LYNDHURST, NJ – Na Espanha do século 11, um nobre que tentasse colocar a mão na saia da rainha depois de um banquete real poderia ser submetido a métodos medievais de tortura.
Mas no Medieval Times, perto da Rota 3, lidar com esse tipo de comportamento foi aceito como parte do trabalho por muito tempo, disse Monica Garza, uma das várias atrizes que interpreta a rainha na atração de jantar e torneio. .
Garza disse que a gerência a fez se sentir uma “diva” por solicitar protocolos de segurança adicionais depois que ela apontou um comportamento cada vez mais ousado dos hóspedes. Foi somente depois de um incidente em que um titular de bilhete barulhento se aproximou de seu trono e tentou gritar em seu microfone, disse Garza, que a administração instalou uma corrente para bloquear o acesso a ela.
O desejo de reforçar a segurança e outras medidas de segurança no castelo – onde cair de cavalos pode fazer parte da descrição do trabalho – foi uma das razões pelas quais rainhas, cavaleiros, escudeiros e cavalariços do castelo de Lyndhurst votaram na sexta-feira para se sindicalizar.
O esforço de sindicalização, primeiro reportado pelo The Huffington Post, prevaleceu na sexta-feira, quando os funcionários votaram, por 26 a 11, para ingressar no American Guild of Variety Artists. Os medievalistas se juntarão a uma grande variedade de artistas representados pela guilda, incluindo os Radio City Rockettes, alguns artistas de circo e os atores de personagens que atuam na Disneylândia – incluindo Mulan e Aladdin, por exemplo – na Califórnia.
Os funcionários também estão buscando salários mais altos (Garza recebe US$ 20 por hora, e os escudeiros começam em cerca de US$ 14 por hora), e que os superiores os tratem mais como trabalhadores qualificados – dublês treinados que realizam lutas complexas com lanças, espadas e machados, e atores experientes que fazem mais do que apenas ler falas. A administração do Medieval Times não respondeu aos pedidos de comentários.
“Um grande ponto da união é apenas o respeito básico”, disse Garza, 25, um ator treinado e autointitulado nerd da história. “As pessoas sempre vão explorar você quando é algo que você ama, porque sabem que você fará isso por nada.”
Muitos artistas acabam se apaixonando pelo trabalho, mesmo que inicialmente não sonhassem em trabalhar no castelo de concreto, com seu vasto salão de armas e suprimento aparentemente infinito de sopa de tomate. Os shows de duas horas são compostos por uma equipe heterogênea que inclui um ex-fuzileiro naval, um antigo cantor de apoio de Elton John, um estudante de teatro musical que virou dublê, um ex-zelador de zoológico e um ator conhecido por seu trabalho de voz no videogame “Grand Theft”. Auto.”
“Somos um bando de desajustados”, ri Sean Quigley, 33, o cantor de apoio que também é um ator de formação clássica de Londres, não dando a ele a necessidade de fingir um sotaque britânico. (O show é tecnicamente ambientado na Espanha, mas o público de Nova Jersey não é exigente.)
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Recebendo ordens de sua sede corporativa no Texas, os shows de Lyndhurst são projetados para seguir a mesma estrutura todas as noites. Os visitantes aqui colocam as mesmas coroas de papel e comem a mesma refeição de quatro pratos que em Atlanta e Baltimore. As rainhas são pagas para dizer as mesmas falas dos outros nove castelos da empresa, onde 1,5 milhão de convidados visitaram no ano passado.
“Bons nobres, bem-vindos ao salão dos meus antepassados”, diz Garza enquanto cavalga em cima de um andaluz branco em uma arena de crianças gritando empunhando espadas iluminadas.
A rainha não está no comando do reino há muito tempo. A série sempre tinha um rei como protagonista, mas cerca de cinco anos atrás a empresa reescreveu o roteiro, colocando uma rainha no trono para atender aos pedidos de papéis mais substantivos para as mulheres.
A nova história é mais ou menos assim: depois de herdar o reino, a rainha organiza um torneio no qual seis cavaleiros a cavalo competem por um título alardeado, mas seu poder é ameaçado por um conselheiro desprezível que planeja casá-la. O diálogo é muitas vezes abafado pelos gritos acima mencionados e pela agitação dos “servos e putas” (fala dos garçons nos tempos medievais), que são conhecidos por terminar a noite com “Dinheiro ou cartão, milady?”
Para os atores, que podem executar o mesmo roteiro várias vezes por semana, ano após ano, as falas começam a parecer tatuadas em seus cérebros – então eles encontram maneiras de se entreter.
“Vou fazer um show em que finjo que estou secretamente apaixonado pela rainha; Farei um show onde estou secretamente apaixonado por um dos cavaleiros,” disse Quigley, que interpreta Lord Marshal, o apresentador do show. “Para mantê-lo fresco, você pode contar uma história diferente em sua cabeça.”
Quigley, que fez um teste para um emprego no Medieval Times depois de lutar para fazer uma transição suave entre o West End de Londres e a cena teatral de Nova York, também se diverte assumindo vários sotaques. Ele tentou um sotaque cockney, fez o show inteiro como se fosse Sean Connery e colocou uma voz como Jon Snow de “Games of Thrones” – foi só quando ele tentou fazer toda a performance com um ceceio que o departamento de som enviou um corredor para dizer-lhe para cortá-lo.
Para Christopher Lucas, o dublador de videogame que também apareceu em novelas diurnas, seu frisson de improvisação ocorre durante uma cena em que, como o viscoso conselheiro da rainha, ele fala sem parar sobre sua adoração por laranjas de Valência em um discurso que beira o descontrolado. Por motivos que nem Lucas consegue entender, o público adora, às vezes iniciando um canto – “Laranjas! Laranjas! Laranjas!” — e trazendo-lhe frutas frescas na próxima visita.
“Como artista, esses são os tipos de coisas pelas quais você vive”, disse Lucas.
Em última análise, a empreitada do Medieval Times, que começou na Espanha e chegou aos Estados Unidos em 1983, gira em torno dos cavaleiros, que desfilam pela arena a cavalo antes de justas e duelos pela rainha.
Um dos cavaleiros mais veteranos de Nova Jersey, Antonio Sanchez, 31, ficou desiludido com a ideia de uma carreira de longo prazo nos fuzileiros navais dos EUA quando viu no Facebook que o Medieval Times estava contratando. Por capricho, em 2014, ele dirigiu até o castelo de Lyndhurst, entrou nos estábulos e logo estava limpando as baias e selando os corcéis antes da hora do show.
“Do fundo dos estábulos, você podia ouvir a multidão rugindo”, disse Sanchez, lembrando o momento em que começou a sonhar em se tornar um cavaleiro.
Para conseguir o emprego, não é necessária experiência com cavalos. Como aprendizes de cavaleiros, os homens passam por centenas de horas de treinamento, aprendendo tanto a cavalgar quanto a rolar na areia com segurança quando cavaleiros rivais os “derrubam”.
“Acho que nunca estive cara a cara com um cavalo antes”, disse Joe Devlin, 28, que começou como escudeiro depois que voltou para casa de um período como músico em turnê e precisava desesperadamente de um emprego.
Protegendo-se com escudos de alumínio, os aprendizes aprendem coreografias de luta que aos poucos vão se comprometendo com a memória muscular.
Mesmo assim, acidentes acontecem. O fato de o show depender de um estábulo de cerca de duas dúzias de cavalos acrescenta um elemento de perigo constante, disse Purnell Thompson, um cavalariço que foi contratado depois de perder o emprego cuidando de animais de fazenda em um zoológico local. Em uma arena de foliões barulhentos, há muitos gatilhos potenciais para um cavalo assustar, inclusive se os membros da platéia desrespeitam as regras e batem seus pratos e tigelas de metal nas mesas.
Certa vez, quando Devlin estava treinando, ele fraturou o tornozelo aprendendo a pular de um cavalo. E Jonathan Beckas, um cavaleiro de dois anos, lidou com uma lesão no joelho e dois ferimentos na cabeça, incluindo um que envolveu uma lança de madeira na cabeça. (Os trabalhadores a tempo inteiro recebem seguro de saúde.)
Uma razão pela qual os cavaleiros estão se sindicalizando, disse Beckas – um dublê de 27 anos que recebe US$ 21,50 por hora, acima dos US$ 12 quando começou a trabalhar como escudeiro – é que eles se sentem extremamente mal pagos, considerando os riscos que correm no trabalho. “Sou um cavaleiro, mas também sou humano”, disse ele.
Esta não é a primeira vez que uma votação sindical foi realizada neste castelo. Houve um esforço semelhante em 2006, onde as queixas se concentraram em grande parte na falta de segurança no emprego e no medo de que os escudeiros estivessem se tornando cavaleiros muito rapidamente. Essa votação foi contra a formação de um sindicato.
Mesmo antes da votação na sexta-feira’, disseram os funcionários, eles estavam vendo mudanças. Depois que a notícia do esforço de sindicalização veio a público, ganhando apoio do governador Phil Murphy, a administração instalou uma barreira mais robusta em seu trono, disse Garza.
Agora, os cavaleiros têm poder de barganha e planejam usá-lo.
“Ser um cavaleiro é o sonho de toda criança”, disse Sanchez. “Mas eu envelheci e a diversão não paga as contas.”
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