Suraj Patel tem poucas ilusões sobre o que está enfrentando ao enfrentar dois titãs da política de Nova York, os deputados Carolyn Maloney e Jerrold Nadler, nas primárias democratas deste verão. Mas ele tem esperança em uma teoria sobre cafeterias.
“Há um Starbucks lá e um Starbucks lá, e então há um café moderno novinho em folha aqui”, disse o candidato em uma manhã recente de um dia de semana, girando em torno de 180 graus em tênis de Velcro Stan Smith. “Se todas as pessoas que vão ao Starbucks se dividirem meio a meio, o terceiro lugar fica com cerca de 40% do tráfego de pedestres.”
“Isso”, ele apostou um pouco otimista, “é o que estamos fazendo.”
Sem dúvida, a disputa de 23 de agosto foi dominada pelo amargo confronto direto entre Maloney e Nadler, dois septuagenários da estrutura de poder político de Manhattan que foram atraídos para um único assento depois de servirem três décadas lado a lado. lado em Washington.
Mas em um verão em que democratas de todas as idades estão sofrendo com perdas gritantes em armas, direitos ao aborto e meio ambiente, Patel, 38, acredita que o descontentamento com a liderança envelhecida do partido pode ser profundo o suficiente para ele causar uma virada monumental. .
Um frenético advogado indiano-americano que tinha apenas 9 anos quando seus oponentes assumiram o cargo, Patel adotou uma abordagem nada dócil. Fazendo campanha recentemente no coração do reduto de Nadler no West Side, ele procurou se amarrar a Barack Obama e, ao conversar com um trabalhador de apartamento aposentado e membro do sindicato, parafraseou o Ramayana, o antigo épico hindu: “O medo é a mãe de todos pecado.”
“Perdemos todas as grandes batalhas para Mitch McConnell e os republicanos na última década, e as pessoas que estão no poder não têm novas respostas”, disse Patel a ele. “O que estamos oferecendo é um conjunto completamente novo de argumentos sobre inflação, segurança pública, crescimento econômico e mudanças climáticas.”
O lance caiu. “Sou parecido: proativo, empreendedor, e você faz sentido”, respondeu o sindicalista Mario Sanders, mantendo a calma com uma camisa havaiana desabotoada. Ele desceu a 72nd Street com brilhantes folhetos Patel em uma mão e seu cachorro, Juicy, embalado na outra.
Conseguir votos suficientes para realmente vencer, porém, será muito mais difícil, como Patel aprendeu em duas tentativas anteriores de derrotar Maloney, 76.
Ele chegou mais perto em 2020, quando perdeu por menos de quatro pontos percentuais, vencendo diversas áreas no Brooklyn e Queens que foram removidas do distrito.
Como os tribunais embaralharam as linhas distritais nesta primavera, ele só tem semanas para tentar se reapresentar aos nova-iorquinos que, em alguns casos, apoiaram entusiasticamente seus oponentes desde os anos 1970, e para pressionar os eleitores mais jovens a comparecer.
Principais resultados nas eleições primárias de 2022 em Nova York
Em 28 de junho, Nova York realizou várias primárias para cargos estaduais, inclusive para governador e vice-governador. Alguns distritos da Assembleia Estadual também tiveram primárias.
Com o establishment do partido o evitando, seu endossante mais notável é Andrew Yang, o ex-candidato presidencial e a prefeito que posteriormente deixou o Partido Democrata.
Tampouco Patel está traçando o tipo de contrastes ideológicos nítidos que impulsionaram os adversários à vitória em ciclos recentes. Ele compartilha o apoio de seus oponentes a políticas de esquerda, como Medicare for All e Green New Deal, embora muitos da esquerda o vejam com ceticismo. “Eu respeito muito isso”, disse ele sobre o histórico de votação de Nadler.
“É uma agulha difícil de enfiar”, disse Christina Greer, cientista política da Fordham University. “Essencialmente, ele está dizendo, farei a mesma coisa que eles estão fazendo, apenas menos 40 anos de experiência.”
Greer acrescentou que Patel teve um trabalho pesado “para convencer as pessoas de que ele não é apenas mais um jovem arrivista de Obama que acha que tem o direito de sair na frente da fila”.
O Sr. Nadler e a Sra. Maloney parecem divididos entre tentar ignorar e eviscerar o Sr. Patel. Eles descartaram sua abordagem como anti-idade e alertaram que a cidade sofreria se substituísse dois membros seniores por alguém que eles acusam de ter passado mais tempo concorrendo ao Congresso do que realizando qualquer coisa substancial.
“A maioria das pessoas não aceita esse tipo de preconceito de idade, a maioria das pessoas olha para os registros das pessoas”, disse Nadler, 75, em maio, pouco depois de aliados de ambos os titulares tentarem discretamente convencer Patel a concorrer em um distrito vizinho. .
Sra. Maloney disse recentemente ao The West Side Rag que havia muito em jogo para “treinamento no trabalho” e acusou Patel de “intolerante e falta de experiência em lidar com questões críticas com as quais lidei durante toda a minha carreira”.
Em uma entrevista durante o café (gelado com Splenda, sem leite) em um café sofisticado (Daily Provisions, nem Starbucks nem hipster), Patel insistiu que não estava preocupado com o apoio institucional alinhado contra ele, nem com as críticas de seus oponentes.
Ele acusou Maloney de usar sua posição no Congresso para dar oxigênio a ativistas antivacinas (ela diz que apoia a vacinação) e criticou Nadler por receber fundos de campanha corporativa.
“Cara, se você acha que as pessoas votam mais em endossos e outros líderes políticos dizendo em quem votar, então você está perdendo o ponto”, disse ele.
Ele apareceu para cumprimentar os eleitores em Chelsea em uma Citi Bike, sacou seu iPhone para mostrar a média de 11 quilômetros por dia que ele percorre a pé e discutiu seus planos de iniciar uma campanha de rastreamento de bares, com porta-copos com o rosto nele . (Ele recebeu críticas por usar o aplicativo de namoro Tinder para entrar em contato com possíveis apoiadores em 2018.)
Suas propostas políticas são tecnocráticas, construídas em torno do que Patel chama de “Sociedade Abundante”, um plano para investimentos federais em educação, assistência infantil, manufatura e pesquisa.
Filho de imigrantes indianos, ele morava em cima da bodega da família em Bloomfield, NJ, onde 13 pessoas se amontoavam em um apartamento de um quarto. A família se mudou para Indiana quando ele tinha 6 anos e comprou seu primeiro motel.
Patel tende a falar menos sobre como o negócio se transformou em uma operação multimilionária de desenvolvimento e administração de hotéis que tornou a família rica, gerou reclamações trabalhistas e o ajudou a financiar um caro apartamento no East Village e, até recentemente, uma casa nos Hamptons.
Em uma cidade onde os políticos costumam ascender por meio de cargos locais ou ativismo, Patel se envolveu em diferentes linhas de trabalho: ajudou os negócios da família, inclusive durante a pandemia de coronavírus; trabalhou nas campanhas de Obama e nas viagens à Casa Branca; e ministrou aulas de negócios na NYU
Patel seria o primeiro americano indiano de Nova York no Congresso, e sua campanha atraiu o apoio de sul-asiáticos em todo o país. O Indian American Impact, um grupo nacional, disse que executaria um programa de mensagens WhatsApp para tentar aumentar a participação entre a pequena fatia de sul-asiáticos do distrito. (Outro americano indiano, Ashmi Sheth, também está concorrendo.)
“Os democratas não podem simplesmente reembalar o status quo e vendê-lo de volta aos eleitores como algo diferente quando, na realidade, as pessoas estão procurando uma ruptura limpa”, disse Neil Makhija, líder do grupo.
Em todo o distrito, porém, as respostas às propostas de Patel foram mais variadas.
“Em breve, quando Nadler se aposentar, votarei em você”, disse Roz Paaswell, 83 anos, enquanto se aproximava com um panfleto no Upper West Side. “Você terá um lugar na cidade e na política, mas não nesta cadeira.”
Mais tarde, Paaswell elogiou Nadler e disse que nunca havia perdido uma votação. “Ele tem antiguidade. Ele tem influência. Eu o amo”, disse ela.
Vanessa Chen, 35, foi igualmente franca ao dar voltas durante o intervalo para o almoço, alguns dias depois, em Stuyvesant Town, um dos maiores blocos eleitorais do distrito, a poucos passos do apartamento de Patel.
“Só precisamos de sangue novo”, disse Chen, engenheira de software. “Os boomers estão indo. Eles não sabem como o novo mundo funciona.”
Mas ela planeja votar em agosto?
“Provavelmente”, ela riu, acrescentando que não sabia da data primária até que um repórter a informou.
Susan C. Beachy contribuíram com pesquisas.
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