O Telescópio Espacial James Webb vai mostrar as imagens mais profundas que a humanidade já viu no tempo e no espaço. Vídeo/AP
Uma paisagem cintilante de estrelas bebés. Uma visão espumosa de azul e laranja de uma estrela moribunda. Cinco galáxias em uma dança cósmica. Os esplendores do universo brilharam em um novo lote de imagens liberadas pelo novo e poderoso telescópio da Nasa.
A revelação do Telescópio Espacial James Webb, de US$ 10 bilhões, começou na segunda-feira na Casa Branca com uma prévia da primeira foto – uma confusão de galáxias distantes que alcançaram mais fundo no cosmos do que a humanidade jamais viu.
Os lançamentos de ontem mostraram partes do universo vistas por outros telescópios. Mas o poder absoluto de Webb, a distância da Terra e o uso do espectro infravermelho os mostraram sob uma nova luz.
“É a beleza, mas também a história”, disse o cientista sênior da Webb da Nasa, John Mather, ganhador do Nobel, após a revelação. “É a história de onde viemos.”
E, disse ele, quanto mais olhava para as imagens, mais se convencia de que a vida existe em outros lugares naquelas milhares de estrelas e centenas de galáxias.
Com Webb, os cientistas esperam vislumbrar a luz das primeiras estrelas e galáxias que se formaram há 13,7 bilhões de anos, apenas 100 milhões de anos do Big Bang criador do universo. O telescópio também irá escanear as atmosferas de mundos alienígenas em busca de possíveis sinais de vida.
“Cada imagem é uma nova descoberta e cada uma dará à humanidade uma visão da humanidade que nunca vimos antes”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, entusiasmado com imagens que mostram “a formação de estrelas, devorando buracos negros”.
O uso do espectro de luz infravermelha por Webb permite que o telescópio veja através da poeira cósmica e veja a luz distante dos cantos do universo, disse ele.
“Nós realmente mudamos a compreensão do nosso universo”, disse o diretor-geral da Agência Espacial Europeia, Josef Aschbacher.
As agências espaciais europeias e canadenses se juntaram à Nasa na construção do telescópio, que foi lançado em dezembro após anos de atrasos e custos excessivos. O Webb é considerado o sucessor do altamente bem-sucedido, mas antigo Telescópio Espacial Hubble.
Exibido terça-feira:
• Nebulosa do Anel Sul, que às vezes é chamada de “explosão de oito”. As imagens mostram uma estrela moribunda com uma borda espumosa de gás escapando. Está a cerca de 2500 anos-luz de distância. Um ano-luz equivale a 9 trilhões de quilômetros.
• Nebulosa Carina, um dos berçários estelares brilhantes no céu, a cerca de 7600 anos-luz de distância. Uma vista era uma paisagem deslumbrante de penhascos alaranjados.
• Quinteto de Stephan, cinco galáxias em uma dança cósmica que foi descoberta há 145 anos na constelação de Pégaso. Ele inclui um buraco negro que, segundo os cientistas, mostrou material “engolido por esse tipo de monstro cósmico”. Webb “acaba de nos dar uma nova e sem precedentes visão de 290 milhões de anos do que este Quinteto está fazendo”, disse a astrônoma da Universidade de Cornell, Lisa Kaltenegger, que não fazia parte da equipe Webb.
• Um planeta gigante chamado Wasp-96b. Tem aproximadamente o tamanho de Saturno e está a 1150 anos-luz de distância. Um planeta gasoso, não é um candidato à vida, mas um alvo chave para os astrônomos. Em vez de uma imagem, o telescópio usou seus detectores infravermelhos para observar a composição química da atmosfera do planeta. Mostrou vapor de água na atmosfera do planeta super-quente e até encontrou o espectro químico do néon.
As imagens foram divulgadas em um evento no Centro Espacial Goddard da Nasa que incluiu líderes de torcida com pompons da cor dos espelhos dourados do telescópio.
“Isso comove você. Isso é tão bonito”, disse Thomas Zurbuchen, chefe das missões científicas da Nasa, depois. “A natureza é linda. Para mim, trata-se de beleza.”
O maior e mais poderoso telescópio espacial do mundo foi lançado em dezembro passado da Guiana Francesa, na América do Sul. Atingiu seu mirante a 1,6 milhão de quilômetros da Terra em janeiro.
Então começou o longo processo de alinhar os espelhos, deixar os detectores infravermelhos frios o suficiente para funcionar e calibrar os instrumentos científicos, todos protegidos por um guarda-sol do tamanho de uma quadra de tênis.
O empreendimento inovador tem uma conexão com a Nova Zelândia. O Telescópio Espacial James Webb é alimentado pela tecnologia Rocket Lab. A SolAero Technologies, uma empresa de energia solar espacial com sede no Novo México que a Rocket Lab adquiriu no início deste ano por US$ 80 milhões (US$ 116 milhões), forneceu as células solares de junção tripla de alta eficiência que convertem a luz solar em energia no JWST.
— PA
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