WASHINGTON – A Casa Branca está abandonando os planos de nomear um advogado do Kentucky que se opõe ao direito ao aborto e é apoiado pelo senador Mitch McConnell para um tribunal federal, citando a oposição do senador Rand Paul, colega de McConnell no estado natal.
A resistência do colega republicano de McConnell marcou uma nova reviravolta em uma possível indicação que provocou indignação na esquerda. Os democratas ficaram indignados com o fato de a equipe do presidente Biden ter concordado em apresentar um conservador escolhido por McConnell para preencher uma vaga no tribunal distrital, enquanto o partido está intensificando seu foco no combate às novas restrições ao aborto.
O candidato a candidato, Chad Meredith, defendeu com sucesso a lei antiaborto de Kentucky como advogado do estado. O plano de Biden de nomeá-lo foi tornado público pelo The Louisville Courier-Journal pouco antes de a Suprema Corte derrubar o precedente Roe vs. Wade que estabeleceu o direito ao aborto.
McConnell, o líder da minoria, que tem um profundo interesse em moldar o judiciário federal, disse que a Casa Branca pretende cumprir seu compromisso de nomear Meredith até que Paul se oponha. O Sr. Paul informou a Casa Branca que não devolveria um “sinal azul” consentindo com a nomeação do Sr. Meredith, que agora está em consultório particular.
A tradição blue slip seguida pelo Comitê Judiciário do Senado efetivamente dá aos senadores de seus estados o poder de veto sobre a seleção de juízes de tribunais distritais federais para seus estados.
“Ao considerar possíveis candidatos a tribunais distritais, a Casa Branca soube que o senador Rand Paul não devolverá um bilhete azul sobre Chad Meredith”, disse Andrew Bates, porta-voz da Casa Branca, em comunicado na sexta-feira. “Portanto, a Casa Branca não nomeará o Sr. Meredith.”
O resultado deixou McConnell frustrado e alguns democratas perplexos. Ele abriu as cortinas de um canal de comunicação raramente discutido que permanece entre McConnell e Biden, que já foram parceiros de negociação no Senado, mas que mais recentemente tiveram pouco a ver um com o outro enquanto o republicano de Kentucky trabalha para afundar a agenda do presidente democrata.
Ainda assim, McConnell disse que persuadiu a Casa Branca a fazer-lhe um “favor pessoal” ao colocar um jovem conservador no banco, apenas para ser frustrado por um colega republicano.
“O resultado final disso é que me impediu de tirar meu tipo de juiz de um presidente democrata liberal”, disse McConnell em entrevista, chamando a posição de Paul de “totalmente inútil”.
Meredith, membro da conservadora Sociedade Federalista, teria substituído a juíza Karen Caldwell, 66, nomeada pelo presidente George W. Bush em 2001. No mês passado, ela anunciou sua intenção de assumir o status de judiciária sênior, uma medida que permitiria que ela reduzisse sua carga de trabalho enquanto criava uma vaga para a Casa Branca preencher. Ela não deu uma data específica para sua partida, o que pode depender de quem for escolhido para substituí-la.
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O escritório de Paul não respondeu aos pedidos de comentários sobre a divulgação de McConnell e da Casa Branca.
Mas os democratas deixaram claro que estavam descontentes com a possível indicação de Meredith, perguntando-se em voz alta por que Biden teria concordado em nomear uma pessoa que se opunha ao direito ao aborto e o que ele poderia ter extraído dos republicanos em troca.
“Eu disse, o que há para nós?” O senador Richard J. Durbin, o democrata de Illinois que é o presidente do Comitê Judiciário, disse a repórteres esta semana, descrevendo como ele pressionou a Casa Branca sobre a nomeação para o cargo de tribunal de Kentucky. “Eles não me deram uma resposta específica.”
McConnell disse que não prometeu à Casa Branca fazer nada em troca de Biden aceitar sua recomendação, um apelo que ele fez por meio de Ron Klain, o chefe de gabinete.
“Não houve acordo”, disse McConnell, acrescentando que a consideração de Biden representou o tipo de “colegialidade” e uma cooperação de rotina com juízes do estado de origem que diminuiu nos últimos anos. “Este foi um gesto de amizade pessoal.”
Os democratas questionaram fortemente por que Biden apresentaria um candidato apoiado por McConnell, considerando que o líder republicano bloqueou a escolha de Barack Obama na Suprema Corte em 2016 e tem sido um dos principais impedimentos à agenda do presidente.
Novos detalhes do acordo da Casa Branca com McConnell também surgiram quando as negociações internas democratas sobre uma importante medida de política fiscal e energética desmoronaram devido a objeções do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental. Os republicanos, que se opuseram unanimemente à medida no Senado, estavam comemorando.
Em Kentucky, o governador Andy Beshear, um democrata, chamou a indicação iminente de “indefensável” e instou a Casa Branca a abandonar a ideia. O deputado John Yarmuth, democrata de Kentucky, também ficou indignado. Com Biden na Casa Branca, os democratas presumiram que eles – e não seu inimigo, McConnell – seriam consultados sobre as indicações do estado de origem.
Beshear também apontou para a possível conexão de Meredith com indultos emitidos pelo ex-governador Matt Bevin que estão sob intenso escrutínio, dizendo que qualquer papel nesses indultos seria desqualificado. Mas McConnell observou que Meredith passou por uma verificação de antecedentes do FBI feita em preparação para a indicação.
“A verificação do FBI confirmou que ele não tinha nada a ver com isso”, disse McConnell sobre os perdões.
O bloqueio de Meredith também decepcionou seus aliados em Kentucky.
“Ele é uma das pessoas mais éticas que conheci em termos de observá-lo no centro das atenções nos últimos anos”, disse April Wimberg, presidente da filial de Louisville da Federalist Society. “Fiquei muito surpreso que alguém, especialmente o senador Paul, tivesse alguma oposição a ele.”
Se tivesse prosseguido, a indicação de Meredith teria sido um afastamento significativo do histórico de candidatos judiciais que a Casa Branca enviou ao Senado nos primeiros anos do governo. Em contraste com os advogados e promotores corporativos tradicionalmente favorecidos pelos presidentes de ambos os partidos, a Casa Branca de Biden se concentrou em apresentar minorias historicamente sub-representadas no tribunal, bem como defensores públicos e advogados com experiência em direito civil.
McConnell observou que Klain admitiu em suas discussões que Meredith “certamente não era o tipo de pessoa que normalmente indicaríamos”, mas o senador argumentou que a medida era simplesmente trocar um juiz apoiado pelos republicanos por outro.
“Não é ceder um assento”, disse McConnell, que disse que nunca discutiu a possível indicação diretamente com Biden. “Ele tem coisas maiores em seu prato do que isso.”
McConnell levantou a possibilidade de que Paul poderia ter acreditado que era sua vez de apresentar um candidato judicial. Mas McConnell disse que os dois senadores do Kentucky não concordavam sobre esses assuntos e que ele duvidava que Biden tivesse dado a mesma consideração a Paul.
“O presidente não aceitaria uma recomendação de Rand Paul, posso garantir”, disse McConnell, que destacou seu relacionamento pessoal de longa data com Biden.
Embora o longo mandato do presidente no Capitólio e seu trabalho anterior com McConnell tenham sido inicialmente considerados grandes vantagens, eles não funcionaram dessa maneira para Biden. McConnell tem sido um obstáculo persistente e nos últimos dias ameaçou tentar bloquear a legislação destinada a melhorar a competitividade americana com a China – uma medida que McConnell apoiou – se Biden e os democratas do Congresso prosseguissem com um projeto de lei fiscal de linha partidária.
O Sr. McConnell e o Sr. Paul também se separaram em questões ao longo dos anos. McConnell originalmente endossou seu oponente republicano durante a bem-sucedida candidatura inicial de Paul ao Senado em 2010. Mas, apesar da ruptura com a indicação judicial, McConnell disse que apoiou a tentativa de reeleição de Paul este ano.
“Claro”, disse McConnell, que espera continuar como líder do partido, principalmente se os republicanos reivindicarem a maioria no Senado em novembro. “Na votação mais importante, ele estará lá.”
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