Enquanto a Rússia se esforça para encontrar novos compradores para seu petróleo para contornar as sanções ocidentais cada vez mais duras, está cortando a participação de mercado de dois de seus aliados – Irã e Venezuela – e desencadeando uma guerra de preços que pode prejudicar a todos.
A competição pelas vendas para a Ásia já forçou a Venezuela e o Irã a descontar drasticamente seu petróleo para tentar manter as poucas saídas disponíveis para suas próprias exportações sancionadas, segundo analistas e comerciantes de petróleo.
E embora tanto o Irã quanto a Venezuela professem publicamente permanecer próximos da Rússia, os especialistas esperam que, se a batalha do petróleo se intensificar, aumentará as tensões com o Kremlin, mesmo quando seu líder, Vladimir V. Putin, trabalha para fortalecer suas alianças. Na terça-feira, seu governo anunciou que faria uma rara viagem fora do país na próxima semana para a capital do Irã, Teerã.
A competição petrolífera desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia já parece estar empurrando a Venezuela para um pouco mais perto do Ocidente, após anos de profundo congelamento nas relações devido a abusos eleitorais e de direitos humanos por parte do líder autoritário do país. O último produtor de petróleo americano remanescente lá, a Chevron, está conversando com o governo venezuelano, de acordo com um executivo de petróleo venezuelano e uma autoridade local.
Qualquer possível acordo para trazer mais petróleo venezuelano aos mercados mundiais ajudaria os Estados Unidos, que estão cada vez mais desesperados para reduzir os preços do petróleo para limitar os danos às economias ocidentais causados pela guerra e pelas sanções impostas ao petróleo russo. As consequências econômicas estão diminuindo o apoio à Ucrânia em sua luta contra seu vizinho maior.
“A guerra mostra que os países têm interesses, não inimigos ou amigos”, disse Francisco Monaldi, especialista venezuelano em política de petróleo da Universidade Rice.
O aumento nos preços da energia deu aos combustíveis fósseis uma proeminência que eles desfrutaram pela última vez na década de 1970, ampliando o efeito das políticas do Kremlin muito além dos campos de batalha em um momento em que muitos líderes mundiais esperavam começar a eliminar gradualmente o petróleo para domar as mudanças climáticas.
Daniel Yergin, um proeminente especialista em energia e autor de “The New Map: Energy, Climate, and the Clash of Nations”, disse que a crise energética estava desvendando os últimos vestígios da economia global pós-Guerra Fria, anunciando uma nova era de grande competição de poder em um mundo cada vez mais fragmentado.
“Petróleo e gás natural”, disse ele, “tornaram-se centrais para o resultado dessa nova luta”.
O ressurgimento do petróleo e do gás – e o fato de grande parte da oferta global vir da Rússia – tem sido a arma mais forte de Putin contra o Ocidente, dando-lhe uma influência geopolítica muito além da posição de seu país como a 11ª maior economia do mundo.
Entenda melhor a guerra Rússia-Ucrânia
Não parecia assim no início da guerra, quando os Estados Unidos começaram a cutucar os aliados para punir a Rússia, levando à promessa de um embargo de petróleo pela Europa. A esperança era que tirar Moscou desse mercado ajudasse a privá-la da receita necessária para travar sua guerra.
Em vez disso, o preço do petróleo disparou, atingindo níveis não vistos desde 2008. As receitas petrolíferas da Rússia aumentaram e continuaram a alimentar sua máquina de guerra.
À medida que a Rússia começou a perder seus mercados ocidentais, China e Índia concordaram em comprar mais petróleo, com desconto, apesar dos pedidos iniciais dos Estados Unidos.
Atualmente, o governo Biden está tentando novamente manobrar a Rússia. Apesar das relações frias, o presidente Biden está viajando esta semana para a Arábia Saudita, o estado do Golfo Pérsico que o Ocidente quer bombear mais petróleo para que os preços do petróleo caiam. E autoridades americanas propuseram um plano destinado a limitar o preço do petróleo russo.
Por enquanto, a Rússia ganhou pelo menos uma batalha de curto prazo com o Ocidente sobre as receitas do petróleo. Mas pode ter um preço geopolítico se o Irã e a Venezuela sentirem muita dor econômica. Ambos os países são aliados da Rússia há muito tempo, um dos poucos países a oferecer ajuda econômica quando grande parte do mundo se afastou.
Venezuela e Irã tratam as estatísticas relacionadas ao petróleo como segredo de Estado, por isso é difícil dizer se a receita está caindo ou se a perda de participação de mercado está sendo compensada por preços de referência mais altos para o petróleo vendido. Mas o volume das exportações do Irã está caindo, segundo um trader e um analista, impedindo o país de colher os benefícios da alta nos preços da energia.
Os descontos oferecidos pela estatal petrolífera venezuelana, conhecida como PDVSA, às refinarias chinesas atingiram recordes desde a invasão da Ucrânia, segundo especialistas em energia e executivos do petróleo venezuelanos. Um barril do principal tipo de petróleo do país, conhecido como Merey, atualmente é vendido na Ásia por até US$ 45 a menos que o Brent, um petróleo que é usado para definir os preços globais do petróleo e atualmente é negociado a cerca de US$ 100 o barril.
Antes da guerra, o desconto era cerca de metade do que é agora, segundo o executivo do petróleo venezuelano, que pediu anonimato para falar sobre um assunto delicado.
Pior ainda, desde o início da guerra, as empresas de navegação russas pararam de pagar à PDVSA o petróleo que vendem em seu nome na Ásia, privando o país de uma fonte crucial de renda, segundo o executivo, que conhece o acordo. No ano passado, esse esquema rendeu ao governo venezuelano US$ 1,5 bilhão, representando um quarto de todas as receitas petrolíferas do Estado.
“A Rússia sancionada está lutando para ser um aliado confiável da Venezuela”, disse Risa Grais-Targow, analista da América Latina da consultoria de risco Eurasia Group. “A relação econômica que existe há algum tempo está se desgastando.”
O Irã está enfrentando problemas semelhantes, disse Sara Vakhshouri, especialista em petróleo da consultoria SBV Energy International, focada no Oriente Médio.
Ela disse que o governo chinês priorizou as importações russas em parte porque tem laços estratégicos mais próximos com seu vizinho do norte.
Nos primeiros dois meses do ano lunar iraniano, que começou no final de março, o país obteve apenas 37% de suas receitas projetadas para o período, segundo dados do Centro Supremo de Auditoria do Irã.
Um comerciante de petróleo iraniano, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, disse que a concorrência russa reduziu as exportações de petróleo do Irã para a China em mais de um terço dos níveis anteriores à guerra.
O trader disse que as exportações do Irã para a Ásia caíram para cerca de 700.000 barris por dia, metade dos volumes de exportação nos quais o país se baseou. seu orçamento anual.
“O Irã está em grande desvantagem econômica e política no ambiente pós-guerra da Ucrânia”, disse Alireza Haghighi, analista político do Canadá.
Outros aliados do Kremlin sentiram a dor do uso de energia da Rússia como alavanca. Na semana passada, um tribunal de Moscou ordenou inesperadamente o fechamento de um mês de um oleoduto crucial que transporta petróleo do Cazaquistão através da Rússia, citando violações ambientais. A ordem judicial, já revertida, parecia ser um aviso ao presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, que se distanciou da narrativa de guerra do Kremlin, dizendo que não reconheceria os territórios separatistas apoiados pela Rússia na Ucrânia.
A ação original do tribunal enviou um forte sinal ao mercado de energia e ao governo do Cazaquistão sobre o poder que Putin exerce sobre o suprimento global de petróleo e as fortunas econômicas de seu aliado vacilante, disse George Voloshin, especialista em Paris que corre o risco consultoria Aperio Intelligence.
Apesar da crescente competição econômica, tanto o Irã quanto a Venezuela mantiveram uma demonstração de solidariedade pública com Putin. Em frequentes reuniões pessoais desde o início da guerra, altos funcionários do Kremlin e seus colegas iranianos e venezuelanos prometeram cerrar fileiras para superar as sanções americanas.
Mas, paradoxalmente, o aumento do preço da energia pode estar aproximando os interesses da Venezuela e do Irã do Ocidente.
Ambos os países querem desesperadamente vender mais petróleo, e os Estados Unidos e a Europa precisam encontrar novas fontes de energia para reduzir os preços domésticos dos combustíveis.
Em um desdobramento surpreendente, altos funcionários americanos viajaram para Caracas, capital da Venezuela, duas vezes desde o início da guerra, abrindo negociações diretas com o governo do presidente Nicolás Maduro, o líder autoritário que os Estados Unidos consideram ilegítimo.
A Casa Branca disse que as viagens se concentraram em garantir a libertação de prisioneiros americanos em Caracas. Mas pessoas familiarizadas com o conteúdo das reuniões disseram que a possibilidade de reiniciar as exportações de petróleo venezuelano para os Estados Unidos foi discutida durante as duas viagens.
E sob pressão europeia, o governo Biden no mês passado permitiu discretamente que a petrolífera italiana Eni e seu par espanhol Repsol vão exportar petróleo venezuelano para a Europaabrindo outra brecha na política oficial de isolar a economia de Maduro.
Ao mesmo tempo, a gigante de energia dos EUA Chevron está negociando um acordo para permitir que exporte a produção de seus campos de petróleo venezuelanos para os Estados Unidos pela primeira vez desde 2019, segundo o funcionário venezuelano e outra pessoa familiarizada com as negociações. A empresa não fez comentários imediatos sobre o acordo relatado.
Algumas autoridades iranianas também estão tentando usar o impasse entre o Ocidente e a Rússia em benefício de seus países.
As facções políticas que apoiam um acordo nuclear com o Ocidente argumentam que a expulsão da Rússia do mercado de energia da Europa apresenta ao Irã uma oportunidade de reconquistar os clientes ocidentais de petróleo, se os líderes do país chegarem a um acordo. Com efeito, tanto o Irã quanto a Venezuela procuram compensar o que a Rússia está fazendo com eles na Ásia, tomando a fatia de mercado ocidental perdida pela Rússia.
“O Irã conhece a dor energética que os países da UE estão enfrentando e que isso pode piorar”, disse a Sra. Vakhshouri, especialista em energia. “Em última análise, está a favor do Irã.”
Oleg Matsnev, Mariana Martinez, Jack Nicas e Ruth Maclean contribuiu com reportagens e pesquisas.
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