Artistas chineses fizeram apresentações para destacar a onipresença das câmeras de vigilância. Ativistas de privacidade entraram com ações contra a coleta de dados de reconhecimento facial. Cidadãos comuns e intelectuais do establishment reagiram contra o abuso de aplicativos de rastreamento Covid pelas autoridades para conter protestos. Os internautas compartilharam dicas sobre como fugir do monitoramento digital.
À medida que a China constrói seu vasto aparato de vigilância e segurança, enfrenta um crescente desconforto público com a falta de salvaguardas para impedir o roubo ou uso indevido de dados pessoais. O Partido Comunista no poder está bem ciente do custo para sua credibilidade de quaisquer grandes lapsos de segurança: na semana passada, ele se moveu sistematicamente para reprimir notícias sobre o que provavelmente foi a maior violação conhecida de um sistema de computador do governo chinês, envolvendo as informações pessoais de tantos como um bilhão de cidadãos.
A violação foi um golpe para Pequim, expondo os riscos de seus esforços expansivos para aspirar enormes quantidades de informações digitais e biológicas sobre as atividades diárias e conexões sociais de seu povo de postagens de mídia social, dados biométricos, registros telefônicos e vídeos de vigilância. O governo diz que esses esforços são necessários para a segurança pública: para limitar a propagação da Covid, por exemplo, ou para capturar criminosos. Mas sua falha em proteger os dados expõe os cidadãos a problemas como fraude e extorsão, e ameaça corroer a disposição das pessoas de cumprir a vigilância.
“Você nunca sabe quem vai vender ou vazar suas informações”, disse Jewel Liao, moradora de Xangai cujos detalhes estão entre os divulgados no vazamento.
“É um pouco incomum ver que até a polícia também é vulnerável”, disse Liao.
A China, que vem correndo para implementar um dos regimes de privacidade de dados mais rígidos do mundo, frequentemente critica as empresas pelo manuseio incorreto dos dados. Mas as autoridades raramente apontam o dedo para o outro maior coletor de informações pessoais do país: o próprio governo.
Pesquisadores de segurança dizem que o banco de dados vazado, aparentemente usado pela polícia em Xangai, foi deixado online e sem segurança por meses. Ele foi exposto depois que um usuário anônimo postou em um fórum online oferecendo a venda do vasto acervo de dados por 10 Bitcoins, ou cerca de US$ 200.000. O New York Times confirmou partes de uma amostra do banco de dados divulgada pelo usuário anônimo, que postou sob o nome ChinaDan.
Além de informações básicas como nomes, endereços e números de identidade, a amostra também apresentava detalhes que pareciam ser extraídos de bancos de dados externos, como instruções para entregadores sobre onde entregar as entregas, levantando questões sobre quanta informação as empresas privadas compartilham com as autoridades . E, de particular preocupação para muitos, também continha informações intensamente pessoais, como relatórios policiais que incluíam os nomes de pessoas acusadas de estupro e violência doméstica, bem como informações privadas sobre dissidentes políticos.
O governo tentou apagar quase todas as discussões sobre o vazamento. Em uma reunião do Gabinete presidida pelo primeiro-ministro da China, Li Keqiang, na semana passada, as autoridades fizeram apenas uma referência passageira à questão da privacidade, enfatizando a necessidade de “defender a segurança da informação” para que o público e as empresas pudessem “operar com tranquilidade, ” de acordo com a agência oficial de notícias Xinhua.
No ano passado, as autoridades chinesas aprovaram duas novas leis sobre segurança e privacidade de dados, inspiradas no Regulamento Geral de Proteção de Dados da União Europeia. As leis visavam principalmente abordar a coleta de dados privados por empresas – e a fraude generalizada na Internet e o roubo de informações pessoais que surgiram como resultado.
Os esforços do governo para instituir salvaguardas, no entanto, ficaram para trás em seu próprio esforço para coletar informações. Nos últimos anos, o Times revisou outros bancos de dados vazados usados pela polícia na China que foram deixados online com pouca ou nenhuma proteção; alguns continham registros de reconhecimento facial e digitalizações de identidade de pessoas em uma região de minoria étnica muçulmana.
Agora, há sinais de que as pessoas estão ficando cautelosas com o governo e as instituições públicas também, pois veem como seus próprios dados estão sendo usados contra elas. No mês passado, um clamor nacional irrompeu pelo aparente abuso da tecnologia de rastreamento Covid-19 pelas autoridades locais.
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Manifestantes que lutam para recuperar suas economias de quatro bancos rurais na cidade de Zhengzhou, no centro da China, descobriram que os aplicativos móveis usados para identificar e isolar pessoas que podem estar espalhando o Covid-19 passaram de verde – o que significa seguro – para vermelho, uma designação que impedir que se movam livremente.
“Não há privacidade na China”, disse Silvia Si, 30, uma manifestante cujo código de saúde ficou vermelho. As autoridades de Zhengzhou, sob pressão para explicar o episódio, puniram posteriormente cinco funcionários por alterar os códigos de mais de 1.300 clientes.
Mesmo quando as tecnologias de rastreamento do Covid-19 são usadas para o propósito declarado, mais pessoas parecem dispostas a perguntar se a vigilância é excessiva. Na quinta-feira, um blogueiro em Pequim postado no Weibo que ele se recusava a usar uma pulseira eletrônica para rastrear seus movimentos enquanto estava isolado, dizendo que o dispositivo era uma “grilha eletrônica” e uma violação de sua privacidade. A postagem foi curtida cerca de 60.000 vezes e os usuários inundaram sua postagem com respostas. Muitos disseram que isso os lembrava do tratamento dispensado aos criminosos; outros chamaram isso de estratagema para coletar informações pessoais clandestinamente. O post foi posteriormente retirado pelos censores, disse o blogueiro.
Nos últimos anos, os indivíduos têm procurado chamar a atenção para as preocupações com a privacidade. Em 2019, um professor de direito em Hangzhou, um importante centro de tecnologia no leste da China, processou um zoológico local por forçá-lo a enviar dados de reconhecimento facial para entrar, o primeiro processo desse tipo na China. Ele ganhou o caso.
A partir do final de 2020, várias cidades chinesas começaram a proibir os comitês de bairro de forçar os moradores a passar por monitoramento biométrico para entrar em seus complexos. Na mesma época, dispensadores de papel higiênico usando reconhecimento facial foram removidos dos banheiros públicos na cidade de Dongguan, no sul da China, após indignação pública.
Em fóruns online como o Zhihu, uma plataforma semelhante ao Quora, os usuários chineses trocam conselhos sobre como evitar a vigilância (as dicas incluem usar chapéus e máscaras e apontar lanternas para câmeras de segurança). Mais de 60% dos chineses dizem que a tecnologia de reconhecimento facial foi abusada, de acordo com um estudo com mais de 20.000 chineses conduzido em conjunto no final de 2020 por um think tank chinês e uma força-tarefa do governo. Mais de 80% expressaram preocupação sobre se e como os dados de reconhecimento facial seriam armazenados.
“O aumento da conscientização do público sobre privacidade de dados é uma tendência inevitável”, disse Dragon Zheng, um artista baseado na província de Guangxi, no sul, cuja prática explora a interação de tecnologia e governança.
Em 2016, Zheng instalou câmeras de segurança dentro de um grande salão de exposições, que transmitia imagens ao vivo para uma sala de monitoramento montada no centro do salão. Os visitantes foram convidados a entrar na sala, onde poderiam manipular as câmeras e experimentar o que Zheng chamou de sensação de “monitorar e ser monitorado, controlar e ser controlado”.
Ainda assim, ele enfatizou que os riscos e vantagens da tecnologia não são exclusivos da China.
“A tecnologia é como a caixa de Pandora”, disse Zheng. “Uma vez aberto, como é usado depende de em quais mãos ele cai.”
Poucos cidadãos chineses questionaram publicamente o governo sobre sua coleta de dados pessoais. Parte disso pode ser resultado da censura completa do governo e das ameaças à segurança pessoal de criticar o governo. Mas muitos moradores também veem a transferência de dados como uma troca necessária por segurança e conveniência.
“Sempre houve essa divisão de identidade quando se trata de conscientização sobre privacidade na China”, disse Samm Sacks, um investigador sobre política de tecnologia na Yale Law School e New America. “As pessoas estão muito mais confiantes em como as entidades governamentais lidam com suas informações pessoais e muito mais desconfiadas sobre o setor corporativo.”
Analistas jurídicos disseram que qualquer ação disciplinar resultante da violação do banco de dados da polícia de Xangai provavelmente não será divulgada. Existem poucos mecanismos para responsabilizar as agências governamentais chinesas por seus próprios vazamentos de dados. Para muitos cidadãos, essa falta de recurso contribuiu para um sentimento de resignação.
Ocasionalmente, porém, eles conquistam pequenas vitórias, como Xu Peilin fez quando assumiu seu comitê de bairro local no ano passado. Ela voltou para casa em seu prédio em Pequim um dia para descobrir que o complexo queria que os moradores se submetessem a um scanner de reconhecimento facial para entrar.
“Foi uma loucura”, disse Xu, 37, gerente de projetos de uma empresa iniciante. Ela disse que isso a lembrou de um de seus programas de televisão favoritos, a série britânica de ficção científica Black Mirror.
A Sra. Xu atormentou seu comitê de bairro por telefone e mensagem de texto até que eles cedessem. Por enquanto, disse Xu, ela ainda pode entrar em seu complexo usando seu cartão-chave, embora acredite que seja apenas uma questão de tempo até que os dispositivos de reconhecimento facial se tornem obrigatórios novamente.
“Tudo o que posso fazer por enquanto”, disse ela, “é continuar resistindo em pequena escala”.
Zixu Wang relatórios contribuídos.
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