ST. ANDREWS, Escócia – É raro o jogador de golfe que não se preocupa com o clima que pode acabar com uma rodada ou matar as tacadas de distância.
Mas ao longo do Mar do Norte em uma borda tempestuosa da Escócia, anunciada por séculos como o berço do golfe, os greenskeepers desta época temem uma previsão muito mais contundente. Nesse pesadelo, o que eles chamam de tempestade perfeita, atingindo a maré alta e trazendo um vento de leste, atingiria, provavelmente acelerando a erosão costeira.
“Ano após ano, estamos apenas apreensivos”, disse David Brown, gerente geral do Montrose Golf Links, de 460 anos.
“Você está meio que lutando contra o desconhecido, realmente”, disse ele. “Poderíamos passar os próximos 10 anos sem aquela tempestade perfeita, e então facilmente em um inverno, poderíamos ter aquela tempestade perfeita três vezes. E então quanta terra perdemos?”
Acredita-se que Montrose, que o governo estima ter perdido dezenas de metros de costa nas últimas décadas, esteja entre os mais ameaçados dos cerca de 600 cursos da Escócia, mais de um em cada seis dos quais são costeiros. Em um sinal, porém, de como o prestígio global pode oferecer muito em termos de segurança, os pesquisadores acreditam que St. Andrews, lar do campo mais antigo do mundo e anfitrião do 150º Aberto da Grã-Bretanha, enfrenta uma ameaça maior de inundações dentro 30 anos.
Os cientistas não acham que o Old Course estará permanentemente submerso tão cedo, com o Road Hole para sempre engolido pelo mar. Mas o golfe teve pouca escolha a não ser começar a pesar seu próprio papel nas mudanças climáticas – principalmente através dos campos vastos, exuberantes e sedentos que às vezes substituem as árvores e depois exigem fertilizantes e cortes – enquanto se perguntam como preservar fairways e greens em todo o mundo.
Os cientistas passaram anos alertando como um planeta mais quente, que pode levar a tempestades mais severas e a uma maior elevação do nível do mar, poderia mudar os esportes. Citando as mudanças climáticas, o presidente do Comitê Olímpico Internacional disse que os organizadores dos Jogos “podem ter que dar uma olhada no calendário geral e se deve haver uma mudança”. Os esportes de inverno enfrentam um futuro de eventos na neve artificial, e atividades como trenós puxados por cães e pesca estão sendo transformadas no Ártico.
O golfe não será exceção.
“Alguns de nossos campos de golfe mais históricos, famosos e reverenciados estão em risco, e é algo sobre o qual todos os campos costeiros precisam pensar muito”, disse Tim Lobb, presidente do Instituto Europeu de Arquitetos de Campos de Golfe, que previu uma aceleração de o tipo de esforços de redução de grama que já começaram em alguns campos.
A longa aceitação do golfe pela Escócia como um gigante cultural e econômico dá uma urgência especial à questão nesta região, onde o Open está programado para terminar no domingo. Somente em St. Andrews Links, seis campos públicos, incluindo o Old Course, recebem cerca de 230.000 rodadas por ano perto de West Sands, a uma curta caminhada de alguns dos buracos mais reverenciados do mundo. (Um sétimo curso de St. Andrews Links, inaugurado em 2008, está em outro lugar na área.)
Acredita-se que os cursos no leste da Escócia, que têm sedimentos de baixa altitude que podem ser facilmente erodidos, enfrentam riscos mais iminentes do que aqueles ao longo da costa oeste, onde a geologia é menos vulnerável às consequências das mudanças climáticas.
Mas as respostas estão se tornando generalizadas.
Royal Dornoch, um campo amado no norte da Escócia, vem tentando reviver o pântano que havia erodido e ameaçado um fairway. Lundin, a cerca de meia hora de carro de St. Andrews, acrescentou 100.000 libras em cercas para se proteger contra a erosão, e a R&A, organizadora do Open, destinou centenas de milhares de libras para doações para “desenvolver soluções”.
Pode haver limites para o que os cursos podem fazer, no entanto, suas opções às vezes são limitadas por dinheiro, localização, gravidade da ameaça ou as consequências da ação em uma área. Algumas pessoas temem que os recursos que podem ser disponibilizados para um lugar como o Old Course, que é rico em história e importação internacional, podem não ser tão acessíveis em outros lugares.
“Há temores sobre os campos de golfe, mas ajudaremos a proteger os campos de golfe se fizermos as coisas certas para proteger o meio ambiente e mitigar e nos adaptar aos efeitos das mudanças climáticas”, disse Nicola Sturgeon, primeiro-ministro da Escócia, em entrevista à beira-mar. na sexta. “Há uma enorme quantidade de trabalho que estamos fazendo na Escócia para fazer isso. É mais do que proteger campos de golfe, mas não há dúvida de que em lugares como este isso também é uma parte fundamental.”
Ela acrescentou: “O clima está mudando, mas estamos realmente nos concentrando na Escócia em garantir que protegemos o que mais importa para nós enquanto enfrentamos esses desafios. E é muito óbvio durante esta semana do ano, em particular, o quanto o golfe importa para a Escócia.”
Alguns especialistas, incluindo o professor Bill Austin, da Universidade de St. Andrews, esperam que um número crescente de correções de engenharia aconteça ao longo dos anos, equilibrados com soluções mais naturais que podem envolver permitir que o mar se infiltre de maneira gerenciada.
Uma das questões persistentes, porém, é se esses esforços se materializarão com rapidez suficiente.
Em Montrose, Brown dirige um campo que ultimamente tem estado no negócio de paliativos, voluntariamente e não: Tees foram perdidos, buracos foram encurtados e redirecionados e fairways foram superados. No entanto, há muito dinheiro disponível, e as modificações relacionadas ao clima estão consumindo cerca de um terço do orçamento verde do curso.
“Sem proteção do governo, poderíamos ver 50 anos de golfe jogados confortavelmente – ou a tempestade perfeita duas ou três vezes em um inverno, 10 anos”, disse ele.
As preocupações em torno de St. Andrews ainda não são tão terríveis, mas estão aumentando. Em uma possibilidade especialmente sombria delineada no ano passado em um relatório de um projeto do governo escocêsparte do West Sands poderia atrair cerca de 750 metros para as ligações até 2100 se houver altas emissões e uma abordagem de “não fazer nada” para gerenciar a costa.
E o Climate Central, um grupo de pesquisa com sede em Princeton, NJ, previu que o Old Course e a área circundante se tornarão mais suscetíveis a inundações temporárias, se inundações, até 2050.
Austin, com sede na Escola de Geografia e Desenvolvimento Sustentável de St. Andrews, também espera que as inundações ameacem o Old Course e disse que as violações “podem ser inevitáveis”. Melhorias adicionais nas dunas, especialmente ao redor do estuário, podem oferecer maior proteção para o curso, disse ele, com base em anos de trabalho que St. Andrews Links já fez.
O relatório do governo também sugeriu esforços de alimentação na praia e a possibilidade de redesenhar os campos “para garantir que o golfe possa ser jogado de forma sustentável em St. Andrews além de 2100”.
Quanto tempo, exatamente, não está claro.
“Tenho certeza de que haverá um 200º Open jogado em algo que se parece muito com o Old Course atual, mas pode haver alguma engenharia nos bastidores”, disse Austin, que recebeu algum financiamento de pesquisa do R&A. em um café em St. Andrews em uma manhã chuvosa na semana passada.
Além disso, porém, seu prognóstico é mais agourento.
“Se você me perguntasse sobre 300, então eu diria que o Old Course terá mudado”, disse ele, “mas ainda haverá algo em St. Andrews que tem a sensação e, eu acho, o legado do Old Course .”
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