A Irlanda conquistou uma vitória histórica sobre os All Blacks em Wellington. Vídeo / Sky Sport
Um momento contundente foi a imagem mais poderosa de que o regime de Ian Foster está entrando em colapso, escreve Gregor Paul.
OPINIÃO:
Se alguma vez houve um momento no tempo para sinalizar que um império está desmoronando,
foi a visão do capitão do All Blacks, Sam Cane, sendo retirado do campo de batalha de Wellington, faltando 15 minutos para o final da série.
Com o teste e a série ainda em jogo, o técnico do All Blacks, Ian Foster, removeu seu general e, ao fazê-lo, confundiu seus jogadores, prejudicou a reputação de Cane e deu à Irlanda o tipo de vitória psicológica que eles nunca imaginaram ser possível.
O capitão do All Blacks é uma posição sagrada no jogo mundial: um papel que carrega um peso de respeito além dessas margens.
É um papel de proa mais do que qualquer outra coisa – uma posição que define a posição global dos All Blacks e ver uma peça de xadrez tão vital removida do tabuleiro em um momento tão crítico foi uma decisão impossivelmente difícil de entender.
A Irlanda recuperou o controle do placar aos 64 minutos, quando Rob Herring marcou um tento para fazer 32 a 22, mas com 15 minutos restantes, os All Blacks tiveram tempo suficiente para contra-atacar.
Os 15 minutos finais foram os mais cruciais da série – o jogo ainda era vencível se a equipa da casa se mantivesse composta, calma e precisa – qualidades que seriam todas incutidas pelo seu capitão.
Mas Foster, decidindo que seu time precisava de pernas frescas e uma injeção de ritmo na forma de Dalton Papalii, fez o impensável e disse ao mundo que seu capitão não era o cara certo para liderar o renascimento.
Foster diria após o jogo que foi um lance suportado pelo cansaço que seu capitão estava sofrendo – mas o olhar de aço e a sugestão de desilusão no rosto de Cane quando ele saiu e, de fato, na coletiva de imprensa pós-jogo quando o assunto surgiu, disse que o capitão não concordou com essa avaliação.
Akira Ioane, embora estivesse desfrutando sem dúvida de seu melhor teste, não jogava desde a final do Super Rugby e, portanto, o argumento de fadiga parecia mais provável de se aplicar a ele do que a Cane.
Para a Irlanda, a visão de Cane sendo arrastada teria sido o momento em que eles souberam que não apenas venceram o teste e a série, mas também oficialmente transcenderam para o parceiro dominante na rivalidade com a Nova Zelândia.
Lá estavam eles, no solo sagrado da capital da Nova Zelândia, e haviam produzido tal carnificina que induziu o pânico total na caixa de treinamento dos All Blacks.
Quando Foster tirou Cane, ele fez parecer que não tinha fé em Cane, quase admitindo neste ato que a capacidade do capitão de adicionar ao jogo de ataque é tão limitada a ponto de acreditar que ele teria sido um obstáculo para sua busca por marcar os 11 pontos necessários para salvar o jogo.
Cane merecia mais de seu treinador. Sua capitania foi assunto de ampla conversa no Twitter no mês passado – seu direito de liderar a equipe foi questionado por um elemento público mal informado e raivoso que pouco aprecia as arestas duras vitais e o enxerto que o capitão traz.
Seu trabalho é inestimável, mas é mais difícil de ver e apreciar porque está nos recessos mais escuros e os neozelandeses gravitam para aqueles cuja oferta é mais visível. Os tipos vistosos conquistam afeto mais facilmente do que os obstinados.
Cane é um guerreiro, um homem duro que impõe o respeito de seus pares, e enquanto os All Blacks têm uma série de problemas para resolver, sua capitania não é, apesar das perdas e performances, um deles.
Mas o mundo não vai acreditar nisso agora. Eles viram em tempo real e à vista, a própria fé de Foster abalada em seu próprio capitão.
O efeito corrosivo dessa decisão será significativo, pois entre todos os sinais e evidências de que este lado dos All Blacks está em queda livre, aquela decisão de retirar o capitão da briga foi a mais contundente que a confusão e a incerteza agora reinam.
A história nos mostra que os impérios tendem a desmoronar por trás de derrotas simbólicas, e não reais, e Cane rolando para a linha lateral em Wellington é a imagem mais poderosa até agora de que o regime Foster está entrando em colapso.
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