LVIV, Ucrânia — Yuriy Zakharchuk uma vez imaginou trajes de combate para o palco, projetando tudo, desde armaduras medievais a trajes de batalha espacial.
Mas depois de 24 de fevereiro, o dia em que a Rússia invadiu a Ucrânia, Zakharchuk decidiu levar seus negócios dos reinos da ficção para o mundo real da guerra trazido para sua cidade natal, Kyiv.
A transição de sua empresa para a fabricação de coletes e capacetes faz algum sentido, observou ele com um sorriso irônico. “Sempre fornecemos proteção para todas as necessidades”, disse ele, “desde os dias do Império Romano até as fantasias do futuro”.
Mais a sério, ele acrescentou, seu negócio, Steel Mastery, tem experiência no desenvolvimento de equipamentos leves e adequados para longas horas de uso. “Sabemos como tornar as coisas confortáveis”, disse ele.
Zakharchuk, cuja empresa de 70 trabalhadores já forneceu fantasias para milhares de clientes na Europa e nos Estados Unidos, não está sozinho na mudança para a militarização. Em toda a Ucrânia, muitas empresas estão se adaptando à vida em guerra, tornando-a parte de seus negócios.
Na cidade de Odesa, no sul, uma marca de moda local tinha todas as suas divisões, até as costureiras de lingerie, costurando coletes de pano para encaixar placas de armadura.
Em Lviv, algumas das empresas que afluíram para esta região ocidental mais segura da Ucrânia estão trabalhando na instalação de blindagem em veículos existentes, uniformes militares e, mais secretamente, munição.
“Temos muitas empresas se requalificando para ajudar o exército”, disse Volodymyr Korud, do vice-presidente da câmara de comércio de Lviv. “Alguns estão até envolvidos com armamentos, mas isso é algo que não podemos discutir”, disse ele, por medo de que possam se tornar alvos militares.
Muitas empresas estão trabalhando em uma base de caridade para apoiar as forças armadas da Ucrânia. Mas cada vez mais, as empresas estão procurando estabelecer modelos com fins lucrativos que possam sustentar durante o conflito – e talvez até mesmo quando ele terminar, de olho na exportação.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Um conflito de longo alcance. A invasão da Rússia na Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando os problemas do mercado de ações. O conflito causou picos vertiginosos nos preços do gás e escassez de produtos, e levou a Europa a reconsiderar sua dependência de fontes de energia russas.
Oksana Cherepanych, 36, disse que não foi apenas o interesse próprio que alimentou sua decisão de redirecionar sua empresa de fabricar uniformes de hotéis e restaurantes para uma fabricante de roupas regimentais ucranianas.
“Trata-se também de salvar empregos para nossa força de trabalho”, disse ela. “Precisamos motivar as pessoas a permanecerem em nosso país, garantindo que possam encontrar trabalho aqui. Dessa forma, apoiamos a economia do nosso país.”
O plano dela funcionou. Sua empresa, Gregory Textile, com sede em Lviv, agora tem contratos para fabricar uniformes para os militares ucranianos, bem como para sua força aérea. Ela conseguiu salvar os empregos das 40 costureiras que tinha em seu quadro de funcionários e ainda acrescentou 10 novas posições. Ela ofereceu esses empregos para mulheres que fugiram dos combates no leste da Ucrânia.
E embora a empresa esteja ganhando apenas 60% do que ganhava antes da guerra, ela disse que ainda está lucrando.
Outros, como Zakharchuk, estão usando esse momento de reinvenção para missões que beiram o quixotesco. Ele está produzindo coletes blindados revestidos de cerâmica – um feito que envolveu o contrabando de um forno da era soviética e a ajuda de cientistas octogenários.
A armadura corporal normalmente consiste em um colete feito com tecido resistente a balas que contém uma placa de armadura na frente e nas costas. A abordagem mais simples é fazer as placas de metal, uma habilidade que teria sido fácil de aplicar a uma empresa especializada em armaduras de fantasia. Em vez disso, ele decidiu fundar um novo empreendimento, o YTO Group, para produzir coletes cerâmicos.
As placas de cerâmica são muito mais leves e preferidas por muitas forças militares pela maior mobilidade que permitem. Mas eles exigem tecnologia e equipamentos sofisticados para serem produzidos – nenhum dos quais Zakharchuk tinha.
“Eu não sei um monte de coisas”, disse ele. “Mas se eu precisar de algo, eu vou encontrar. Essa é minha habilidade especial.”
Ele primeiro teve que pesquisar como essas placas eram feitas – e depois como obter o maquinário necessário. Ele vasculhou sites de empregos para encontrar pessoas com habilidades que considerava relevantes, depois ligou para eles para pedir conselhos.
Eventualmente, ele descobriu que precisava de um forno a vácuo, que na Ucrânia era usado principalmente para produzir cerâmica especial para as usinas nucleares da era soviética do país.
Ele ligou para fábrica após fábrica, enfrentando uma série de rejeições. Algumas empresas já haviam fechado, outras se desculpando informaram que suas instalações haviam sido destruídas nos combates.
Após dois meses de busca, ele encontrou uma usina nuclear com forno, construída na década de 1980 e em ruínas. Ele pegou um empréstimo bancário e comprou por US $ 10.000.
O forno, que pode caber na traseira de um pequeno trailer, pesa mais de 1.500 libras. Consome a mesma quantidade de energia que poderia abastecer 3.000 apartamentos. Mas nada disso era o problema.
A questão era a localização: o forno ficava em uma cidade do sul da Ucrânia ocupada pela Rússia em março. Ainda assim, o Sr. Zakharchuk não se intimidou.
“Subornamos todos os oficiais russos nos postos de controle e eles nos ajudaram a tirá-lo. Você poderia chamar de minha própria ‘operação superespecial’”, brincou ele – uma referência à Rússia rotular sua invasão como uma “operação militar especial”.
Mas mesmo com o forno, o Sr. Zakharchuk ainda precisava do know-how. Então ele se voltou para um círculo de acadêmicos ucranianos, com idades entre 75 e 90 anos, que eram especialistas da era soviética em física e metais extra-duros.
“Eles têm mais de 50 anos de experiência”, disse ele, mas sua idade avançada significava que “às vezes, é difícil se comunicar”.
No entanto, a iniciativa pode dar frutos. Seu Grupo YTO já produziu amostras de teste. Se a empresa puder crescer, Zakharchuk pretende vender a blindagem por cerca de US$ 220 a US$ 250 cada, aproximadamente metade do que custam em outros lugares, disse ele.
Em Lviv, Roman Khristin, 31, também acabou no negócio de coletes. A invasão devastou sua empresa de consultoria, que prestava consultoria em logística e gestão de crises, depois que muitas empresas deixaram o país.
Inicialmente, ele procurou ajudar no esforço de guerra entregando suprimentos, incluindo massas, remédios e combustível, para as áreas da linha de frente. Mas ele rapidamente consumiu seus recursos e entusiasmo.
“Então percebi: eu deveria estar envolvido no campo de batalha econômico, não na guerra física. Não sou um lutador, não sou um soldado. Mas posso fazer networking, posso importar e exportar. E eu sei como começar um negócio.”
Foi quando ele se voltou para o colete à prova de balas. “No início da guerra, havia necessidade de 400.000 peças de colete à prova de balas. Agora, é o dobro disso. E quanto à disponibilidade, não é nem metade disso”, disse ele.
Ele comprou uma enorme reserva de tecido necessário para produzir materiais para coletes à prova de balas. Sua equipe também testou e estabeleceu sua própria fórmula para produzir placas de metal dentro deles.
Ele espera não apenas contribuir para sustentar a economia da Ucrânia durante a guerra, mas também oferecer a si mesmo uma oportunidade que pode durar além dela. “Neste momento, estamos montando uma equipe de vendas para começar a trabalhar na exportação para o exterior”, disse.
A Sra. Cherepanych também espera manter seu novo negócio de uniformes militares, eventualmente separando-o de seu negócio de uniformes de hotel e restaurante que ela espera retomar depois da guerra.
No chão da sala de costura de seus escritórios modernos e expostos a tijolos, pedaços de tecidos brilhantes e coloridos foram empurrados para os lados, em favor do verde oliva, bege e azul marinho.
Mas ela insistiu que eles ainda enfatizam o estilo: “Queremos nossos militares em algo prático e confortável – mas também com aparência legal”.
Quanto a Zakharchuk, ele está agora tentando levantar US$ 1,5 milhão de investidores para ajudá-lo a consertar seu forno e usá-lo para aumentar a produção até sua meta de 10.000 conjuntos de placas cerâmicas por mês. Até agora, ele recebeu 20 rejeições.
Como de costume, isso não o impediu
“Teremos 100, até 500 negações”, disse ele. “Mas, eventualmente, conseguiremos o dinheiro porque mostraremos a eles que temos.”
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