JEDDA, Arábia Saudita – O presidente Biden trocou o punho sacudido por um soco na sexta-feira, ao abandonar sua promessa de tornar a Arábia Saudita um “pária” e se sentar com o príncipe herdeiro que ele considerava responsável pelo terrível assassinato e desmembramento de um colunista que morava nos Estados Unidos.
Na visita estrangeira mais tensa de sua presidência até o momento, o encontro de Biden com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman deu ao líder saudita de fato uma medida da reabilitação internacional que ele buscava, ao mesmo tempo em que assegurava passos para relações mais estreitas com Israel e um entendimento não anunciado de que o reino logo bombearia mais petróleo para aliviar os altos preços do gás em casa.
O desconforto de Biden foi palpável quando ele evitou um aperto de mão com o príncipe em favor de um soco que no final se mostrou não menos problemático politicamente. Enquanto as câmeras registravam a abertura de sua reunião subsequente, o presidente não fez menção a Jamal Khashoggi, o colunista do Washington Post assassinado em 2018 por agentes sauditas, e o príncipe sorriu silenciosamente quando um repórter perguntou se ele devia um pedido de desculpas à família.
Mas Biden disse mais tarde a repórteres que o assassinato de Khashoggi foi “ultrajante” e disse que confrontou o príncipe herdeiro em particular. “Eu levantei isso no topo da reunião, deixando claro o que eu pensava na época e o que penso agora”, disse ele. “Fui direto e direto ao discutir o assunto. Deixei minha visão cristalina.”
Ele relatou que o príncipe Mohammed, muitas vezes conhecido por suas iniciais MBS, negou a culpa. “Ele basicamente disse que não era pessoalmente responsável por isso”, disse Biden. “Eu indiquei que eu achava que ele era.”
Autoridades sauditas contradisseram seu relato. Adel al-Jubeir, o ministro saudita de Relações Exteriores, disse a repórteres que não ouviu Biden dizer ao príncipe herdeiro que ele era o responsável, descrevendo, em vez disso, uma conversa breve e menos contenciosa que se concentrou nos direitos humanos sem se debruçar sobre a questão. matando.
Jubeir chamou o assassinato de Khashoggi de “um erro terrível”, mas acrescentou que os dois países seguiram em frente e ele não mostrou interesse em olhar para trás. “As pessoas foram julgadas”, disse ele, referindo-se aos subalternos condenados no caso. “Temos pessoas que estão pagando o preço.”
Os sauditas perderam pouco tempo espirrando fotografias do presidente e do príncipe nas mídias sociais dois anos depois de Biden ter prometido em um palco de campanha fazê-los “pagar o preço” pelo assassinato de Khashoggi e declarar que via “muito pouco valor redentor social no atual governo da Arábia Saudita”.
Funcionários da Casa Branca sabiam que haveria um custo político, mas calcularam que a aliança com a Arábia Saudita era importante demais para ser deixada no limbo para sempre.
Visita do presidente Biden ao Oriente Médio
O presidente dos EUA está em uma viagem de quatro dias a Israel e Arábia Saudita, depois de classificar este último país como um estado “pária” após o brutal assassinato de Jamal Khashoggi, jornalista da Arábia Saudita.
Ativistas de direitos humanos e pessoas próximas a Khashoggi expressaram indignação. Hatice Cengiz, sua noiva, tuitou o que ela disse que Khashoggi teria pensado: “É esta a responsabilidade que você prometeu pelo meu assassinato? O sangue das próximas vítimas de MBS está em suas mãos.”
Fred Ryan, o editor do Post, foi igualmente mordaz. “O soco entre o presidente Biden e Mohammed bin Salman foi pior do que um aperto de mão – foi vergonhoso”, disse ele em comunicado. “Ele projetou um nível de intimidade e conforto que entrega a MBS a redenção injustificada que ele procura desesperadamente.”
A Casa Branca estava ansiosa para mostrar os benefícios tangíveis de um relacionamento revivido com a Arábia Saudita, divulgando uma série de acordos negociados por uma equipe liderada por Brett McGurk, coordenador do presidente para o Oriente Médio, que serviu a todos os presidentes desde George W. Bush. Entre eles estavam acordos para abrir o espaço aéreo saudita a todos os voos comerciais israelenses pela primeira vez, estender um cessar-fogo na devastadora guerra de oito anos no Iêmen e construir redes de telecomunicações 5G.
Alguns dos acordos simplesmente ratificaram a ação em andamento. Por exemplo, o governo disse que a Arábia Saudita “apoiaria o equilíbrio do mercado global de petróleo para um crescimento econômico sustentado”, sem especificar quanto petróleo adicional os sauditas e seus aliados nos Emirados Árabes Unidos bombeariam a partir do outono. Esse anúncio é esperado em agosto, como parte de uma decisão maior do grupo OPEP Plus de nações produtoras de petróleo.
Mas outros eram novos. As duas nações anunciaram a retirada de uma pequena força de paz americana estacionada há quatro décadas na Ilha Tiran, que já foi fonte de muitos conflitos na região, inclusive durante a Guerra dos Seis Dias em 1967. Os americanos partirão até o final do ano .
Tiran e a ilha vizinha de Sanafir foram anteriormente administradas pelo Egito e, embora desabitadas, são estrategicamente importantes porque ficam onde o Mar Vermelho se conecta ao Golfo de Aqaba, perto do único acesso de Israel ao golfo. O retorno das ilhas à Arábia Saudita exigiu o consentimento israelense por causa de seus Acordos de Camp David, com o Egito e os sauditas concordando em respeitar a liberdade de navegação israelense.
Os sobrevoos e acordos insulares ficaram aquém dos Acordos de Abraham, que estabeleceram relações diplomáticas entre Israel e vários outros estados árabes sob o presidente Donald J. Trump. Mas eles representaram os primeiros passos para uma possível normalização dos laços entre Israel e Arábia Saudita, o mais influente dos estados árabes sunitas da região, que a equipe de Biden espera concluir até o final de seu mandato.
Os assessores do presidente estavam particularmente focados no progresso no fim da guerra do Iêmen, que produziu uma das piores crises humanitárias do mundo. Na verdade, na opinião deles, a reunião foi uma recompensa atrasada pelo acordo saudita há vários meses para interromper a guerra e um incentivo para trabalhar em direção a um acordo mais amplo.
“O último governo se afastou da diplomacia quando se tratava de acabar com a guerra no Iêmen”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, a repórteres a bordo do Força Aérea Um. “Este presidente voltou a se envolver nisso e agora temos uma trégua de 15 semanas, o período pacífico mais longo nesse conflito em vários anos.”
O Sr. Biden também anunciou novos investimentos sauditas em energia solar e nuclear, entre outras tecnologias destinadas a cumprir as metas de mudança climática. Mas esses esforços de longo prazo estão sendo superados no momento pelo pedido de Biden para que os sauditas e outros na região aumentem a produção de petróleo.
Alguns analistas acharam que não valia a pena as trocas. “Em um momento em que Biden está defendendo a Ucrânia, os direitos humanos, a democracia contra a Rússia, Biden entrou em uma reunião com um líder saudita implacável e repressivo, que ele parecia gostar, validou a liderança de MBS e trocou o status da presidência por um conjunto de ganhos, a maioria dos quais já eram de interesses sauditas”, disse Aaron David Miller, ex-diplomata do Oriente Médio do Carnegie Endowment for International Peace.
O assassinato de Khashoggi chocou o mundo e prejudicou os esforços do príncipe Mohammed para se apresentar como um reformador. Khashoggi, um crítico de longa data do regime, foi emboscado por assassinos sauditas em um consulado em Istambul e mutilado com uma serra de ossos. A CIA concluiu que o príncipe Mohammed aprovou a operação, mas Trump manteve laços estreitos. Depois de assumir o cargo, Biden divulgou o relatório de inteligência.
O príncipe Mohammed não assumiu nenhuma responsabilidade. Em uma entrevista ao The Atlantic no início deste ano, ele sugeriu que Khashoggi não era importante o suficiente para assassinar. “Se for assim que fizemos as coisas, Khashoggi nem estaria entre as 1.000 pessoas mais importantes da lista”, disse ele.
Jubeir, o ministro saudita, disse a repórteres na sexta-feira que os Estados Unidos não estavam em posição de dar palestras.
“George Bush orientou as pessoas a torturarem em Abu Ghraib?” O Sr. Jubeir perguntou, referindo-se aos abusos de prisioneiros durante a Guerra do Iraque. “Não ele não fez.” O relatório da CIA sobre o príncipe Mohammed foi “apenas uma avaliação”, acrescentou, observando que outras avaliações, inclusive sobre as armas nucleares inexistentes do Iraque, “estavam erradas”.
Apesar dos movimentos irregulares em direção à reforma nos últimos anos, a Arábia Saudita continua sendo um dos lugares mais repressivos do planeta, disfarçado apenas pelas armadilhas da riqueza e da ilusão da modernidade. Apenas quatro meses atrás, as autoridades daqui conduziram uma execução em massa de 81 pessoas, algumas por “perturbar o tecido social e a coesão nacional” e “participar e incitar protestos e protestos”. de acordo com grupos de direitos humanos.
Biden foi descrito por assessores como profundamente relutante em fazer a viagem para ver o príncipe Mohammed, mudando de ideia apenas após meses de discussões com assessores e o crescente imperativo de estabilizar os mercados de energia abalados pela invasão da Ucrânia pela Rússia.
Sua viagem aqui foi caracterizada por um senso de defesa, pois ele insistiu que não era o que parecia. Biden disse que veio não para se encontrar com o príncipe Mohammed, mas para se reunir com líderes de nove estados árabes reunidos aqui no sábado. Ele disse que não se tratava de petróleo, e nenhum acordo foi anunciado, mas os dois chegaram a um entendimento privado de que os estados produtores de petróleo concordariam em aumentar a produção em uma reunião de 3 de agosto, segundo autoridades americanas.
A chegada de Biden foi educada, mas superficial em comparação com a saudação entusiástica que Trump recebeu em 2017, quando o rei Salman, pai do príncipe herdeiro, o recebeu na pista. Revestindo um tapete lilás abaixo do Air Force One na sexta-feira, havia um pequeno número de oficiais de segurança uniformizados com espadas, ainda menos do que o despachado. para receber o presidente Barack Obama quando ele chegou a uma recepção fria em 2016.
Biden foi recebido não pelo rei, mas pela princesa Reema bint Bandar Al Saud, embaixador saudita em Washington, e pelo príncipe Khalid Al Faisal, um membro sênior da família real e governador de Meca que é próximo do rei Salman.
Às vezes, Biden parecia sombrio, deixando de lado os tapinhas nas costas efervescentes de sua parada anterior em Jerusalém. Ele sabia que seria atacado por ter vindo. Contado mais tarde sobre os comentários da noiva de Khashoggi, ele disse: “Lamento que ela se sinta assim”, e acrescentou que ainda acredita no que disse há dois anos. “Não me arrependo de nada do que disse. O que aconteceu com Khashoggi foi ultrajante.”
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