Havia holofotes, câmeras de alta definição e árbitros com walkie-talkies presos aos ombros. Os jogadores de críquete usavam uniformes coloridos. A transmissão contou com as vozes de comentaristas reconhecidos e o logotipo do canal de televisão mundialmente reconhecido: a BBC.
Mas esta não era a Premier League indiana, o lucrativo torneio de críquete que gera centenas de milhões de dólares todos os anos. Foi uma fraude elaborada, transformando uma grande fazenda em uma pequena vila no estado indiano de Gujarat em uma arena de emoção esportiva.
O alvo? Russos apostando nas chances de vitória de um esporte desconhecido longe de casa.
Policiais de Gujarat disseram no fim de semana que desmantelaram o esquema, administrado por quatro homens locais que roubaram milhares de dólares de apostadores russos por 14 dias. A liga falsa recebeu um nome próximo o suficiente do verdadeiro: a Indian Cricket Premier League.
“Foi tudo uma farsa”, disse Achal Tyagi, um alto funcionário da polícia que supervisiona a investigação. “Prendemos quatro pessoas e também estamos investigando alguns indianos que vivem na Rússia, que estão envolvidos no golpe”.
As notícias da farsa audaciosa ricochetearam nas mídias sociais na Índia e no mundo do críquete em geral, chocando os fãs de um esporte conhecido como “jogo de cavalheiros” e que criou uma rivalidade internacional feroz, grandes estrelas do críquete e lucros lucrativos.
Cerca de 24 “jogadores” estiveram envolvidos na farsa. Os homens no campo eram, na verdade, meninos desempregados da aldeia e trabalhadores da construção civil. A “transmissão” foi transmitida no YouTube, e os vencedores da partida foram decididos antecipadamente. As partidas falsas foram disputadas na vila de Molipur.
Vídeos das supostas partidas mostraram jogadores vestindo camisas das mesmas cores usadas por equipes do IPL, como o Chennai Super Kings e os Mumbai Indians. Os falsificadores de críquete baixaram efeitos sonoros de ruído de multidão para melhorar a experiência dos espectadores online.
Os investigadores disseram que os jogadores disseram a eles que os homens que atuavam como árbitros receberam instruções em walkie-talkies de organizadores sentados na beira do chão com seus laptops. Por sua vez, eles discretamente instruíam os jogadores quando jogar uma bola lenta para um batedor ou sair para ajudar os membros da gangue a ganhar mais dinheiro com as apostas.
Embora os jogadores tenham percebido que as partidas foram corrigidas, disseram os investigadores, eles continuaram o ardil para o equivalente a cerca de US$ 5 – uma quantia que, para jovens desempregados na Índia rural, era muito boa. Eles não foram acusados.
“Eles receberam um uniforme e prometeram 400 rúpias para cada partida”, disse Tinku Rathod, um lavrador em Molipur. “Todos ficaram felizes.”
Os policiais disseram que, por meio do aplicativo de mensagens Telegram, os organizadores do esquema aceitaram apostas de muitas cidades da Rússia. Um indiano a centenas de quilômetros de distância foi contratado para imitar a voz de um famoso comentarista de críquete indiano, Harsha Bhogle, que costuma fazer comentários para a verdadeira primeira liga. O falso Sr. Bhogle foi liberado.
A Indian Premier League, criada em 2007, está entre as propriedades esportivas mais valiosas do mundo. Na Índia, transformou o jogo antes estável em uma força comercial, atraindo os melhores jogadores do mundo com contratos de milhões de dólares.
No mês passado, o órgão regulador do críquete da Índia vendeu os direitos de televisão e transmissão digital por um recorde de US$ 6,2 bilhões. Mas a liga também se envolveu em controvérsias com escândalos de rebatidas, levando à suspensão de duas equipes por dois anos em 2013.
A liga falsa começou os jogos falsos cerca de três semanas depois que a liga real encerrou seus jogos em maio, disseram as autoridades. A liga não abordou publicamente a farsa. Os investigadores foram alertados sobre o golpe por um policial local, que notou partidas suspeitas sendo disputadas durante as manhãs e noites com os holofotes acesos.
Na quinta-feira, quando oficiais de uma equipe especial de investigação da polícia de Gujarat chegaram ao terreno falso, eles verificaram os telefones dos jogadores e laptops dos organizadores e encontraram vários canais do Telegram. Os oficiais logo perceberam que um esquema de apostas elaborado por quatro homens sentados perto do chão estava se desenrolando, e que eles estavam sendo manipulados por outro indiano que trabalhava na Rússia.
Tyagi, o policial, disse que durante o interrogatório, um organizador que havia retornado a Molipur, sua aldeia natal, depois de trabalhar em um pub em Moscou famoso por apostas, revelou que na Rússia, um colega indiano havia sugerido que ele iniciasse um jogo falso. liga em sua aldeia para ganhar dinheiro.
“Ele estava em constante contato com seu parceiro na Rússia”, disse Tyagi. “São novos criminosos com uma inclinação tecnológica”.
Os quatro homens foram acusados de conspiração criminosa e jogos de azar, disseram autoridades a repórteres.
Quando os suspeitos foram pegos, as partidas falsas da liga estavam nas semifinais, faltando apenas mais uma para a final. Então, depois que o ardil foi revelado, o canal do YouTube ficou escuro.
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