Na terça-feira de manhã, a NASA mostrará as primeiras fotos e dados do novo Telescópio Espacial James Webb. Isso encerrará cerca de 30 anos e US$ 10 bilhões em planejamento, construção, teste e inovação, seguidos por 6 meses de terror, tensão e antecipação.
As imagens constituem um passeio turístico pelo universo pintado em cores que nenhum olho humano viu – os raios invisíveis de infravermelho ou radiação de calor. Os raios infravermelhos são bloqueados pela atmosfera e, portanto, só podem ser estudados no espaço. Entre outras coisas, eles podem penetrar nas nuvens de poeira que envolvem os berçários cósmicos onde as estrelas nascem, transformando-os em bolhas transparentes que mostram as estrelas bebês aninhadas no interior.
A NASA mostrará as fotos às 10h30, horário do leste da terça-feira, em uma transmissão de vídeo ao vivo. Você pode se inscrever aqui para receber um lembrete em seu calendário digital pessoal para ter o primeiro vislumbre deles.
Apenas uma pequena parcela dos astrônomos do mundo já deu uma olhada no que o Webb viu. Mas os funcionários da NASA que receberam um pico antecipado das novas imagens só puderam se emocionar durante uma entrevista coletiva no final de junho.
Pamela Melroy, vice-administradora da NASA e ex-astronauta, disse que mal conseguia se conter.
Saiba mais sobre o Telescópio Espacial James Webb
Depois de viajar quase um milhão de milhas para chegar a um local além da lua, o Telescópio Espacial James Webb passará anos observando o cosmos.
“O que vi me emocionou como cientista, engenheira e ser humano”, disse ela.
Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para missões científicas, comparou ver as fotos a um momento em que, como estudante de pós-graduação analisando dados às 2 da manhã, percebeu que havia descoberto algo sobre o universo que ninguém mais sabia. Foi surpreendentemente emocionante, disse ele, ver a natureza abrir mão de seus segredos.
Bill Nelson, administrador da NASA, disse: “Vamos dar à humanidade uma nova visão do cosmos” e elogiou o telescópio como “um bom exemplo do que o governo pode fazer”.
Webb é o maior telescópio espacial já lançado. Sua missão é explorar os primeiros dias do universo, quando galáxias e estrelas estavam apenas congelando da névoa do Big Bang, chegando mais longe no tempo e no espaço do que o Telescópio Espacial Hubble pode. Assim como o Hubble definiu a astronomia nos últimos 30 anos, a NASA espera que o Webb defina a astronomia para uma nova geração de astrônomos, que aguardam ansiosamente seu próprio encontro com o cosmos.
“Todos nós sabemos que o Webb vai explodir o Hubble da água indo mais fundo e encontrando as primeiras galáxias”, disse Garth Illingworth, astrofísico da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que usou o Hubble e outros telescópios para procurar galáxias distantes. galáxias primitivas.
O telescópio é fruto do esforço combinado de cerca de 20.000 engenheiros, astrônomos, técnicos e burocratas, segundo Bill Ochs, gerente de projeto do telescópio. Agora está orbitando o sol em um ponto chamado L2, a um milhão de milhas da Terra, onde os campos gravitacionais combinados da lua, da Terra e do sol conspiram para criar um ponto de repouso semi-estável. Seu espelho consiste em 18 hexágonos de berílio revestidos de ouro e parece um girassol – se você pudesse vê-lo daqui – flutuando na lâmina de uma pá gigante, que é um protetor solar que mantém o telescópio frio e apontando sempre para fora de nossa própria estrela .
As imagens a serem reveladas na terça-feira foram escolhidas a dedo por uma pequena equipe de astrônomos e especialistas em divulgação científica para mostrar a capacidade do novo telescópio e impressionar o público. Eles serão exibidos no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland. A liberação das imagens será seguida por um seminário científico e uma corrida de astrônomos profissionais para seus computadores para começar a coletar e analisar seus próprios dados de observações científicas que começaram em junho.
Na sexta-feira, a NASA divulgou uma lista dos cinco sujeitos das fotos. Entre eles estão velhos amigos de astrônomos amadores e profissionais, que agora podem vê-los em novas vestimentas infravermelhas.
Há a Nebulosa do Anel Sul, uma concha de gás ejetada de uma estrela moribunda a cerca de 2.000 anos-luz daqui, e a Nebulosa Carina, uma enorme extensão rodopiante de gás e estrelas, incluindo alguns dos sistemas estelares mais massivos e potencialmente explosivos do planeta. Via Láctea.
Ainda outra cena astronômica familiar é o Quinteto de Stephan, um aglomerado compacto de galáxias, duas das quais estão em fusão, a cerca de 290 milhões de anos-luz daqui, na constelação de Pégaso.
A equipe também divulgará um espectro detalhado de um exoplaneta conhecido como WASP-96b, um gigante gasoso com metade da massa de Júpiter que circunda uma estrela a 1.150 anos-luz daqui a cada 3,4 dias. É muito quente e grande para abrigar vida, mas esse espectro é o tipo de detalhe que pode revelar o que está na atmosfera desse mundo.
Finalmente, mas não menos importante, está uma faixa do céu do sul evocativamente chamada SMACS 0723. É um campo frequentemente visitado pelo Hubble e outros telescópios, e inclui um enorme aglomerado de galáxias cujo campo gravitacional atua como uma lente que amplia e torna visível a luz de galáxias atrás dele e ainda mais atrás no tempo.
Dr. Zurbuchen disse que esta imagem era a visão mais profunda do nosso cosmos até agora, mostrando galáxias emergindo da névoa da criação há quase 14 bilhões de anos como faíscas na noite. Imagens posteriores, ele acrescentou, certamente olhariam para trás ainda mais.
“Com este telescópio é muito difícil não quebrar recordes”, disse Zurbuchen.
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