O líder da China, Xi Jinping, fez sua primeira visita à região ocidental de Xinjiang desde que desencadeou uma campanha de detenções em massa de uigures lá. Sua viagem representou uma proclamação de sucesso em seu esforço de um ano para reprimir a resistência étnica, apesar da condenação internacional.
A visita de Xi nesta semana, com cobertura proeminente da mídia estatal chinesa, concentrou-se em projetar que Xinjiang havia se tornado unido e estável sob sua liderança. Após sua última visita em 2014Xi colocou em prática políticas drásticas – prisões generalizadas, vigilância, doutrinação e transferências de mão de obra – para pressionar os uigures da região e outros grupos étnicos majoritariamente muçulmanos a se identificarem como membros de uma nação chinesa leal ao Partido Comunista.
“A civilização chinesa é profunda e profunda, indo para um passado distante, e é formada a partir da convergência das tradições marcantes de cada grupo étnico”, disse Xi nesta semana depois de assistir a uma apresentação de músicos da minoria quirguiz da região, segundo relatórios oficiais.
A mídia estatal mostrou o Sr. Xi acenando para a torcida de residentes Uigures e Han; falando com alunos em posição de sentido na principal universidade da região; e admirando o algodão cultivado pelo Corpo de Produção e Construção de Xinjiang, um conglomerado quase militar cujos produtos foram proibidos pelos Estados Unidos por serem contaminados por coerção e trabalho forçado. Ele usava um chapéu de cowboy e óculos escuros enquanto visitava ruínas antigas nos arredores de Turpan, uma cidade no norte de Xinjiang cercada pelo deserto.
“Isso sugere que o partido está obviamente muito confiante no que conseguiu em Xinjiang”, disse Michael Clarke, um membro sênior do Centro de Pesquisa de Defesa do Australian Defense College que pesquisa Xinjiang. “Eles garantiram segurança e ‘estabilidade’ e estão a caminho de atingir seu objetivo de longo prazo, que é a assimilação cultural.”
A visita ocorre apenas duas semanas depois que Xi fez uma rara viagem a Hong Kong, sua primeira desde os enormes e às vezes violentos protestos em 2019. Durante sua visita, no 25º aniversário do retorno de Hong Kong ao domínio chinês, Xi reivindicou as medidas de linha dura que tomou para subjugar a oposição pró-democracia e consolidar o controle chinês sobre a cidade outrora livre.
As visitas consecutivas de Xi são parte de um esforço cada vez mais intenso para exaltar suas políticas antes de um congresso do Partido Comunista neste outono, onde ele parece prestes a assumir um terceiro mandato de cinco anos como secretário-geral do partido.
Antes do congresso político, o partido quer manter a estabilidade nacional. Mas está enfrentando uma forte desaceleração na economia, em parte provocada pelos rígidos controles de Xi contra surtos de Covid. O aparato de mídia do partido usou as visitas a Hong Kong e agora a Xinjiang para apresentar Xi como uma autoridade paterna e confiante, dominante mesmo em regiões outrora turbulentas da periferia da China.
Rayhan Asat, um advogado nos Estados Unidos cujo irmão mais novo está preso em Xinjiang, disse que os comentários de Xi estão desconectados da dura realidade local.
“Opções de fotos com uigures sorridentes dificilmente mudam a evidência de que uigures inocentes continuam presos”, disse Asat. “O ‘Sonho da China’ não pode ser alcançado enquanto um grupo étnico está sujeito a um regime de apartheid e preso por sua raça”, disse ela, referindo-se à visão de Xi de uma nação poderosa e rejuvenescida.
As relações entre muitos uigures e a maioria han da China têm sido tensas desde que as forças lideradas pelo Partido Comunista assumiram o controle da região em 1949. Os uigures representam 45% dos 26 milhões de habitantes de Xinjiang, enquanto os han representam 42%, de acordo com números do censo de 2020. Os uigures são um grupo turco cuja língua, cultura e herança muçulmana compartilham muitas afinidades com as nacionalidades da Ásia Central. Eles reclamam há muito tempo de discriminação no trabalho, bem como restrições rígidas à religião e ao uso da língua uigure.
Xi fez sua visita anterior a Xinjiang oito anos atrás, quando ainda estava desenvolvendo políticas de linha dura para extinguir o descontentamento uigur e as explosões de violência que pioraram desde os tumultos mortais em 2009 em Urumqi, a capital regional. Quase 200 moradores foram mortos por agressores uigures nesses tumultos, disseram notícias chinesas na época. Grupos uigures no exterior disseram que muitos uigures mortos por forças de segurança ou vigilantes não foram incluídos na contagem da China.
Semanas antes da visita de Xi em 2014, militantes uigures esfaquearam mais de 150 pessoas em uma estação de trem no sudoeste da China, matando 31. No último dia da visita de Xi em 2014 à capital regional, militantes detonaram uma bomba em Urumqi, matando um espectador e ferindo dezenas de outros, um evento que reforçou as exigências do Sr. Xi redobrar o controle sobre Xinjiang.
Uma investigação de 2019 do The New York Times, baseada em centenas de páginas de documentos internos vazados, mostrou que foi durante e depois dessa visita de 2014 que Xi lançou as bases para a repressão, convocando uma série de discursos secretos para uma – “lutar contra o terrorismo, a infiltração e o separatismo” usando os “órgãos da ditadura” e mostrando “absolutamente nenhuma piedade”.
As exigências de Xi desencadearam uma onda de medidas repressivas em Xinjiang. Especialistas estimam que, a partir de 2017, cerca de 1 milhão de uigures, cazaques e outros membros de grupos étnicos da Ásia Central foram colocados em prisões e campos de internamento. Lá eles foram doutrinados com o objetivo de transformá-los em partidários seculares e patrióticos do partido.
As autoridades também colocaram a região sob forte vigilância, destruíram mesquitas e santuários, enviaram moradores para trabalhar em fábricas, intensificaram as medidas de controle de natalidade para mulheres muçulmanas e colocaram crianças em internatos.
Em maio, a BBC e um pesquisador, Adrian Zenzpublicou fotos e documentos vazados de Xinjiang que mostravam uigures sendo detidos e presos por atos como se recusar a beber álcool ou “cultivar a barba sob a influência do extremismo religioso”.
À medida que as evidências das ações draconianas de Pequim em Xinjiang aumentaram, o governo chinês foi condenado por grupos de direitos humanos, governos ocidentais e ativistas uigures no exterior.
O Departamento de Estado acusou a China de cometer genocídio contra os uigures e outros grupos majoritariamente muçulmanos, e impôs sanções a autoridades chinesas, empresas e agências governamentais envolvidas em Xinjiang. Em junho, uma nova lei entrou em vigor nos Estados Unidos com o objetivo de banir o trabalho forçado chinês ao barrar produtos de Xinjiang, a menos que as empresas possam provar que o trabalho forçado não estava envolvido.
“Sempre que você usa uma medida comercial como essa, você não espera que no curto prazo ela mude completamente as ações do governo.” Thea Lee, disse o vice-subsecretário para Assuntos Trabalhistas Internacionais do Departamento do Trabalho dos EUA, em entrevista por telefone este mês sobre a lei. Mas, acrescentou, “envia uma mensagem muito forte ao governo chinês de que esse tipo de atividade é completamente inaceitável”.
A China rejeitou as críticas, argumentando que suas políticas ajudaram a reduzir a pobreza e o extremismo em uma das regiões menos desenvolvidas economicamente do país.
O Sr. Xi foi acompanhado em Xinjiang por Ma Xingrui, o secretário do Partido Comunista da região que foi instalado no final do ano passado, substituindo Chen Quanguo, que impôs a fase mais draconiana das detenções em massa do governo. Desde que assumiu o cargo, o Sr. Ma promoveu o desenvolvimento industrial em Xinjiang, mantendo o foco na segurança. Durante sua visita, Xi descreveu Xinjiang como um “centro” na Iniciativa do Cinturão e Rota da China, um esforço para expandir os laços comerciais e geopolíticos globais por meio de projetos de infraestrutura e portos.
“Eu não iria tão longe a ponto de dizer que está traçando uma linha sob os elementos duros e repressivos em Xinjiang”, disse Clarke, pesquisador do Australian Defense College. “Mas a ênfase renovada no último ano e meio nos aspectos econômicos sugere um reconhecimento implícito de que o aparato repressivo em Xinjiang, incluindo os campos de reeducação, teve um impacto negativo na economia da região.”
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