WIMBLEDON, Inglaterra – A corrida surpresa de Elena Rybakina ao título de Wimbledon – cheia de saques impressionantes, vitórias pontuais e defesa subestimada – foi uma coisa de beleza cruel.
Face do pôquer firmemente no lugar, Rybakina, uma torre de poder de 6 pés, nocauteou estrelas em ascensão como o adolescente chinês Zheng Qinwen, ex-campeãs de Grand Slam como Bianca Andreescu e Simona Halep e na final de sábado, o jogador nº 2 do mundo , Ons Jabeur.
Mas, por mais impressionante que fosse, ficou claro que esse não era o resultado que a maioria das pessoas na multidão ou nas folhas de pagamento do All England Club ansiava.
O tempo estava todo errado, mesmo que o tempo de Rybakina de 23 anos da linha de base fosse muitas vezes perfeito.
Você podia sentir o zumbido matando na quadra central, cujos habitantes rugiram para Jabeur desde o início, mas saudaram Rybakina e sua vitória, 3-6, 6-2, 6-2, educadamente.
Você podia sentir a decepção no gramado dos jogadores de Wimbledon, onde os dirigentes do tênis e um grande grupo de torcedores do Jabeur, todos vestidos sem título para comemorar, estavam bem cientes do enredo que poderia ter sido.
Jabeur, apelidada de Ministra da Felicidade por seus compatriotas tunisianos, não é apenas uma figura simpática, mas também profundamente simbólica como uma mulher árabe e africana tendo sucesso nos níveis mais altos de um esporte que aspira a ser verdadeiramente global.
Rybakina, 23º classificado, joga pela vasta e pouco povoada nação do Cazaquistão, mas nunca morou lá por um longo período. Ela é uma russa que nasceu, cresceu e, até este ano, mora em Moscou, onde seus pais e muitos de seus amigos mais próximos ainda residem.
Wimbledon uma vez homenageou outra estreante russa alta e loira quando Maria Sharapova conquistou o título de surpresa em 2004 aos 17 anos. Mas a chegada de Rybakina vem em um momento estranho para aqueles com conexões russas. O torneio proibiu todos os jogadores russos e bielorrussos (e jornalistas) este ano por causa da invasão russa da Ucrânia.
A medida ocorreu após pressão do governo britânico liderado pelo primeiro-ministro Boris Johnson, que teve um fim de semana muito pior do que Jabeur. Mas a proibição também foi posta em prática para privar a Rússia e sua liderança da chance de usar qualquer sucesso russo no torneio para propaganda.
Rybakina, que começou a representar o Cazaquistão em 2018, foi questionada se seu país natal poderia tentar politizar sua vitória.
“Eu não sei”, disse ela. “Estou jogando pelo Cazaquistão há muito, muito tempo. Eu represento isso nos maiores torneios, as Olimpíadas, que foi um sonho realizado. Eu não sei o que vai acontecer. Quero dizer, é sempre alguma notícia, mas não posso fazer nada sobre isso.”
Isso é certamente verdade. Afinal, Wimbledon proibiu jogadores que representam a Rússia, não jogadores que costumavam representar a Rússia. E embora Shamil Tarpichev, o presidente de longa data da Federação Russa de Tênis, tenha afirmado “ganhámos Wimbledon” para um meio de comunicação estatal russo na noite de sábado, isso certamente soa vazio. Como você pinta o sucesso de Rybakina de forma convincente como um conto brilhante e brilhante do triunfo russo quando foi a falta de apoio da Rússia para sua carreira que acabou levando-a a mudar de aliança?
Rybakina alegou inglês medíocre por não entender uma pergunta sobre se ela condenava a guerra e nunca respondeu a ela. Mas ela deixou clara sua fidelidade ao tênis.
“Eu não escolhi onde nasci”, disse ela. “As pessoas acreditaram em mim. O Cazaquistão me apoiou muito. Ainda hoje, ouvi tanto apoio. Eu vi as bandeiras, então não sei como responder a essas perguntas.”
Ela dificilmente é a primeira tenista a aceitar o financiamento e as comodidades e escolher representar outro país. (A Grã-Bretanha teve muitas importações, incluindo a ex-estrela canadense Greg Rusedski e a ex-australiana Johanna Konta.)
Outra tenista russa, Yaroslava Shvedova, começou a representar o Cazaquistão em 2008 e mais tarde conquistou o título de duplas femininas de Wimbledon. Ela também se tornou a única jogadora na era Aberta a completar o chamado set de ouro em um torneio de Grand Slam, ganhando todos os 24 pontos do primeiro set contra Sara Errani em uma vitória na terceira rodada por 6-0, 6-4, em Wimbledon.
“Foi bom para minha carreira”, disse Shvedova sobre a mudança. “Quando eu estava na Rússia, eu era o jogador nº 10, mas quando me mudei para o Cazaquistão eu era o jogador nº 1. Fico arrepiado pensando nisso, mas sabia que tinha que fazer o bem e trabalhar duro porque eu era o líder e todos estavam me observando.”
Shvedova, 34, está aposentado e trabalha com desenvolvimento de jogadores no Cazaquistão. Ela estava em Wimbledon para apoiar Rybakina no sábado. O mesmo aconteceu com Bulat Utemuratov, o presidente bilionário da Federação de Tênis do Cazaquistão.
“Para ser honesto, sempre fomos azarões, qualquer um vindo do Leste Europeu”, disse Stefano Vukov, técnico de Rybakina, que é croata. “Sempre tivemos que lutar contra moinhos de vento para romper. Não é tão fácil quanto para outras federações de outros países. Graças a Deus a federação do Cazaquistão a tem apoiado”.
Vukov disse que ele e Rybakina sabiam que quanto mais ela avançasse em Wimbledon, maiores seriam suas raízes russas. Mas ele disse que ela não sentiu um fardo adicional.
“Na verdade, não porque tivemos os mesmos problemas quando ela mudou para o Cazaquistão para jogar por eles”, disse ele. “Os russos estavam absolutamente questionando por que, por que, por quê. Então vire ao contrário, é a mesma história, apenas em uma forma diferente. Ela já passou por isso.”
Ganhar Wimbledon pela primeira vez certamente parecia um negócio normal para Rybakina. A princípio, mal parecia registrar.
Com o match point garantido, ela apertou levemente o punho esquerdo, enxugou a boca com a pulseira, soltou um suspiro e caminhou até a rede para apertar a mão de Jabeur cabisbaixo, depois acenou para a multidão com tanta urgência quanto a rainha Elizabeth acenando pela janela de sua carruagem.
“Preciso ensiná-la a comemorar”, disse Jabeur.
Mas não deve ser surpresa que os sentimentos de Rybakina estivessem simplesmente em segredo, e algumas horas depois, depois que ela posou com o Venus Rosewater Dish concedido ao campeão, ela foi perguntada em sua entrevista coletiva como seus pais poderiam reagir a ela. vitória quando ela finalmente teve a chance de falar com eles.
Rybakina não os vê há meses e vive uma vida nômade desde o início da guerra, não retornando à Rússia desde fevereiro.
“Provavelmente, eles vão ficar super orgulhosos”, disse ela sobre seus pais, começando a chorar.
“Você queria ver emoção”, disse ela, lutando para recuperar a compostura. “Guardou por muito tempo.”
Foi um momento pungente, mais comovente, para falar a verdade, do que qualquer coisa que aconteceu no sábado no Centre Court, a cena shakespeariana de tantos avanços e colapsos ao longo das décadas, incluindo o choro de Jana Novotna no ombro da duquesa de Kent depois de soprar uma vantagem contra Steffi Graf na final de 1993.
A história, todos aqueles fantasmas na grama, podem atingir um jogador com força enquanto ele tenta se juntar ao clube. Mas Rybakina, em apenas seu segundo Wimbledon e em sua primeira final de Grand Slam, conseguiu com desenvoltura. Ela já estava usando seu distintivo roxo como um novo membro do All England Club na noite de sábado. Sua vitória pode não ter sido conveniente para todos os envolvidos. (Os cazaques certamente discordariam.) Mas ainda era um triunfo: o produto de escolhas difíceis e sacrifícios pessoais, de um movimento de serviço modificado que desencadeou todo aquele poder elástico e da calma de um pistoleiro sob coação que produziu tantos vencedores apenas no momentos certos em um grande palco que combina tão bem com seu grande jogo.
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