WASHINGTON – Um dia antes de Cassidy Hutchinson ser deposto pela quarta vez pelo comitê de 6 de janeiro, o ex-assessor de Trump da Casa Branca recebeu uma mensagem telefônica que mudaria drasticamente os planos do painel e escreveria um novo capítulo na política americana.
Naquele dia em junho, o interlocutor disse a Sra. Hutchinson, como Liz Cheney, vice-presidente do comitê, mais tarde revelou: Uma pessoa “me avise que você tem seu depoimento amanhã. Ele quer que eu deixe você saber que ele está pensando em você. Ele sabe que você é leal. E você vai fazer a coisa certa quando for prestar seu depoimento.”
No depoimento de Hutchinson no dia seguinte, os membros do comitê que investigavam o ataque ao Capitólio ficaram tão alarmados com o que consideraram um caso claro de adulteração de testemunhas – sem mencionar o relato chocante de Hutchinson sobre o comportamento do presidente Donald J. Trump em 6 de janeiro. , 2021 – que eles decidiram em uma reunião em 24 de junho, uma sexta-feira, realizar uma audiência pública de emergência com a Sra. Hutchinson como testemunha surpresa na terça-feira seguinte.
A velocidade, disseram pessoas próximas ao comitê, foi por duas razões cruciais: Hutchinson estava sob intensa pressão do Trump World, e os membros do painel acreditavam que divulgar sua história em público a tornaria menos vulnerável, atrairia aliados poderosos e seria seu próprio tipo de proteção. O comitê também teve que agir rápido, disseram as pessoas, para evitar vazamentos de alguns dos testemunhos mais explosivos já ouvidos no Capitólio.
Nas duas semanas seguintes, o relato de Hutchinson de um presidente desequilibrado que incitou seus apoiadores armados a marchar até o Capitólio, atacou seus detalhes do Serviço Secreto e arremessou seu almoço contra uma parede a transformou em uma figura de admiração e desprezo. – elogiado pelos críticos de Trump como um John Dean do século 21 e atacado por Trump como um “totalmente falso”.
O testemunho de Hutchinson também pressionou o comitê a redobrar seus esforços para entrevistar Pat A. Cipollone, o advogado de Trump na Casa Branca, que apareceu em particular perante o painel na sexta-feira. Seu depoimento gravado em vídeo deve ser mostrado na próxima audiência pública do comitê na terça-feira.
Agora desempregada e isolada com a família e um destacamento de segurança, Hutchinson, 26, desenvolveu um vínculo improvável com Cheney, uma republicana de Wyoming e ex-assessora do ex-secretário de Estado Colin L. Powell durante o governo George W. Bush. um ambiente de crise de outra época, quando ela aprendeu a trabalhar entre egos masculinos concorrentes. Mais recentemente, como alguém ostracizado por seu partido e destituído de seu posto de liderança por suas denúncias a Trump, Cheney admira a disposição da jovem de arriscar suas alianças e posição profissional ao relatar o que viu nos últimos dias do governo Trump. Casa Branca, dizem amigos.
“Fiquei incrivelmente emocionada com as jovens que conheci e que se apresentaram para testemunhar no comitê de 6 de janeiro”, disse Cheney ao concluir um discurso recente na Biblioteca Reagan em Simi Valley, Califórnia.
Quando ela mencionou o nome da Sra. Hutchinson, o público irrompeu em aplausos.
Influência além de seus anos
O caminho que levou um jovem leal a Trump a se tornar uma testemunha principal contra o ex-presidente não foi exatamente prefigurado pela biografia de Hutchinson.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Ela cresceu em Pennington, NJ, uma vila de 2,5 quilômetros quadrados que remonta a 1600, cujo morador anterior mais famoso era Peter Benchley, autor de “Tubarão”. Seu pai era dono de um serviço de poda de árvores.
Ninguém em sua família tinha ido para a faculdade, mas em 2015 a Sra. Hutchinson saiu de casa para a Christopher Newport University, uma instituição de artes liberais sob o radar em Newport News, Virgínia, com um código de vestimenta rígido e regras rígidas sobre álcool. campus.
A Sra. Hutchinson selecionou ciência política como sua especialidade. Ela teve duas aulas ministradas pela chefe do departamento na época, Michelle Barnello.
“Temos um corpo estudantil bastante conservador e, embora eu pense em Cassidy como alguém comprometido com os princípios republicanos, ela não se destacou como linha-dura”, disse Barnello.
Ela se lembrava de Hutchinson como alegre, mas também determinada, e que muitas vezes se sentava na primeira fila da sala de aula com seu namorado jogador de lacrosse.
Em 2017, um ano depois de passar um estágio de verão para o senador Ted Cruz, republicano do Texas, Hutchinson e seu namorado se tornaram estagiários de verão para membros republicanos da Câmara – no caso dela, para o deputado Steve Scalise, então o chefe da maioria, que em Junho daquele ano foi baleado enquanto jogava softball com colegas republicanos. Na primavera seguinte, a Sra. Hutchinson foi aceita para um estágio na Casa Branca, uma conquista celebrada em Christopher Newport. O site do campus e a página do Facebook do departamento de ciência política publicaram histórias sobre o jovem de alto desempenho.
Por sorte, o estágio de Hutchinson foi no Gabinete de Assuntos Legislativos da Casa Branca – onde, ao contrário dos requisitos de busca de café e orientação turística de um estágio em Capitol Hill, os inscritos devem fazer anotações em reuniões de alto nível e para interagir com membros da equipe sênior e membros da Câmara. Ex-funcionários da Casa Branca de Trump disseram que Hutchinson se distinguiu dos outros estagiários como trabalhadora com boa atitude. Na formatura, ela conseguiu um emprego permanente como assistente de equipe júnior no lado da Câmara da operação de assuntos legislativos da presidência de Trump, com um salário de US$ 43.600.
“Ela meio que entrou e tomou o lugar de assalto”, disse um ex-funcionário da Casa Branca, que como outros que elogiaram Hutchinson e pediu anonimato para evitar a ira pública de Trump e seus aliados. “Apenas uma pessoa incrivelmente inteligente e motivada. Ela era o tipo de pessoa que trabalhava tanto que muitas vezes eu tinha que dizer a ela para ir mais devagar para que ela não se esgotasse.”
Durante o primeiro impeachment de Trump em 2019, Hutchinson estava entre os poucos membros da equipe de assuntos legislativos encarregados de angariar apoio entre os republicanos descontentes da Câmara para o presidente em apuros. No final, nenhum deles desertou, um triunfo que refletiu bem em todos os funcionários da Casa Branca envolvidos, incluindo Hutchinson.
Alguns colegas acharam presunçoso que o jovem assistente tão rapidamente se referisse aos membros da Câmara pelo primeiro nome. Mas outros puderam ver que funcionou: Hutchinson, disseram eles, desenvolveu contatos excepcionalmente fortes com representantes durante seu primeiro ano no cargo.
“Confie em mim, ninguém nunca se sentou e disse: ‘Ei, Cassidy, você está sendo muito amigável com os membros'”, lembrou outro colega que pediu anonimato por medo de incitar Trump. “Você pode ser um daqueles assistentes que raramente está na Colina. Ou você pode ser como Cassidy, que aproveitou todas as vantagens para ajudá-la a conseguir um emprego melhor no futuro.
O que ocorreu rapidamente. O trabalho nos bastidores de Hutchinson durante as audiências de impeachment a colocou em contato frequente com o influente presidente do conservador House Freedom Caucus, o deputado Mark Meadows. Quando ele se tornou o chefe de gabinete de Trump em março de 2020, ele prontamente contratou a Sra. Hutchinson do escritório de assuntos legislativos como sua assistente especial.
Sua influência logo ficou aparente. Assessores republicanos no Capitólio descobriram que Hutchinson era o caminho para chegar a Meadows, e que se eles mandassem uma mensagem para ele, ela poderia responder. Ela estava em contato frequente em nome de Meadows com os principais republicanos da Câmara, como os deputados Kevin McCarthy, Jim Jordan e Elise Stefanik. Um ex-colega lembrou que houve momentos em que Meadows tirou membros da equipe do Air Force One para dar espaço a Hutchinson.
Alguns membros da equipe invejaram sua ascensão. “Acho que ela se tornou vítima de seu próprio acesso e sucesso”, disse a amiga de Hutchinson, Alyssa Farah Griffin, ex-diretora de comunicações da Casa Branca de Trump. “Tenho certeza de que as pessoas mais velhas se ressentiram dela por isso.”
Um novo advogado
No início deste ano, um marechal federal bateu na porta da Sra. Hutchinson e lhe deu uma intimação para comparecer perante o comitê de 6 de janeiro. Desempregada e incapaz de pagar honorários advocatícios, ela contratou como seu advogado Stefan Passantino, um ex-advogado de ética da Casa Branca de Trump. O Save America PAC de Trump pagou pela representação de Passantino da Sra. Hutchinson, como fez para algumas outras testemunhas chamadas perante o painel.
Passantino tinha extensos laços financeiros com a órbita de Trump. Os relatórios da Comissão Eleitoral Federal mostram que sua empresa de conformidade legal recebeu mais de US $ 1 milhão de comitês de ação política relacionados a Trump no ciclo eleitoral de 2021-22, e que no ciclo anterior Marjorie Taylor Greene, uma fiel fiel a Trump e candidata à Câmara no tempo, pagou-lhe mais de $ 93.000 por seus serviços.
O primeiro depoimento de Hutchinson ao comitê foi em 23 de fevereiro, quando ainda não estava claro para ela que os interesses de Passantino como afiliada de Trump poderiam divergir dos dela, disseram duas pessoas próximas à situação. O que ficou claro foram suas revelações naquela manhã e em dois depoimentos subsequentes a membros do comitê, que as acharam surpreendentes, bem como evidências claras de sua proximidade com o poder.
De acordo com trechos de seus três primeiros depoimentos tornados públicos, Hutchinson disse que ouviu Anthony M. Ornato, vice-chefe de gabinete da Casa Branca, avisar Meadows que relatórios de inteligência estavam prevendo violência vários dias antes de 6 de janeiro. testemunhou que, no final de novembro de 2020, os republicanos da Câmara já estavam promovendo um plano para o vice-presidente Mike Pence anular os resultados das eleições.
Mas a Sra. Hutchinson se esforçou para evitar especular sobre o presidente. “Não posso falar com o Sr. Trump – sim, vou deixar para lá”, disse ela a certa altura.
Nos meses seguintes, Hutchinson gostou da ideia de ajudar na investigação do comitê, de acordo com um amigo, mas não detectou a mesma disposição em Passantino.
“Ela percebeu que não poderia ligar para seu advogado para dizer: ‘Ei, tenho mais informações’”, disse a amiga, que pediu anonimato. “Ele estava lá para isolar o grandalhão.”
O Sr. Passantino se recusou a comentar.
Nesse ponto, a Sra. Hutchinson entrou em contato com a Sra. Griffin, que estava cooperando com o comitê. A Sra. Griffin transmitiu as preocupações de Hutchinson a Barbara Comstock, uma ex-deputada republicana e crítica aberta de Trump. Em uma entrevista, Comstock disse que poderia ter previsto a situação de Hutchinson, lembrando como certa vez ela havia convencido um jovem a não se juntar ao governo Trump. “Eu disse: ‘Você vai acabar pagando contas legais’”, lembrou Comstock.
Comstock se ofereceu para iniciar um fundo de defesa legal para que Hutchinson não precisasse depender de um advogado pago por afiliados de Trump. Mas isso se mostrou desnecessário. Jody Hunt, ex-chefe da divisão de direitos civis do Departamento de Justiça sob Jeff Sessions – ex-procurador-geral de Trump e outro pária no mundo de Trump – se ofereceu para representá-la pro bono. Hunt acompanhou Hutchinson em seu quarto depoimento no final de junho, quando ela se sentiu mais à vontade para falar sobre as ações de Trump em 6 de janeiro. Todos concordaram que era hora de acelerar seu depoimento público.
Duas realidades tomaram conta da Sra. Hutchinson. Uma é que ela continuará a oferecer informações ao comitê em 6 de janeiro, com o Sr. Hunt como seu advogado e a Sra. Cheney como interlocutora designada do comitê para ela.
A outra é que um futuro incerto a espera.
Uma ex-colega no escritório de assuntos legislativos da Casa Branca que mantém relações amistosas com Hutchinson disse que, a partir do momento em que recebeu sua intimação, seu objetivo em cooperar com o comitê era encontrar a maneira mais rápida de deixar todo o calvário para trás.
Mas, disse o amigo, este é apenas o começo para ela.
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