WASHINGTON – A oposição do senador Joe Manchin III aos incentivos do governo para veículos elétricos continua sendo um ponto de discórdia nas negociações sobre o pacote de impostos e gastos do presidente Biden – conversas que parecem estar chegando ao auge nesta semana, após meses de trancos e barrancos.
Biden e a maioria dos democratas do Senado querem bilhões de dólares em créditos fiscais para os consumidores que compram veículos elétricos, que consideram a chave para combater as mudanças climáticas.
A transição de carros e caminhões movidos a gás poluentes é ainda mais crítica para as metas climáticas do governo após uma recente decisão da Suprema Corte que restringiu a autoridade do governo para reduzir a poluição de usinas de energia.
Manchin, um democrata da Virgínia Ocidental que assumiu mais contribuições de campanha de empresas de petróleo, gás e carvão do que qualquer outro senador, atacou os créditos fiscais propostos, que valeriam até US$ 12.500 por veículo, como desnecessários e um desperdício. Ele também expressou ceticismo sobre o aumento dos gastos do governo em um momento de inflação.
A oposição de Manchin aos créditos tributários para veículos elétricos reflete a da indústria do petróleo, que seria ameaçada por uma mudança em larga escala dos carros e caminhões movidos a gasolina. O American Petroleum Institute, braço de lobby da indústria de combustíveis fósseis, alertou contra uma “transição apressada de veículos elétricos”, dizendo que a ação do governo para apoiar veículos elétricos pode limitar as opções de transporte para os americanos e deixá-los “altos e secos”.
“Resumindo: os esforços para subsidiar a adoção de VEs podem ser caros para contribuintes e consumidores”, Mike Sommers, presidente do grupo, disse ano passado.
Mas uma transição rápida para veículos elétricos é exatamente o que os cientistas dizem ser necessário para reduzir rápida e fortemente as emissões que estão aquecendo perigosamente o planeta. A poluição do transporte é a principal fonte de emissões de gases de efeito estufa nos Estados Unidos.
Manchin já conseguiu reduzir os créditos fiscais propostos em cerca de um terço, excluindo um incentivo de US$ 4.500 para consumidores que compram carros americanos fabricados por sindicatos, uma medida contestada pela Toyota Motor, que opera uma fábrica não sindicalizada no estado natal de Manchin.
Em um comunicado, a Toyota disse que, embora apoiasse créditos fiscais para os consumidores para acelerar a transição para carros elétricos, conceder um prêmio para veículos fabricados pelo sindicato seria errado.
Um ano crítico para veículos elétricos
À medida que o mercado automobilístico geral estagna, a popularidade dos carros movidos a bateria está aumentando em todo o mundo.
“O que isso diz para o operário americano que decidiu não se filiar a um sindicato?” disse a empresa. “Diz que o trabalho deles vale US$ 4.500 a menos porque eles fizeram essa escolha. O que isso diz para o consumidor americano?”
Esse dinheiro foi destinado em parte para ganhar o apoio de montadoras americanas e eleitores sindicais em áreas industriais do Centro-Oeste e Nordeste que ajudaram a eleger Biden, mas que estão cautelosos com a transição para veículos elétricos, que exigem menos trabalhadores para montar.
Agora, os democratas estão considerando um teste de recursos para limitar os créditos fiscais a consumidores abaixo de um certo nível de renda como forma de apaziguar Manchin, segundo pessoas próximas às negociações. E ele sugeriu retirar completamente os créditos fiscais.
“Há uma lista de espera para EVs agora com um preço de combustível de US$ 4, mas eles ainda querem que nós lancemos US$ 5.000 ou US$ 7.000 ou um crédito de US$ 12.000 para comprar um veículo elétrico”, disse Manchin em uma audiência no Senado este ano.
“Não faz sentido para mim”, disse Manchin, acrescentando: “É absolutamente ridículo”.
Os motoristas da Virgínia Ocidental compram menos veículos elétricos do que quase qualquer outro estado. A partir de 2020, havia apenas 600 VEs cadastrados no estado, representando menos de 1 por cento de todos os registros de veículos. Apenas motoristas em Wyoming e Dakota do Sul dirigem menos veículos elétricos, de acordo com dados federais.
“Combine isso com o foco em petróleo e gás e não tenho certeza de que haja uma onda pública de apoio aos veículos elétricos naquele estado que possa obrigar Manchin a adotar subsídios para veículos elétricos na compra de novos veículos”, disse Barry Rabe, professor de políticas públicas. na Universidade de Michigan.
O comprador típico de um veículo elétrico ganha mais de US$ 100.000 por ano, é formado em faculdade e possui pelo menos um outro veículo, de acordo com uma pesquisa de 2021 encomendada pelo Fuels Instituteuma organização de pesquisa de energia.
“Essas são pessoas que não são da Virgínia Ocidental, não são pessoas que ele representa e ele levantou questões reais sobre por que, em sua mente, os contribuintes deveriam subsidiar sua capacidade de comprar veículos elétricos muito caros e novos no mercado”, disse. Josh Freed, vice-presidente sênior de clima e energia da Third Way, um think tank moderado.
Freed descreveu os créditos fiscais para a compra de veículos elétricos como essenciais para estimular o mercado e incentivar as montadoras a produzir um alto volume de automóveis, o que reduziria o preço por unidade. Um estudo de 2021 da Cox Automotive descobriu que 51% dos compradores disseram que os veículos elétricos eram muito caros para serem considerados seriamente.
Biden quer que 50 por cento dos veículos novos vendidos até 2030 sejam totalmente elétricos – acima dos 5 por cento atuais. Para atingir esse objetivo, ele quer combinar créditos fiscais com novas e rígidas regulamentações de economia de combustível para automóveis que estão sendo desenvolvidas pela Agência de Proteção Ambiental.
Mas espera-se que os mesmos litigantes que ganharam uma decisão da Suprema Corte em junho que limitou a autoridade da EPA para regular a poluição de gases de efeito estufa por chaminés devem desafiar as regras em desenvolvimento sobre emissões de escapamentos. Isso torna os créditos fiscais ainda mais importantes, disse Drew Kodjak, diretor executivo do Conselho Internacional de Transporte Limpo, uma organização de pesquisa.
Como o voto decisivo em um Senado igualmente dividido, os democratas precisam do apoio de Manchin para aprovar um projeto de orçamento sem qualquer apoio republicano. Isso deu a ele uma influência incomum sobre a substância da legislação.
O senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da maioria democrata, está fazendo um último esforço para aprovar um projeto de lei de política doméstica reduzido antes de agosto. Schumer testou positivo para Covid, mas falou com Manchin na segunda-feira por videochamada, disse um assessor.
Manchin ainda não assinou um valor de primeira linha para o projeto de lei geral, mas os apoiadores esperam muito menos do que os US$ 555 bilhões em disposições climáticas e de energia limpa que a Câmara aprovou quando aprovou sua versão do projeto em novembro. Várias pessoas familiarizadas com as negociações disseram que os legisladores estavam discutindo um teto de US$ 300 bilhões para medidas climáticas e energéticas.
Na segunda-feira, Manchin descartou a noção de que os legisladores estavam perto de um acordo.
“Há muita conversa e considerações acontecendo, indo e voltando”, disse ele, acrescentando que qualquer legislação climática precisa lidar com a inflação e deve aumentar a oferta de combustíveis fósseis.
Manchin disse que estava mais preocupado com o preço na bomba. “Como trazemos o preço da gasolina?” ele disse. “Da coisa da energia, mas você não pode fazer isso a menos que você produza mais. Se há pessoas que não querem produzir mais fósseis, então você tem um problema. Isso é apenas realidade. Você tem que fazer isso.”
Os esforços de Manchin para reduzir os incentivos fiscais para veículos elétricos começaram no outono passado, quando os democratas do Senado tentaram primeiro chegar a um acordo sobre um projeto de lei de política social e mudança climática muito mais amplo de US$ 2 trilhões.
Além de eliminar o crédito fiscal criado pelo sindicato, Manchin sugeriu a exclusão do crédito básico de US$ 7.500 para a compra de qualquer tipo de veículo elétrico, segundo várias pessoas envolvidas nas negociações. Isso deixaria apenas um crédito fiscal de US$ 500 para veículos elétricos com bateria fabricada nos Estados Unidos.
Isso também colocaria Manchin em desacordo com a Toyota e as três grandes montadoras dos Estados Unidos. Embora a Toyota se oponha aos créditos fiscais para veículos elétricos fabricados pelo sindicato, no mês passado a empresa se juntou à General Motors, Ford e Stellantis em uma carta aos líderes do Congresso pedindo que eles expandissem o número de vendas de veículos elétricos que seriam elegíveis para receber os créditos fiscais. A proposta atual limitaria os créditos fiscais aos primeiros 200.000 veículos vendidos por cada montadora individual.
“A eliminação do limite incentivará a adoção de futuras opções eletrificadas pelo consumidor e fornecerá a segurança necessária para nossos clientes e força de trabalho doméstica”, escreveram os executivos do setor automotivo.
Uma possível moeda de troca nas negociações entre os democratas do Senado e Manchin poderia ser a construção de um novo centro de pesquisa e desenvolvimento de hidrogênio na Virgínia Ocidental. A lei de infraestrutura bipartidária inclui US$ 8 bilhões para criar quatro desses “centros de hidrogênio” regionais.
O hidrogênio pode ser convertido em eletricidade para alimentar um veículo, emitindo apenas vapor de água. Mas grande parte do hidrogênio produzido hoje é extraído do gás natural, processo que gera metano e dióxido de carbono, ambos gases de efeito estufa.
Manchin e outros líderes da Virgínia Ocidental querem que o governo Biden escolha seu estado como local para um dos centros, onde o hidrogênio seria produzido usando gás natural.
“Nós não investimos o dinheiro ou investimos na pesquisa para o hidrogênio do jeito que fazemos nos EVs”, disse Manchin este ano.
Uma pessoa familiarizada com o pensamento de Manchin, que pediu para falar anonimamente porque as negociações não eram públicas, disse que Manchin poderia apoiar alguns créditos fiscais de veículos elétricos em troca de um entendimento com o governo Biden de que West Virginia seria selecionada como eixo.
Sam Runyon, porta-voz de Manchin, rejeitou essa sugestão. “Não há absolutamente nenhuma verdade nisso”, disse ela.
UMA coalizão da indústria de hidrogênio apoiado por empresas de petróleo, incluindo Chevron e BP, está pressionando por apoio federal à infraestrutura de hidrogênio. A Toyota também apostou seu futuro no desenvolvimento de veículos movidos a célula de combustível de hidrogênio – uma alternativa mais cara que ficou atrás dos carros movidos a bateria elétrica.
John Kilwein, presidente do departamento de ciência política da West Virginia University, disse que a oposição de Manchin aos créditos fiscais para veículos elétricos e seu esforço para tornar o pacote inteiro menor funcionam bem em casa.
“A Virgínia Ocidental está ficando mais vermelha, não gosta de DC, não gosta de democratas nacionais e não gosta do governo federal”, disse Kilwein em um e-mail. “Manchin chega a argumentar que ele é o senso comum da Virgínia Ocidental que os mantém sob controle. Emily Cochrane contribuiu com reportagem de Washington.
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