Durante anos, John Edwards realizou a corte de uma cadeira de plástico azul do lado de fora de sua casa no porão na Prospect Avenue, na seção Belmont do Bronx. Ele mantinha a calçada arrumada, conversava com os jovens sobre seus problemas, catava sucata e ajudava os vizinhos com biscates.
Na manhã de quinta-feira, um entregador da FedEx chegou procurando pelo Sr. Edwards, que às vezes guardava pacotes por segurança, e encontrou a cadeira de plástico azul cercada por velas e flores. Ele perguntou a alguém o que havia acontecido e foi informado de que Edwards, um avô de 62 anos conhecido como OG, havia sido vítima aleatória de um tiroteio no final de 4 de julho.
“Aconteceu quando os fogos de artifício estavam explodindo”, disse Cesar Lebron, um vizinho e amigo próximo, em entrevista esta semana. Ele descreveu segurando o Sr. Edwards naquela noite quando ele morreu. “Percebi que ele tropeçou e então todos correram. Ele tropeçou no chão e eu o agarrei. Ele tinha um ponto vermelho no estômago. Todo mundo me disse para correr e me cobrir, mas eu não queria deixá-lo.”
Eddie Vera, outro vizinho do Sr. Edwards, engasgou ao falar sobre seu amigo.
“Ele mora lá”, disse Vera. “Qual é o crime de sentar na frente de sua própria casa?”
O crime e a violência estavam em mínimos históricos em Nova York antes da chegada do coronavírus em 2020. E enquanto os tiroteios e assassinatos aumentavam à medida que a pandemia continuava, eles começaram a recuar – embora não aos níveis pré-pandêmicos. A ansiedade continua alta: In a Spectrum News NY1/Siena College votação dos moradores da cidade no mês passado, 76% disseram estar “um pouco ou muito preocupados com a possibilidade de serem vítimas de um crime violento”.
Em áreas onde o crime está concentrado, assassinatos aleatórios tornam a preocupação concreta e levam para casa uma sensação de perda e instabilidade, uma sensação de que as coisas estão se desgastando rapidamente. No Bronx, que foi duramente atingido pela Covid-19 e onde muitos moradores lutam para pagar as contas, os vizinhos de Edwards disseram que sua morte só aprofundou um sentimento de desesperança e frustração.
“O coronavírus deixou as pessoas nervosas”, disse Lebron. “A comida subiu, a inflação, mas os salários continuam os mesmos. As pessoas não têm o suficiente para comer. As pessoas não podem pagar a conta da Con Edison, o aluguel.”
O quarteirão de Edwards fica perto de onde um menino de 13 anos, Jaryan Elliot, foi morto a tiros do lado de fora de um café na East 187th Street no verão passado. Dois policiais foram baleados e feridos em novembro, outro quarteirão adiante.
O tiroteio que tirou a vida de Edwards aconteceu por volta das 22h30 da última segunda-feira, quando um atirador em um Toyota Highlander prata abriu fogo pela janela traseira do veículo, disseram policiais em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
Edwards foi baleado no peito, um homem de 23 anos foi baleado na perna e um homem de 26 anos foi baleado no braço, disseram autoridades. Os outros dois homens estavam em condição estável depois de serem levados para o Hospital St. Barnabas, disseram autoridades. Ninguém havia sido acusado no tiroteio até domingo.
Policiais disseram não acreditar que nenhum dos três homens tenha sido o alvo. O Toyota, disse a polícia, havia sido roubado do bairro de Bedford Park, no Bronx, cerca de uma semana antes do tiroteio. As placas dos carros haviam sido removidas quando o tiroteio ocorreu, disse a polícia.
O Sr. Edwards foi declarado morto em St. Barnabas, mas o Sr. Lebron acha que ele se foi antes disso. “Acredito que ele morreu em meus braços”, disse ele.
Até 3 de julho, um dia antes da morte de Edwards, houve 210 assassinatos em toda a cidade, abaixo dos 233 no mesmo período de 2021, segundo dados da polícia. No mesmo período antes da pandemia, em 2019, foram 152.
Na 48ª Delegacia – que engloba Belmont – houve nove assassinatos até agora este ano em comparação com sete no mesmo ponto do ano passado: em 3 de julho, estava empatado como o terceiro maior número de assassinatos entre todos os distritos da cidade . No geral, em 2021, houve 13 assassinatos na delegacia, em comparação com 137 em 1990, mostram os dados.
Mesmo que o número de assassinatos seja baixo para os padrões históricos – e muito melhor do que em muitas cidades dos EUA – cada um rasga o tecido da comunidade e da família.
“Ele dará o seu último para ajudar qualquer um”, disse o filho de Edwards, John Dixon. “Ele faria isso, ele nem contaria a ninguém.”
Dixon, 40, disse que ele e seu pai, avô de três filhos, conversavam uma ou duas vezes por semana, e que sua última conversa foi “espiritual”.
“Ele estava me dizendo que estava orgulhoso de mim”, disse Dixon.
Na quinta-feira, próximo ao local do crime, vizinhos pararam para abraçar Lebron e oferecer suas condolências pela morte de seu amigo. O Sr. Lebron lembrou com carinho como eles organizaram uma lavagem de carros no ano passado. Em 4 de julho, ele disse, eles passaram o dia se divertindo explorando o Bronx e Washington Heights antes de retornar a Belmont.
A amada cachorra de 2 anos de Edwards, Roxanne, observava das escadas de seu prédio enquanto um pequeno grupo trocava histórias sobre o homem que eles chamavam de “pai do quarteirão”, como a vez em que ele discutiu com Roxanne por causa de um cão. (Um vizinho levou o cachorro.)
O assento azul de plástico do Sr. Edwards estava enfeitado com flores e balões. A calçada estava cheia de velas de homenagem e garrafas de Guinness, sua bebida favorita. Apoiados na cadeira havia cartazes brancos cobertos com fotos do Sr. Edwards e um tributo escrito à mão: “Durma em paz OG”.
Ali Watkins relatórios contribuídos.
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