Golpear a Arábia Saudita durante a temporada de eleições presidenciais é quase uma tradição nos Estados Unidos, e o presidente Biden não foi exceção. Encorajado pela indignação doméstica pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi e pela intervenção liderada pela Arábia Saudita no Iêmen, Biden foi além de seus antecessores ao chamar a Arábia Saudita de estado “pária”. Isso foi mal calculado.
Com a guerra na Ucrânia elevando os preços da energia e a China consolidando mais alianças no Oriente Médio, Biden está viajando milhares de quilômetros para tentar reparar um relacionamento que atingiu um ponto mais baixo em seus 80 anos de história – possivelmente ainda pior do que depois os ataques de 11 de setembro de 2001.
Biden procurou justificar sua visita à Arábia Saudita esta semana em um jornal do Washington Post ensaio de opinião, dizendo que seu objetivo era “reorientar”, não “romper”, as relações. No entanto, nenhuma justificativa para sua visita ao reino nesta semana pode apagar a verdade: é uma derrota para Biden e um triunfo pessoal e político para o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, ou MBS, como é popularmente conhecido. Mas não precisa ser uma derrota para a relação EUA-Saudita.
Uma mudança na atitude de Biden em relação ao príncipe Mohammed sem dúvida gerará alguma boa vontade com a liderança saudita. A questão é: o que o Sr. Biden escolherá fazer com esta oportunidade renovada de redefinir o relacionamento?
Os Estados Unidos precisam da Arábia Saudita: o reino continua sendo o maior produtor oscilante do mercado de petróleo e está o principal comprador de armas dos EUA globalmente. Em virtude da geopolítica e da economia, a cooperação da Arábia Saudita com os Estados Unidos é importante quando se trata dos esforços de Washington para combater o Irã, acabar com a guerra no Iêmen e normalizar as relações de Israel com o mundo árabe, além de limitar a influência da Rússia e da China no região. Tudo isso era verdade antes da invasão da Ucrânia pela Rússia derrubar os mercados globais de petróleo e fazer os preços da gasolina dispararem nos Estados Unidos e na Europa.
A postura de Biden – transformando uma relação tensa entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita em um duelo pessoal com o príncipe Mohammed – sempre teria vida curta, especialmente com a intervenção dos eventos mundiais. Isso ficou evidente nos últimos seis meses quando o governo Biden sofreu esnobe após esnobe, culminando na rejeição do príncipe Mohammed às exigências dos EUA de ficar explícita e ativamente do lado dos Estados Unidos depois que a Rússia invadiu a Ucrânia.
Assim, o governo Biden teve que encontrar uma solução para seu problema saudita, especialmente em um ano eleitoral crítico, já que os índices de aprovação de Biden caíram e os preços da gasolina dispararam.
O governo Biden evitou prever os resultados desejados para esta reunião. Mas voltar para casa com apenas promessas vagas sobre petróleo e Israel – e nenhuma concessão concreta da Arábia Saudita sobre direitos humanos – seria uma derrota não apenas para Biden, mas também para os Estados Unidos. Os formuladores de políticas da Realpolitik gostam de descartar os direitos humanos como tendo qualquer lugar na formulação de políticas pragmáticas, mas há uma oportunidade para Biden fazer dos direitos humanos parte de uma estratégia renovada com a Arábia Saudita que o reino poderia aceitar, mesmo que não com entusiasmo.
A Arábia Saudita não se tornará uma democracia em breve. Mas os Estados Unidos ainda podem se envolver construtivamente com a monarquia para obter alguns ganhos em direitos humanos, defender-se contra o autoritarismo e promover a integração regional.
Os Estados Unidos precisam demonstrar consistência no apoio a seus valores ao lado de seus objetivos estratégicos. É fácil para os líderes sauditas rejeitar a retórica de direitos humanos de Biden se o assassinato da jornalista Shireen Abu Akleh, que o Departamento de Estado disse ter sido provavelmente causado por tiros de posições das Forças de Defesa de Israel, não gera nada como a indignação oficial pelo assassinato de Sr. Khashoggi. A ausência de uma arma fumegante não impediu os Estados Unidos de investigar a conduta saudita e anunciar publicamente suas descobertas para demonstrar um compromisso com a liberdade de imprensa. Deixar de levantar a questão da morte de Abu Akleh durante a visita de Biden a Israel fortaleceria as acusações sauditas de que o compromisso dos EUA com seus valores é inteiramente condicional.
Os Estados Unidos devem pressionar pela normalização entre Israel e Arábia Saudita apenas se puderem garantir que o governo saudita não suprimirá as vozes sauditas contrárias à normalização. E os Estados Unidos devem expressar seu apoio aos direitos dos palestinos tanto quanto apóiam os israelenses. Se e quando a normalização entre Arábia Saudita e Israel acontecer, ela não deve ser usada para apagar as violações de direitos humanos de ambos os governos.
A Arábia Saudita está investindo substancialmente na transformação de sua infraestrutura digital, que se tornou essencial para o sucesso da Visão 2030, o plano do príncipe Mohammed de reformar a economia – e seu legado. Ao mesmo tempo, o país tornou-se um estudo de caso no autoritarismo digital. O governo se beneficia da conectividade excepcionalmente alta de seus cidadãos para promover desinformação e propaganda, coletar dados e implantar spyware contra dissidentes e hackear e rastrear seus inimigos.
Os Estados Unidos já lista negra empresas que fornecem ferramentas de repressão digital para a Arábia Saudita, como o grupo israelense NSO. Mas também deve encontrar maneiras de colaborar com a Arábia Saudita nas estruturas institucionais e legais que regulam o ambiente tecnológico no reino. Por exemplo, os Estados Unidos podem capitalizar o desejo da Arábia Saudita por tecnologia americana vinculando o apoio e os investimentos digitais dos EUA à adoção de salvaguardas que protejam os direitos humanos digitais e a privacidade.
O governo Biden também precisa continuar mirando nos facilitadores sauditas do comportamento autoritário por meio da diplomacia coercitiva. o Banimento de Khashoggi, uma política de restrição de vistos instituída pelo Departamento de Estado em resposta ao assassinato do Sr. Khashoggi, é um bom começo que deve continuar. Indivíduos agindo em nome do governo saudita que estão envolvidos na repressão de cidadãos sauditas em casa e no exterior devem pagar um preço.
Da mesma forma, a regulamentação da inteligência saudita relevante e do treinamento paramilitar deve continuar. Em 2019, o Washington Post revelado que o Departamento de Estado havia recusado uma proposta para treinar o serviço de inteligência saudita por causa de salvaguardas insuficientes dos sauditas para impedir operações ilegais contra dissidentes políticos. Para ir mais longe, os Estados Unidos poderiam aplicar mais escrutínio ao treinamento que ex-militares e policiais oferecem ao reino em particular.
Ao abrir espaço para valores na relação bilateral, os líderes sauditas estariam se ajudando. Sem um registro de valores aprimorado, a Arábia Saudita continuará enfrentando obstáculos do Congresso e do governo dos EUA que a impedem de obter a tecnologia e os sistemas militares que deseja e precisa.
O mesmo vale para os negócios. Mesmo que o assassinato de Khashoggi não tenha afastado os investidores americanos, o governo saudita não está chegando os níveis de investimento direto estrangeiro necessários para cumprir os objetivos da Visão 2030. Apesar do progresso, o fraqueza do estado de direito e a falta de tomada de decisão participativa no reino exigem que os investidores pensem duas vezes e tenham complicado relacionamentos existentes.
Para os Estados Unidos, os negócios sauditas são cruciais se quiserem superar a China no Oriente Médio. Também dá aos EUA alavancagem no sucesso da Visão 2030.
Nenhum desses caminhos é fácil de seguir. Eles exigem que os líderes sauditas e americanos planejem estrategicamente e não de acordo com as datas das eleições e os preços do petróleo. Eles também exigem que Biden transmita uma mensagem clara: por muito tempo, os líderes sauditas contaram com os valores dos EUA sempre em segundo lugar em relação aos interesses dos EUA. Mas eles também devem perceber que ter um mínimo de valores compartilhados constrói relacionamentos mais conseqüentes do que petróleo e armas.
Yasmine Faruk (@DonaldTrump) é bolsista não residente no programa do Oriente Médio no Carnegie Endowment for International Peace, onde se concentra na Arábia Saudita e nas relações internacionais regionais.
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