de que os Estados Unidos estão caminhando para uma recessão.
Mas enquanto os principais assessores do presidente Biden estão comemorando esses desenvolvimentos econômicos, eles também estão preocupados que a economia possa sofrer outro choque sério no final deste ano, que poderia levar o país a uma recessão debilitante.
Autoridades da Casa Branca temem que uma nova rodada de penalidades europeias destinadas a conter o fluxo de petróleo russo até o final do ano possa elevar os preços da energia novamente, atingindo consumidores já sitiados e mergulhando os Estados Unidos e outras economias em uma forte contração. Essa cadeia de eventos pode exacerbar o que já é uma grave crise alimentar que assola países em todo o mundo.
Para evitar esse resultado, as autoridades dos EUA adotaram um plano nunca antes tentado destinado a deprimir os preços globais do petróleo – um que complementaria as sanções europeias e permitiria que fluxos críticos de petróleo russo nos mercados globais continuassem, mas a um preço com desconto acentuado.
Europa, que continua a beber mais de dois milhões barris de petróleo russo por dia, deve decretar uma proibição dessas importações no final do ano, juntamente com outras medidas destinadas a complicar os esforços da Rússia para exportar combustível globalmente. Enquanto Biden pressionou a Europa a cortar o petróleo russo como punição por sua invasão da Ucrânia, alguns analistas, juntamente com os principais assessores econômicos do presidente, agora temem que tais políticas possam resultar em enormes quantidades de petróleo russo – o que representa apenas menos de um décimo da oferta mundial – subitamente retirado do mercado global.
Analistas calcularam que tal esgotamento na oferta poderia fazer com que os preços do petróleo subissem para US$ 200 por barril ou mais, o que significa que os americanos pagam US$ 7 por galão pela gasolina. O crescimento global pode sofrer uma reversão à medida que consumidores e empresas reduzem os gastos em resposta aos preços mais altos dos combustíveis e os bancos centrais, que já estão aumentando as taxas de juros em um esforço para controlar a inflação, são forçados a tornar os custos dos empréstimos ainda mais caros.
O potencial de outro choque do petróleo para perfurar a economia global, e talvez as perspectivas de reeleição de Biden, impulsionaram as tentativas do governo de persuadir líderes governamentais e empresariais de todo o mundo a assinar um teto de preço global para o petróleo russo.
É um esforço novo e não testado para forçar a Rússia a vender seu petróleo ao mundo com um grande desconto. Autoridades do governo e Biden dizem que o objetivo é duplo: privar de financiamento a máquina de guerra rica em petróleo de Moscou e aliviar a pressão sobre os consumidores de energia em todo o mundo, que enfrentam o aumento dos preços dos combustíveis.
Para transportar seu petróleo para o mercado, a Rússia conta com financiamento, navios e, crucialmente, seguros da Grã-Bretanha, Europa e Estados Unidos. As penalidades europeias, como atualmente construídas, não apenas cortariam a Rússia da maior parte do mercado de petróleo europeu, mas também de outros apoios ocidentais para seus embarques. Se aplicadas com rigor, essas medidas podem deixar Moscou sem meios de transportar seu petróleo, pelo menos temporariamente.
A proposta do governo Biden não afetaria a proibição europeia, mas aliviaria algumas das outras restrições – mas apenas se o petróleo russo transportado for vendido por não mais do que um preço estabelecido pelos Estados Unidos e seus aliados. Isso permitiria que Moscou continuasse transportando petróleo para o resto do mundo. O petróleo que agora flui para a França ou a Alemanha iria para outro lugar – América Central, África ou mesmo China e Índia – e a Rússia teria que vendê-lo com desconto.
8 sinais de que a economia está perdendo força
Perspectiva preocupante. Em meio a inflação persistentemente alta, preços ao consumidor em alta e gastos em declínio, a economia americana está mostrando sinais claros de desaceleração, alimentando preocupações sobre uma possível recessão. Aqui estão outras oito medidas que sinalizam problemas à frente:
Alguns economistas e especialistas da indústria petrolífera estão céticos de que o plano funcionará, seja como forma de reduzir as receitas do Kremlin ou para empurrar os preços para baixo na bomba. Eles alertam que o plano pode enriquecer principalmente as refinarias de petróleo e pode estar pronto para ser evadido pela Rússia e seus aliados. Moscou poderia se recusar a vender pelo preço máximo.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, planeja pressionar por mais apoio ao limite quando se reunir com outros ministros das Finanças do Grupo dos 20 países – incluindo a Rússia – na Ásia na próxima semana. A delegação americana não terá contato com os russos, disse um funcionário do Tesouro.
Mas mesmo alguns céticos dizem que o teto de preço poderia, se nada mais, manter o petróleo russo bombeando o suficiente para evitar um aumento de preços que desencadeie a recessão.
Autoridades do governo dizem em particular que há sinais nos mercados de petróleo de que, mesmo em seus estágios iniciais, a proposta de limite já está ajudando a tranquilizar os comerciantes de que o mundo poderia evitar a perda abrupta de milhões de barris de petróleo russo por dia no final do ano.
Outros funcionários do governo pressionaram pelo limite de videochamadas transatlânticas e reuniões pessoais em capitais europeias como Bruxelas e Londres. Eles estão enfatizando os riscos de recessão em conversas com outros países, seguradoras privadas e uma série de outras autoridades sobre como estruturar e executar o plano de teto de preços, que os líderes do Grupo dos 7 endossaram em princípio na semana passada em uma reunião em os Alpes alemães.
“Definitivamente, queremos estar atentos ao risco de queda e ao fato de que os custos das pessoas são muito altos” na bomba, disse Wally Adeyemo, vice-secretário do Tesouro, em entrevista. “Achamos que uma das coisas mais eficazes que podemos fazer para lidar com as preocupações que temos é implementar o teto de preço – porque reduz o risco de desaceleração global e também reduz o preço de uma das coisas mais importantes para a economia global. daqui para frente.”
Nuvens escuras se acumularam sobre a economia global nas últimas semanas. Pesquisadores da High Frequency Economics estimaram em uma nota aos clientes na semana passada que as recessões já estão começando na Europa, Grã-Bretanha e Japão.
Os assessores econômicos mais próximos de Biden insistem que a economia americana ainda não atingiu a recessão, mesmo enquanto luta pelo que poderia ser seu segundo trimestre consecutivo de crescimento negativo. O caso deles foi impulsionado pela força contínua do mercado de trabalho, que adicionou 372.000 empregos em junho e ainda não desacelerou como muitos analistas previam.
Autoridades do governo também veem motivos para otimismo na queda nos preços globais do petróleo na semana passada, o que deve se traduzir em alívio significativo nas próximas semanas dos preços de US$ 5 o galão que os motoristas estão pagando em muitos estados neste verão. o preço médio nacional por galão caiu para pouco menos de US$ 4,70 no final da semana, uma queda de cerca de 30 centavos em relação à alta do verão.
O aumento nos preços do gás no início deste ano foi uma consequência direta da invasão russa e da resposta do Ocidente a ela, liderada por Biden, que agiu rapidamente para proibir as importações de petróleo russo para os Estados Unidos e coordenar proibições semelhantes entre aliados.
De certa forma, a proposta de teto de preço é um reconhecimento de que essas penalidades não funcionaram como pretendido: a Rússia continuou a vender petróleo a preços elevados – mesmo contabilizando os descontos que está dando a compradores como Índia e China, que não aderiram nas sanções do petróleo – enquanto os motoristas ocidentais pagam um prêmio.
Em sua essência, a proposta de limite é uma tentativa de usar a influência do Ocidente sobre os embarques de petróleo russos para ditar o preço que Moscou pode cobrar por suas exportações de petróleo.
O plano de limite visa manter o petróleo russo entrando no mercado, mas apenas se for fortemente descontado. A Rússia ainda pode enviar seu petróleo com apoio ocidental se esse petróleo for vendido por não mais do que um preço estabelecido pelo limite. Os negociadores estão trabalhando para definir esse preço, que seria alto o suficiente para garantir que Moscou ainda lucraria com suas vendas de petróleo, mas inferior ao preço que está comandando agora, cerca de US$ 30 abaixo do preço global.
A situação do emprego nos Estados Unidos
Os ganhos de emprego continuam mantendo sua impressionante corrida, aliviando as preocupações de uma desaceleração econômica, mas complicando os esforços para combater a inflação.
Seguradoras e financeiras precisariam se unir ao esforço para fazê-lo funcionar. Assim como muitos dos países fora da Europa que comprariam o petróleo com desconto. Mas mesmo que alguns países se recusem a assinar, como China e Índia, funcionários do governo estão confiantes de que um teto bem projetado reduziria os preços de qualquer maneira – porque nenhum país quer pagar mais do que o necessário por qualquer mercadoria vital.
Idealmente, dizem as autoridades, o plano poderia reduzir os preços globais do petróleo, reduzindo o risco de uma futura interrupção no fornecimento, que os comerciantes podem estar levando em consideração em suas decisões.
Alguns especialistas duvidam que o plano funcione, dizendo que está pronto para a evasão e ainda fornecerá à Rússia bastante receita de energia. Há também a chance de que um limite baixo induza Moscou a se recusar a enviar qualquer óleo com desconto, pagando para tampar poços e interromper a produção.
“É outra ideia de meia medida, em vez de tomar a difícil decisão de realmente parar de comprar petróleo russo e usar sanções secundárias”, disse Marshall S. Billingslea, que foi secretário assistente do Tesouro para financiamento do terrorismo no governo Trump.
Steve Cicala, economista da Tufts University que estuda regulamentação de energia e meio ambiente, disse que o teto de preço pode prejudicar as receitas russas, mas é improvável que afete os preços globais do petróleo. Em vez disso, disse ele, as refinarias que compram petróleo russo com desconto venderão esse petróleo a um preço muito mais alto estabelecido pelo mercado global, embolsando uma receita inesperada no processo.
“Há um equívoco de que, se implementarmos o teto de preço, o preço que as pessoas pagarão pela gasolina cairá”, disse Cicala. “Esse não é o caso.”
Mas, acrescentou Cicala, o limite pode ter sucesso em manter o petróleo russo fluindo – e, assim, evitar o tipo de aumento de preços que preocupa os funcionários do governo.
“Em última análise, é manter o petróleo saindo do solo”, disse ele, “que evita a recessão global”.
Alan Rappeport relatórios contribuídos.
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