WASHINGTON – O presidente Biden e os democratas no Congresso esperavam aprovar um amplo pacote de políticas domésticas que expandiria a rede de segurança social, aumentaria os impostos sobre as empresas e os americanos mais ricos e apertaria a regulamentação dos poluentes que alteram o clima. Mas a decisão do senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, de retirar seu apoio a outros aspectos de um pacote já reduzido nesta semana não deixa nada além de cuidados de saúde sobre a mesa.
Mas mesmo que o que antes era uma espécie de sidecar do chamado Build Back Better Act agora seja o único veículo que resta na estrada, ainda teria um impacto substancial na vida de muitos americanos. E, ao contrário de outras disposições que enfrentaram uma recepção política mista, a proposta central de saúde que permanece é extremamente popular entre o público – incluindo os republicanos.
Essa peça é a reforma dos preços dos medicamentos prescritos, que os democratas vêm prometendo há anos e muitos americanos dizem aos pesquisadores que querem. O projeto de lei levaria vários golpes no preço dos medicamentos – regulando diretamente os preços de um grupo de medicamentos caros comprados pelo Medicare e punindo as empresas farmacêuticas que aumentam os preços muito rápido dos medicamentos existentes para todos os americanos.
A legislação em discussão também expandiria o benefício de medicamentos prescritos do Medicare, aumentando a ajuda financeira para idosos mais pobres e eliminando o atual compartilhamento ilimitado de custos do programa, que deixa alguns beneficiários enfrentando mais de US $ 10.000 por ano em custos de medicamentos. Ninguém no Medicare seria solicitado a pagar mais de US $ 2.000 por ano por medicamentos prescritos sob a legislação, um benefício significativo para pacientes que tomam medicamentos caros para doenças graves como câncer e esclerose múltipla.
As disposições sobre medicamentos prescritos são incomuns, pois oferecem benefícios tangíveis aos americanos – preços mais baixos dos medicamentos, mais proteções financeiras – ao mesmo tempo em que economizam dinheiro do governo federal. Isso porque o projeto basicamente coloca as economias nas costas da indústria farmacêutica, que terá que aceitar preços mais baixos para alguns de seus grandes vendedores.
Defensores da indústria no Congresso, e as próprias empresas farmacêuticas, argumentam que a mudança pode frustrar a inovação e custar empregos. Esses argumentos impediram reformas de preços de medicamentos no passado. Mas rodadas anteriores de negociação sugerem que este pacote provavelmente terá votos suficientes para ser aprovado no Senado.
Manchin também sinalizou seu apoio a outra provisão de saúde que recebeu menos atenção em relatórios recentes sobre o acordo emergente. Ele disse estar aberto a uma expansão dos subsídios premium que reduzem o preço do seguro para os americanos que compram sua própria cobertura, em vez de obtê-la através do governo ou de um emprego.
Esses subsídios já foram expandidos como parte do projeto de lei de alívio da pandemia do Congresso no ano passado, mas a expansão expirará em dezembro, a menos que uma nova legislação os dê continuidade.
Os subsídios são importantes para muitos legisladores democratas porque são vistos como cumprindo a promessa do Affordable Care Act. O dinheiro extra reduz os prêmios para quase todos os americanos que compram um plano de saúde através dos mercados Obamacare, tornando certos planos gratuitos para americanos de baixa renda e oferecendo apoio financeiro para pessoas de renda mais alta que anteriormente não recebiam ajuda para pagar o seguro.
Em um comunicado na sexta-feira apoiando as medidas nas quais ele pediu ao Senado que aprove a legislação antes do recesso de agosto, Biden disse que os democratas “se uniram” e “recuaram a indústria farmacêutica”.
“Isso não apenas reduzirá o custo dos medicamentos prescritos e dos cuidados de saúde para as famílias”, acrescentou, “reduzirá o déficit e ajudará a combater a inflação”.
Mas para os democratas que esperavam gastos sociais em outros programas além da saúde, o preço de estender os subsídios do Obamacare pode decepcionar. Uma estimativa um pouco desatualizada sugere que eles custarão ao governo federal quase tanto para estender quanto as disposições de preços de medicamentos economizariam – US$ 220 bilhões mais de uma década, em comparação com cerca de US$ 288 bilhões na poupança.
Manchin disse que pode estar aberto a considerar as disposições climáticas e fiscais no outono. Se ele também espera redução do déficit, pode haver menos dinheiro para gastar do que alguns legisladores esperavam.
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