WASHINGTON – Primeiro, ele matou um plano que teria forçado as usinas de energia a limpar sua poluição que causava aquecimento climático. Então, ele quebrou um esforço para ajudar os consumidores a pagar por veículos elétricos. E, finalmente, ele disse que não poderia apoiar incentivos governamentais para empresas de energia solar e eólica ou qualquer outra disposição que o resto de seu partido e seu presidente dizem ser vitais para garantir um planeta habitável.
Senador Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, que levou mais dinheiro da campanha da indústria de petróleo e gás do que qualquer outro senador, e que se tornou um milionário com o negócio de carvão da família, explodiu de forma independente os planos legislativos do Partido Democrata para combater as mudanças climáticas. O voto democrata inconstante em um Senado igualmente dividido, Manchin liderou seu partido por meses de negociações torturantes que desmoronaram na noite de quinta-feira, uma perseguição de um ano que não produziu nada enquanto a Terra aquece a níveis perigosos.
“Parece estranho que Manchin tenha escolhido como seu legado ser o único homem que sozinho condenou a humanidade”, disse John Podesta, ex-conselheiro sênior do presidente Barack Obama e fundador do Centro para o Progresso Americano, um pensamento de esquerda. tanque.
Em particular, membros da equipe democrata do Senado fervilhavam e soluçavam na noite de quinta-feira, depois de mais de um ano trabalhando noites e fins de semana para reduzir, diluir, aparar e adaptar a legislação climática às especificações exatas de Manchin, apenas para tê-la rejeitado centímetros de distância. a linha de chegada.
“A raiva me impede de chorar”, escreveu o senador Edward J. Markey, democrata de Massachusetts e defensor de longa data da legislação climática, no Twitter na quinta-feira.
A recusa de Manchin em apoiar a legislação climática, juntamente com a firme oposição republicana, efetivamente condena as chances de que o Congresso aprove qualquer nova lei para combater o aquecimento global no futuro próximo – em um momento em que os cientistas dizem que o planeta está quase sem tempo para evitar que as temperaturas médias globais subam 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.
Esse é o limite além do qual a probabilidade de secas catastróficas, inundações, incêndios e ondas de calor aumenta significativamente. O planeta já aqueceu uma média de cerca de 1,1 graus Celsius.
UMA enquete realizada no início de maio pelo Pew Research Center descobriu que a maioria dos americanos, 58%, acha que o governo federal está fazendo muito pouco para reduzir os efeitos do aquecimento global, enquanto 22% disseram que está fazendo a quantidade certa e 18% disseram que está fazendo demais. Na mesma pesquisa, 71% disseram que sua comunidade foi atingida por condições climáticas extremas no ano passado e a maioria associou isso às mudanças climáticas.
O presidente Biden prometeu ao resto do mundo que os Estados Unidos, o país que historicamente injeta mais gases de efeito estufa na atmosfera, reduziria suas emissões pela metade até 2030. Sem legislação, será impossível cumprir as metas de Biden. objetivos climáticos.
Um ano crítico para veículos elétricos
À medida que o mercado automobilístico geral estagna, a popularidade dos carros movidos a bateria está aumentando em todo o mundo.
“Não vamos atingir nossas metas, ponto final”, disse Leah Stokes, professora de política ambiental da Universidade de Santa Bárbara, Califórnia, que aconselhou os democratas do Congresso sobre a legislação climática.
“Eu honestamente não sei como ele vai olhar seus próprios netos nos olhos”, disse ela sobre Manchin.
No início desta semana, Manchin disse que sua principal preocupação era o preço na bomba e a necessidade de mais combustíveis fósseis. “Como podemos reduzir o preço da gasolina?” ele disse. “Da coisa da energia, mas você não pode fazer isso a menos que você produza mais. Se há pessoas que não querem produzir mais fósseis, então você tem um problema. Isso é apenas realidade. Você tem que fazer isso.”
Na quarta-feira, após a divulgação de dados mostrando a taxa de inflação do país em 9,1 por cento, a mais alta em um ano, Manchin disse em um comunicado: supermercado ou posto de gasolina que não podemos adicionar mais combustível a esse fogo da inflação”.
Sam Runyon, porta-voz de Manchin, se recusou a discutir sua posição na noite de quinta-feira, acrescentando que o senador “não se afastou da mesa”. Mas as pessoas envolvidas nas negociações disseram acreditar que chegaram ao fim da linha.
Autoridades da Casa Branca não responderam a várias ligações na noite de quinta-feira.
Por um ano e meio, ativistas climáticos se descreveram como Charlie Brown para Lucy de Manchin. Várias vezes eles se aproximaram do que muitos democratas acreditavam que poderia ser um acordo, apenas para ver Manchin retirar seu apoio no momento final.
Mas talvez eles devessem ter previsto.
Manchin certa vez publicou um anúncio de campanha em que atirou um buraco de bala no plano climático de Obama. Então, quando Biden assumiu o cargo, prometendo aprovar o plano de mudança climática mais ambicioso da história do país, ele sabia que Manchin seria seu maior obstáculo.
Biden e os democratas do Senado abordaram Manchin no início. Na primavera passada, quando a Casa Branca começou a escrever um projeto de lei de gastos e políticas sociais de US$ 2 trilhões que incluía assistência médica e ação climática, o senador Ron Wyden, democrata do Oregon e presidente do Comitê de Finanças do Senado, procurou seu colega da Virgínia Ocidental.
Wyden foi encarregado de redigir o núcleo da legislação climática – cerca de US$ 300 bilhões em créditos fiscais para produtores e consumidores de energia eólica e solar e compradores de veículos elétricos. Seria o maior gasto individual dos Estados Unidos para combater as mudanças climáticas.
Wyden buscou a opinião de Manchin para moldar o pacote fiscal de tal forma que o West Virginian o apoiasse. O Sr. Manchin obrigou: Ele disse ao Sr. Wyden para reescrever o pacote de acordo com suas especificações, para que os créditos fiscais também pudessem ser usados para energia nuclear e para captura e sequestro de carbono, uma tecnologia nascente que até agora não se mostrou comercialmente viável, mas que teoricamente poderia permitir que usinas de energia que queimam carvão, petróleo ou gás continuem a operar sem emissões de aquecimento climático.
As mudanças foram menos favoráveis ao clima, mas Wyden concordou com elas, dizendo acreditar que isso ajudaria a garantir o apoio de Manchin.
Ao mesmo tempo, outros democratas estavam elaborando uma disposição climática ainda mais ambiciosa para o projeto de lei, conhecido como padrão de energia limpa, que pagaria as concessionárias de energia elétrica para substituir as usinas a carvão e a gás e penalizaria aquelas que não o fizessem. Em um memorando privado assinado no verão passado com o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, Manchin, presidente do comitê de energia e recursos naturais do Senado, garantiu o controle sobre o projeto do programa.
Então, em dezembro, Manchin desistiu completamente das negociações, dizendo que não poderia votar a favor do pacote geral de gastos. As conversas estavam mortas há meses.
Manchin e outros democratas deixaram em aberto a possibilidade de um acordo futuro baseado nos US$ 300 bilhões em créditos fiscais para energia renovável e veículos elétricos. Mas Manchin também insistiu que os gastos fossem cortados e que os combustíveis fósseis – carvão, gás e petróleo – fossem incluídos. Essas demandas ficaram mais vociferantes à medida que o inverno se transformava em primavera e a guerra da Rússia contra a Ucrânia abalou os mercados de energia e os preços do gás dispararam.
“A invasão da Ucrânia pela Rússia deu a Manchin uma nova e enorme autoridade de barganha, assim como a inflação recorde”, disse Paul Bledsoe, consultor estratégico do Progressive Policy Institute. Isso, segundo ele, “mudou a dinâmica”.
Nas últimas semanas, os democratas pensaram que estavam finalmente chegando a um acordo sobre o pacote climático com Manchin. Mas ele ainda tinha exigências: queria eliminar bilhões de dólares em créditos fiscais de veículos elétricos. Ele queria retrabalhar o pacote de impostos sobre energia limpa que havia elaborado com Wyden, desmantelando um plano para dar aos desenvolvedores de energia limpa pagamentos diretos adiantados em vez de créditos fiscais que eles poderiam recuperar após o investimento.
Schumer atendeu a todos os pedidos e muito mais, disseram os funcionários. Até quinta-feira à noite, o líder da maioria achava que um acordo era possível, de acordo com ativistas climáticos que falaram com Schumer mais tarde naquela noite.
A Casa Branca também fez concessões a Manchin.
Este mês, o Departamento do Interior ofereceu a possibilidade de 11 novas vendas offshore de petróleo e gás no Golfo do México e no Alasca – apesar da promessa de campanha de Biden de acabar com novas perfurações em águas federais – que dois funcionários do governo descreveram como um esforço para apaziguar Sr. Manchin. A Casa Branca também estava avaliando se deve permitir um caminho para outros projetos de combustíveis fósseis, como um gasoduto na Virgínia Ocidental, para ganhar o voto de Manchin.
O governo atrasou as regras federais para tratar do metano, mercúrio e outros poluentes das instalações de petróleo e gás para não irritar Manchin durante as delicadas negociações, segundo vários funcionários do governo. São dois anos perdidos em um processo regulatório que pode ser demorado.
Ativistas disseram que se sentiram enganados.
“Ele fingiu ser um árbitro justo”, disse Jamal Raad, diretor executivo do grupo de defesa do clima Evergreen Action, sobre Manchin. “Ele falou sobre seus netos. Acontece que isso é tudo besteira. Ele se preocupa com os lucros de sua empresa de carvão e seu próprio futuro político sobre o futuro do nosso planeta.”
A Sra. Runyon não respondeu aos comentários do Sr. Raad.
O colapso das negociações com Manchin ocorre duas semanas após a maioria conservadora na Suprema Corte dos EUA limitou a capacidade da Agência de Proteção Ambiental de regular as emissões de carbono de usinas de energia. A decisão deixou intacta a autoridade da EPA para regular as emissões de gases de efeito estufa, mas bloqueou qualquer tentativa da agência de redigir regulamentos tão amplos que forçassem o fechamento de usinas a carvão, que geram a maior parte do dióxido de carbono, ou obrigam as concessionárias a mudar para a energia eólica, solar e outras fontes limpas de combustíveis fósseis.
A decisão do tribunal, combinada com o bloqueio no Congresso, ainda deixa o governo com alguns caminhos para reduzir a poluição do aquecimento climático, embora não sejam suficientes para cumprir as metas de Biden.
A EPA ainda planeja emitir regulamentos mais rígidos para controlar o metano, um potente gás de efeito estufa que vaza de poços de petróleo e gás. E planeja limites mais rígidos para outros tipos de poluição gerados por usinas de energia, como mercúrio, smog e fuligem. A ideia é que a repressão a esses poluentes poderia forçar as concessionárias de energia elétrica a limpar ou fechar as instalações mais sujas, como usinas a carvão.
E o governo pretende apertar os limites das emissões de escapamentos de veículos, embora muitos dos mesmos litigantes que tiveram sucesso no caso da usina na Suprema Corte também devam desafiar padrões mais rígidos de escapamentos.
“Não podemos jogar a toalha no planeta, então é mais importante do que nunca que Biden use toda a sua autoridade para lutar ferozmente pelo futuro”, disse Podesta.
O Congresso ainda poderia aprovar uma legislação para estender os incentivos fiscais para energia eólica e solar e veículos elétricos, mas isso provavelmente exigiria o apoio republicano.
Ação paralisada no nível federal destaca dezenas de estados que estão avançando com seus próprios planos climáticos. Liderando-os está a Califórnia, que exige que, até 2045, 100% de sua eletricidade seja gerada a partir de fontes que não produzam dióxido de carbono.
Vinte e um outros estados têm alguma versão desse padrão de eletricidade limpa, e vários estão avançando na legislação para versões ainda mais rigorosas. A Califórnia também deve finalizar um regulamento pioneiro no país exigindo que todos os carros novos vendidos no estado sejam elétricos ou com emissão zero até 2035. Dezessete outros estados estão na fila para adotar a mesma regra.
Emily Cochrane contribuiu com reportagem de Washington, DC
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