O gás natural russo acende os fornos que criam aço inoxidável fundido na fundição da família de Clemens Schmees desde 1961, quando seu pai se instalou em uma garagem no oeste da Alemanha.
Nunca passou pela cabeça de Clemens que esse fluxo de energia pudesse um dia se tornar inacessível ou cessar completamente. Agora Schmees, como milhares de outros chefes de empresas em toda a Alemanha, está lutando para se preparar para a possibilidade de suas operações enfrentarem um racionamento rigoroso neste inverno se a Rússia desligar o gás.
“Tivemos muitas crises”, disse ele, sentado na filial da empresa na cidade oriental de Pirna, com vista para o vale do rio Elba. “Mas nunca tivemos tanta instabilidade e incerteza, tudo de uma vez.”
Tais sentimentos estão reverberando esta semana nas suítes executivas, nas mesas da cozinha e nos escritórios do governo, pois o Nord Stream 1, o gasoduto direto entre a Rússia e a Europa, foi fechado por 10 dias para manutenção programada.
A Alemanha, terminal do gasoduto e centro de trânsito de gás para o resto da Europa, é a maior e mais importante economia do continente. E a ansiedade de que o presidente Vladimir V. Putin não ligue o gás novamente – como uma demonstração de indisciplina com países que se opõem à invasão da Ucrânia pela Rússia – é particularmente forte.
Em Berlim, as autoridades declararam uma “crise do gás” e desencadearam um plano de energia de emergência. Os proprietários, escolas e municípios já começaram a baixar os termostatos, racionar água quente, fechar piscinas, desligar ar-condicionado, escurecer a iluminação pública e exortar os benefícios dos banhos frios. Analistas preveem que uma recessão na Alemanha é “iminente”. Funcionários do governo estão correndo para resgatar o maior importador de gás russo, uma empresa chamada Uniper. E os líderes políticos alertam que a “paz social” da Alemanha pode desmoronar.
A crise não apenas desencadeou uma escalada frenética para gerenciar uma crise potencialmente dolorosa neste inverno. Também levou a uma reavaliação do modelo econômico que transformou a Alemanha em uma potência global e produziu uma enorme riqueza por décadas.
Ainda assim, “a Alemanha está pior do que a zona do euro como um todo”, disse Jacob Kirkegaardmembro sênior do German Marshall Fund em Bruxelas.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Um conflito de longo alcance. A invasão da Rússia na Ucrânia teve um efeito cascata em todo o mundo, aumentando os problemas do mercado de ações. O conflito causou picos vertiginosos nos preços do gás e escassez de produtos, e levou a Europa a reconsiderar sua dependência de fontes de energia russas.
Mais do que qualquer outra economia da região, a da Alemanha é construída sobre gigantes industriais – poderosos produtores de produtos químicos, automóveis, vidro e aço – que consomem enormes quantidades de combustível, dois terços importados. As indústrias química e farmacêutica sozinhas usam 27% do suprimento de gás do país.
A maior parte veio da Rússia. Antes de Putin invadir a Ucrânia há cinco meses e desencadear sanções retaliatórias da Europa, Estados Unidos e seus aliados, a Rússia entregava 40% do petróleo importado da Alemanha e mais de 55% do gás importado.
A Gazprom, monopólio de gás da Rússia, cortou as entregas em junho e, se forem reduzidas ainda mais, as indústrias alemãs poderão em breve enfrentar a escassez de combustível que as obrigará a reduzir a produção, disse Kirkegaard. “Não acho que existam muitos outros países europeus que tenham que fazer isso”, disse ele.
Nos próximos cinco a oito anos, até que uma transição contínua para as energias renováveis seja concluída, o país estará “sob pressão aguda”, acrescentou. “Esse é o período em que a economia da Alemanha ainda será basicamente alimentada por combustíveis fósseis.”
Os altos preços do petróleo e do gás e uma difícil transição energética não são os únicos desafios.
Grande parte da riqueza da Alemanha deriva das exportações de bens manufaturados. No entanto, mesmo antes da guerra, sua produção e exportações haviam diminuído. E agora a China, o maior parceiro comercial da Alemanha, deverá ver substancialmente crescimento mais lento do que na década anterior, informando na sexta-feira que a economia expandiu apenas 0,4 por cento no segundo trimestre. Essa desaceleração provavelmente se espalhará por outras nações emergentes na Ásia, reduzindo seu crescimento também.
Ao mesmo tempo, Pequim vem desenvolvendo seus próprios produtores industriais, transformando antigos consumidores e parceiros de negócios de empresas alemãs em potenciais concorrentes.
O cenário em mudança levanta questões pontuais: uma economia construída em indústrias famintas por energia é sustentável quando o combustível é muito caro? Uma estratégia orientada para a exportação pode ter sucesso quando os principais parceiros comerciais são vulneráveis a sanções e quando os países estão mais sintonizados com os riscos de segurança do comércio globalizado?
Alguns economistas argumentaram que os modelos de negócios alemães eram parcialmente baseados em uma suposição errônea e que o gás russo barato não era tão barato quanto parecia.
O economista Joseph Stiglitz, ganhador do Prêmio Nobel, disse que o mercado não conseguiu precificar com precisão o risco – por mais improvável que possa parecer na época – de que a Rússia possa decidir reduzir ou reter o gás para aplicar pressão política.
Seria como calcular os custos de construção de um navio sem incluir o custo dos botes salva-vidas.
“Eles não levaram em conta o que poderia acontecer”, disse Stiglitz.
De qualquer forma, a última série de rupturas criou problemas políticos para o governo de coalizão do chanceler Olaf Scholz. Os preços da energia devem subir ainda mais. A inflação no mês passado foi de 7,6%. A confiança dos investidores na Alemanha caiu para seu ponto mais baixo em uma década.
Scholz reuniu os líderes de grandes empresas alemãs em Berlim esta semana para discutir como a guerra na Ucrânia e as sanções econômicas contra a Rússia estão afetando seus negócios.
A indústria há muito tem uma voz descomunal na formulação de políticas da Alemanha, desfrutando de um relacionamento que vem sendo criticado por alguns setores.
“É esse lobby que é brutal e continua tentando definir o rumo”, disse Norbert Röttgen, um legislador conservador, ex-ministro do Meio Ambiente e oponente da decisão de construir um segundo gasoduto Nord Stream para a Alemanha. (A abertura do gasoduto de US$ 11 bilhões foi suspensa em fevereiro.)
Residências, hospitais e serviços essenciais serão considerados prioritários se o racionamento de gás se tornar inevitável, mas representantes industriais têm defendido seus casos em Berlim.
“A indústria terá um grande papel em ditar como as coisas estão indo e quais medidas serão tomadas e quais não serão”, disse Matthias Breuer, professor associado da Escola de Negócios da Universidade de Columbia. Figuras influentes de negócios e políticos argumentarão que será mais importante “manter as pessoas empregadas do que mantê-las aquecidas”.
Quaisquer que sejam as escolhas políticas, ele acrescentou, “todo mundo entende que esta guerra realmente significa uma grande perda de riqueza para todos no Ocidente, bem como na Rússia”.
Grande parte do debate econômico na Alemanha agora gira em torno de quão grandes podem ser essas perdas, principalmente se o fornecimento de energia da Rússia for subitamente interrompido. As conclusões variaram de leves a desastrosas.
Tom Krebs, economista da Universidade de Mannheim e consultor do Ministério das Finanças, estimou em maio que a produção nacional da Alemanha poderia cair até 12 minutost uma vez que foram considerados os efeitos em cascata nas indústrias além da energia e dos consumidores.
Olhando para o inverno, Krebs disse que muito depende da temperatura e dos níveis de fornecimento de gás russo.
“O melhor caso é a estagnação com inflação alta”, disse ele. Mas a longo prazo, ele argumentou, a Alemanha pode se tornar mais competitiva se administrar bem a transição energética e fornecer investimentos públicos rápidos e significativos para criar a infraestrutura necessária.
Marcel Fratzscher, presidente do Instituto Alemão de Pesquisa Econômica, concordou. O sucesso industrial da Alemanha se baseia mais no valor agregado do que na energia barata, disse ele. A maioria das exportações alemãs, disse ele, são “produtos altamente especializados – o que lhes dá uma vantagem e os torna competitivos”.
A política trabalhista também terá impacto.
As negociações salariais para o setor industrial estão previstas para começar em setembro. O poderoso sindicato IG Metall buscará um aumento salarial de 8% para seus 3,9 milhões de membros. E a partir de 1º de outubro, uma nova lei do salário mínimo estabelecerá pela primeira vez uma única tarifa nacional – 12 euros por hora.
Por enquanto, as falhas na cadeia de suprimentos ainda estão causando dores de cabeça, e as empresas que estavam apenas começando a se recuperar da pandemia de Covid-19 estão ocupadas elaborando planos de contingência para a escassez de gás.
A Beiersdorf, fabricante de produtos para cuidados com a pele, incluindo a Nivea, tem uma equipe de crise instalada desde maio para elaborar planos de backup – incluindo a preparação de geradores a diesel – para garantir que a produção continue funcionando.
Na Schmees, os altos custos já forçaram o desligamento de um forno, reduzindo a capacidade da fundição de cumprir prazos. Os clientes que esperam por entregas de aço inoxidável incluem empresas que operam turbinas maciças usadas em navios quebra-gelo e artistas que as usam em suas esculturas.
O Sr. Schmees, um homem enérgico que se orgulha de ter nutrido uma forte cultura da empresa, planeja pedir a seus funcionários que trabalhem seis dias por semana até o final do ano, para garantir que ele possa atender a todos os pedidos da empresa Dezembro. É por quanto tempo ele está apostando que o suprimento de gás natural da Alemanha se manterá se a Rússia cortar totalmente o fluxo.
“A tragédia”, disse Schmees, “é que só agora percebemos o que jogamos com esse gás barato da Rússia”.
Katrin Bennhold contribuiu com reportagem de Berlim.
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