Por Joey Roleta e Steve Gorman
GREENBELT, Maryland (Reuters) – A Nasa abriu nesta terça-feira a cortina de bilhões de anos de evolução cósmica com o lote inaugural de fotos do maior e mais poderoso observatório já lançado ao espaço, dizendo que as imagens luminosas mostraram que o telescópio supera as expectativas.
As primeiras imagens coloridas e de alta resolução do Telescópio Espacial James Webb, projetadas para perscrutar mais longe do que antes com maior clareza para o alvorecer do universo, foram saudadas pela NASA como um marco que marca uma nova era de exploração astronômica.
Com quase duas décadas de fabricação e construído sob contrato para a NASA pela gigante aeroespacial Northrop Grumman Corp, o telescópio infravermelho de US$ 9 bilhões foi lançado em 25 de dezembro de 2021. Ele alcançou seu destino na órbita solar a quase 1 milhão de milhas da Terra um mês depois.
Com o Webb ajustado após meses alinhando remotamente seus espelhos e calibrando seus instrumentos, os cientistas embarcarão em uma agenda competitivamente selecionada explorando a evolução das galáxias, ciclo de vida das estrelas, atmosferas de exoplanetas distantes e luas do nosso sistema solar externo.
“Todos nós estamos simplesmente impressionados”, disse Amber Straughn, vice-cientista do projeto Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, entre um painel de especialistas que informou os repórteres após a grande revelação.
Gritos e gritos de uma animada “equipe de torcida” receberam cerca de 300 cientistas, engenheiros de telescópios, políticos e altos funcionários da NASA e seus parceiros internacionais em um auditório lotado em Goddard para a apresentação oficial.
“Eu não sabia que estava vindo para um comício”, disse o administrador da NASA James Nelson do palco, entusiasmando que “cada imagem de Webb é uma descoberta”.
O evento foi transmitido simultaneamente para assistir a festas de entusiastas da astronomia em todo o mundo, de Bhopal, na Índia, a Vancouver, na Colúmbia Britânica.
As primeiras fotos, que levaram semanas para serem renderizadas a partir de dados brutos do telescópio, foram selecionadas pela NASA para mostrar as capacidades do Webb e prenunciar missões científicas à frente.
A imagem de estreia da coroação, visualizada na segunda-feira pelo presidente dos EUA, Biden, mas exibida com maior alarde na terça-feira, foi uma foto de “campo profundo” de um aglomerado de galáxias distante, SMACS 0723, revelando o vislumbre mais detalhado do universo primitivo registrado até hoje.
Pelo menos uma galáxia fraca medida entre as milhares na imagem é quase 95% tão antiga quanto o Big Bang, o ponto de inflamação teórico que colocou a expansão do universo conhecido em movimento há cerca de 13,8 bilhões de anos, disse a NASA.
Entre os outros quatro objetos Webb que receberam seus closes na terça-feira estavam duas enormes nuvens de gás e poeira lançadas no espaço por explosões estelares para formar incubadoras de novas estrelas – a Nebulosa Carina e a Nebulosa do Anel Sul, cada uma a milhares de anos-luz da Terra.
A coleção também inclui novas imagens de outro aglomerado de galáxias conhecido como Quinteto de Stephan, descoberto pela primeira vez em 1877, que engloba várias galáxias que a NASA descreveu como “trancadas em uma dança cósmica de repetidos encontros próximos”.
Além das imagens, a NASA apresentou a primeira análise espectrográfica de Webb de um exoplaneta do tamanho de Júpiter a mais de 1.100 anos-luz de distância – revelando as assinaturas moleculares da luz filtrada passando por sua atmosfera, incluindo a presença de vapor de água. Os cientistas levantaram a possibilidade de eventualmente detectar água na superfície de exoplanetas menores e mais rochosos semelhantes à Terra no futuro.
‘PEÇA DE ARTE’
Construído para ver seus objetos principalmente no espectro infravermelho, o Webb é cerca de 100 vezes mais sensível do que seu antecessor de 30 anos, o Telescópio Espacial Hubble, que opera principalmente em comprimentos de onda ópticos e ultravioleta.
A superfície coletora de luz muito maior do espelho primário de Webb – uma matriz de 18 segmentos hexagonais de metal de berílio revestido de ouro – permite observar objetos a distâncias maiores, portanto, mais atrás no tempo, do que qualquer outro telescópio. Sua ótica infravermelha permite que o Webb detecte uma gama mais ampla de objetos celestes e veja através de nuvens de poeira e gás que obscurecem a luz no espectro visível.
Todos os cinco alvos introdutórios do Webb eram conhecidos anteriormente pelos cientistas, mas funcionários da NASA disseram que as primeiras imagens do Webb provaram que ele funciona como projetado, melhor do que o esperado, enquanto literalmente captura seus objetos sob uma luz totalmente nova.
A imagem da Nebulosa do Anel Sul, por exemplo, mostrou claramente que o objeto estelar moribundo em seu centro era um par binário de estrelas orbitando uma à outra. As novas fotos da Nebulosa Carina expuseram contornos de suas enormes nuvens nunca antes vistas.
“Esta é uma obra de arte que foi revelada por este telescópio”, disse Rene Doyon, investigador principal da câmera e espectrógrafo de infravermelho próximo do observatório. “Isso vai além da minha mente científica.”
A imagem SMACS 0723 mostrou um aglomerado de galáxias de 4,6 bilhões de anos cuja massa combinada atua como uma “lente gravitacional”, distorcendo o espaço para ampliar muito a luz vinda de galáxias mais distantes atrás dele.
Uma das galáxias mais antigas que aparecem no “fundo” da foto – uma composição de imagens de diferentes comprimentos de onda de luz – data de cerca de 13,1 bilhões de anos.
A foto em forma de joias, de acordo com a NASA, oferece a “visão mais detalhada do universo primitivo”, bem como a “imagem infravermelha mais profunda e nítida do cosmos distante” já tirada.
Ressaltando a vastidão do universo, as milhares de galáxias que aparecem na imagem do SMACS 0723 aparecem em um pequeno pedaço do céu aproximadamente do tamanho de um grão de areia mantido à distância de um braço por alguém na Terra.
O telescópio Webb é uma colaboração internacional liderada pela NASA em parceria com as agências espaciais europeias e canadenses.
(Reportagem de Joey Roulette em Greenbelt, Maryland; Redação e reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles; Edição de Raju Gopalakrishnan, Nick Zieminski e Richard Chang)
Por Joey Roleta e Steve Gorman
GREENBELT, Maryland (Reuters) – A Nasa abriu nesta terça-feira a cortina de bilhões de anos de evolução cósmica com o lote inaugural de fotos do maior e mais poderoso observatório já lançado ao espaço, dizendo que as imagens luminosas mostraram que o telescópio supera as expectativas.
As primeiras imagens coloridas e de alta resolução do Telescópio Espacial James Webb, projetadas para perscrutar mais longe do que antes com maior clareza para o alvorecer do universo, foram saudadas pela NASA como um marco que marca uma nova era de exploração astronômica.
Com quase duas décadas de fabricação e construído sob contrato para a NASA pela gigante aeroespacial Northrop Grumman Corp, o telescópio infravermelho de US$ 9 bilhões foi lançado em 25 de dezembro de 2021. Ele alcançou seu destino na órbita solar a quase 1 milhão de milhas da Terra um mês depois.
Com o Webb ajustado após meses alinhando remotamente seus espelhos e calibrando seus instrumentos, os cientistas embarcarão em uma agenda competitivamente selecionada explorando a evolução das galáxias, ciclo de vida das estrelas, atmosferas de exoplanetas distantes e luas do nosso sistema solar externo.
“Todos nós estamos simplesmente impressionados”, disse Amber Straughn, vice-cientista do projeto Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland, entre um painel de especialistas que informou os repórteres após a grande revelação.
Gritos e gritos de uma animada “equipe de torcida” receberam cerca de 300 cientistas, engenheiros de telescópios, políticos e altos funcionários da NASA e seus parceiros internacionais em um auditório lotado em Goddard para a apresentação oficial.
“Eu não sabia que estava vindo para um comício”, disse o administrador da NASA James Nelson do palco, entusiasmando que “cada imagem de Webb é uma descoberta”.
O evento foi transmitido simultaneamente para assistir a festas de entusiastas da astronomia em todo o mundo, de Bhopal, na Índia, a Vancouver, na Colúmbia Britânica.
As primeiras fotos, que levaram semanas para serem renderizadas a partir de dados brutos do telescópio, foram selecionadas pela NASA para mostrar as capacidades do Webb e prenunciar missões científicas à frente.
A imagem de estreia da coroação, visualizada na segunda-feira pelo presidente dos EUA, Biden, mas exibida com maior alarde na terça-feira, foi uma foto de “campo profundo” de um aglomerado de galáxias distante, SMACS 0723, revelando o vislumbre mais detalhado do universo primitivo registrado até hoje.
Pelo menos uma galáxia fraca medida entre as milhares na imagem é quase 95% tão antiga quanto o Big Bang, o ponto de inflamação teórico que colocou a expansão do universo conhecido em movimento há cerca de 13,8 bilhões de anos, disse a NASA.
Entre os outros quatro objetos Webb que receberam seus closes na terça-feira estavam duas enormes nuvens de gás e poeira lançadas no espaço por explosões estelares para formar incubadoras de novas estrelas – a Nebulosa Carina e a Nebulosa do Anel Sul, cada uma a milhares de anos-luz da Terra.
A coleção também inclui novas imagens de outro aglomerado de galáxias conhecido como Quinteto de Stephan, descoberto pela primeira vez em 1877, que engloba várias galáxias que a NASA descreveu como “trancadas em uma dança cósmica de repetidos encontros próximos”.
Além das imagens, a NASA apresentou a primeira análise espectrográfica de Webb de um exoplaneta do tamanho de Júpiter a mais de 1.100 anos-luz de distância – revelando as assinaturas moleculares da luz filtrada passando por sua atmosfera, incluindo a presença de vapor de água. Os cientistas levantaram a possibilidade de eventualmente detectar água na superfície de exoplanetas menores e mais rochosos semelhantes à Terra no futuro.
‘PEÇA DE ARTE’
Construído para ver seus objetos principalmente no espectro infravermelho, o Webb é cerca de 100 vezes mais sensível do que seu antecessor de 30 anos, o Telescópio Espacial Hubble, que opera principalmente em comprimentos de onda ópticos e ultravioleta.
A superfície coletora de luz muito maior do espelho primário de Webb – uma matriz de 18 segmentos hexagonais de metal de berílio revestido de ouro – permite observar objetos a distâncias maiores, portanto, mais atrás no tempo, do que qualquer outro telescópio. Sua ótica infravermelha permite que o Webb detecte uma gama mais ampla de objetos celestes e veja através de nuvens de poeira e gás que obscurecem a luz no espectro visível.
Todos os cinco alvos introdutórios do Webb eram conhecidos anteriormente pelos cientistas, mas funcionários da NASA disseram que as primeiras imagens do Webb provaram que ele funciona como projetado, melhor do que o esperado, enquanto literalmente captura seus objetos sob uma luz totalmente nova.
A imagem da Nebulosa do Anel Sul, por exemplo, mostrou claramente que o objeto estelar moribundo em seu centro era um par binário de estrelas orbitando uma à outra. As novas fotos da Nebulosa Carina expuseram contornos de suas enormes nuvens nunca antes vistas.
“Esta é uma obra de arte que foi revelada por este telescópio”, disse Rene Doyon, investigador principal da câmera e espectrógrafo de infravermelho próximo do observatório. “Isso vai além da minha mente científica.”
A imagem SMACS 0723 mostrou um aglomerado de galáxias de 4,6 bilhões de anos cuja massa combinada atua como uma “lente gravitacional”, distorcendo o espaço para ampliar muito a luz vinda de galáxias mais distantes atrás dele.
Uma das galáxias mais antigas que aparecem no “fundo” da foto – uma composição de imagens de diferentes comprimentos de onda de luz – data de cerca de 13,1 bilhões de anos.
A foto em forma de joias, de acordo com a NASA, oferece a “visão mais detalhada do universo primitivo”, bem como a “imagem infravermelha mais profunda e nítida do cosmos distante” já tirada.
Ressaltando a vastidão do universo, as milhares de galáxias que aparecem na imagem do SMACS 0723 aparecem em um pequeno pedaço do céu aproximadamente do tamanho de um grão de areia mantido à distância de um braço por alguém na Terra.
O telescópio Webb é uma colaboração internacional liderada pela NASA em parceria com as agências espaciais europeias e canadenses.
(Reportagem de Joey Roulette em Greenbelt, Maryland; Redação e reportagem adicional de Steve Gorman em Los Angeles; Edição de Raju Gopalakrishnan, Nick Zieminski e Richard Chang)
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