Os americanos em perigo têm um novo número para ligar para obter ajuda – 988, uma linha de vida nacional de prevenção ao suicídio renovada que está sendo anunciada como o 911 da saúde mental.
O número, programado para ser lançado no sábado e apoiado por mais de US$ 400 milhões em financiamento federal, destina-se a atender à crescente onda de doenças mentais nos Estados Unidos. Mas há preocupações persistentes de que os call centers com poucos funcionários em todo o país podem não estar prontos para enfrentar o aumento.
Muitos que ligaram para o Lifeline nos últimos meses se desconectaram antes de receberem ajuda. Cerca de 18% das cerca de 1 milhão de ligações feitas para a Lifeline no primeiro semestre deste ano foram abandonadas, de acordo com uma análise de dados do The New York Times. Uma análise anterior do Times em março encontrou problemas semelhantes, e a transição para um número de telefone de três dígitos bem divulgado deve sobrecarregar ainda mais a capacidade.
Xavier Becerra, secretário de saúde e serviços humanos, aplaudiu os esforços para se preparar para o 988, reconhecendo que há muito trabalho pela frente. “Depois de decolar, deve haver alguém que atenda o telefone”, disse ele em entrevista. “Não é bom o suficiente receber um sinal de ocupado ou ser colocado em espera.”
Centenas de milhões em dólares federais deram um grande abalo ao Lifeline no último semestre. O dinheiro ajudou a linha de crise cronicamente subfinanciada – há muito atendida por uma colcha de retalhos de call centers, muitas vezes sem fins lucrativos que manipulam várias linhas diretas e dependem tanto de conselheiros pagos quanto de voluntários – a recrutar bancos telefônicos adicionais em todo o país, elevando o total de 180 para mais. do que 200.
O financiamento também reforçou uma rede de língua espanhola; centros nacionais de apoio, onde os conselheiros podem atender chamadas que não são atendidas localmente; e serviços de mensagens digitais, vistos como uma ferramenta crucial para alcançar os jovens que precisam de ajuda.
As linhas de mensagens de texto e bate-papo da Lifeline receberam cerca de 500.000 contatos durante o primeiro semestre de 2022, mas apenas cerca de 42% deles foram respondidos. Ainda assim, os dados fornecidos pela organização que administra o Lifeline mostraram uma melhoria constante – a taxa de resposta subiu para 74% em junho e o tempo médio de espera caiu de 16 minutos em janeiro para cerca de três minutos no mês passado. Não houve ganhos significativos nas taxas de resposta para chamadas telefônicas, embora uma meta de 988 seja atender 95% delas em 20 segundos.
John Draper supervisiona o Lifeline e é executivo da organização sem fins lucrativos Vibrant Emotional Health, que gerencia o serviço para a Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental. Sr. Draper apontou para “enormes aumentos” nas respostas às mensagens digitais. Ele previu que os novos investimentos levarão a melhorias no atendimento de chamadas telefônicas nos próximos meses, observando que os call centers já conseguiram acompanhar o aumento constante do volume.
“Queremos ter certeza de que estamos respondendo a todos em crise”, disse ele.
Mas menos da metade dos funcionários de saúde pública responsáveis pelo lançamento do 988 estavam confiantes de que suas comunidades estavam preparadas, de acordo com uma pesquisa recente da RAND Corporation.
A revisão do Lifeline não se limita apenas a chamadas, mensagens de texto e bate-papos. Embora os dados mostrem que as linhas diretas podem resolver cerca de 80% das crises sem intervenção adicional, a visão do 988 é que os conselheiros possam eventualmente conectar os chamadores a equipes móveis de crise que podem chegar onde estão, bem como saúde mental de curto prazo centros de triagem.
Espera-se que essas mudanças reduzam as intervenções policiais e a dependência de salas de emergência, mantendo mais pessoas vivas, dizem os defensores.
O novo Lifeline chega em um momento de aumento das doenças mentais, incluindo o que o cirurgião geral dos EUA chamou de crise “devastadora” entre os jovens. O suicídio foi a 12ª principal causa de morte para americanos de todas as idades em 2020, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doençase a segunda causa principal entre as idades de 10 a 14 e 25 a 34. Uma pessoa morreu por suicídio a cada 11 minutos em 2020. Muitos acreditam que a pandemia exacerbou os problemas de saúde mental, e a linha direta renovada pretende se expandir além do escopo do suicídio para ajudar qualquer pessoa em crise.
Apesar do aumento projetado no volume, permanecem dúvidas sobre o financiamento sustentável de longo prazo para o 988. Isso ocorre em parte porque a lei que o estabelece, assinada pelo presidente Donald J. Trump em outubro de 2020 com apoio bipartidário, deixou o financiamento de call centers em grande parte para os estados .
Embora tenha dado aos estados a opção de arrecadar dinheiro para o 988 da mesma forma que fazem para o 911, com uma taxa mensal nas contas de telefone, apenas quatro estados autorizou a cobrança de uma conta telefônica. Muitos outros estados usaram doações ou fundos gerais ou promulgou outra legislação para se preparar para o novo Lifeline.
“Acho que o 988 representa o melhor e o pior de como a América aborda a saúde mental”, disse Benjamin F. Miller, psicólogo e presidente da Well Being Trust, uma fundação de saúde mental. “Na melhor das hipóteses, é a engenhosidade, a criatividade, o posicionamento. Na pior das hipóteses, é a falta de recursos, a falta de liderança e acompanhamento.”
O Dr. Miller tem dúvidas sobre se o financiamento seria contínuo, disse ele, porque a saúde mental no país sempre foi uma “reflexão tardia”.
“É o aspecto marginalizado de nossos cuidados de saúde que continuamos a evitar investir de forma robusta”, disse ele.
Jennifer Piver, diretora executiva da Mental Health America do condado de Greenville, o único call center 988 na Carolina do Sul, disse que o financiamento federal permitiu que ela preenchesse oito novos cargos. Mas ela temia que isso fosse inadequado a longo prazo e disse que sua equipe estava buscando doações e arrecadando dinheiro por meio de uma página do GoFundMe.
“Tenho certeza de que ficaremos bem no sábado”, disse Piver. “Mas à medida que a notícia se espalha, você sabe, lidar com esse crescimento não é algo para o qual estamos preparados financeiramente em termos de pessoal.” O centro atende mais de 80 por cento das chamadas no estado, mas se o financiamento permanecer o mesmo, ela disse, “podemos ver que caia rapidamente para 50, 40 e até 30 por cento quando você considera alguns dos sistemas que mudarão. ”
A escassez de mão de obra nacional também afetou a capacidade de contratar e reter funcionários. A Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental tem uma longa página em seu site que lista oportunidades de trabalho em todo o país.
A força de trabalho era um problema para o campo da saúde mental “muito antes da pandemia”, disse Hannah Wesolowski, chefe de advocacia da National Alliance on Mental Illness, que observou que o esgotamento também era uma preocupação para os profissionais que já estavam nesse espaço.
Embora muito trabalho tenha sido realizado desde que o 988 foi assinado como lei, Wesolowski disse: “estamos tentando construir um sistema abrangente, e isso levará mais de dois anos”.
O deputado Tony Cárdenas, democrata da Califórnia e principal defensor do 988 no Congresso, observou que o 911, que foi criado há mais de 50 anos, “não começou sem soluços”.
Apesar das incertezas, os defensores continuam esperançosos de que o 988 cumprirá suas promessas.
“A vida das pessoas está em jogo, então temos que chegar lá”, disse Preston Mitchum, diretor de advocacia do Trevor Project, uma organização de intervenção em crises para jovens LGBTQ.
“Nós chegaremos lá.”
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