NAUCALPAN, México – O único serviço governamental em que este bairro fora da Cidade do México podia contar era a escola primária local que funcionava em um vagão de trem abandonado. Foi uma tábua de salvação vital para os moradores, a maioria dos quais vive nas ruínas de uma estação ferroviária outrora vibrante.
Todas as manhãs, famílias agachadas nos cavernosos vagões de Naucalpan acordavam seus filhos para um dia inteiro de aula, parte de um programa federal para apoiar os pais que trabalham estendendo horas além do meio dia habitual seguido pela maioria das escolas primárias mexicanas.
Mas o dia prolongado se foi, uma vítima do foco do governo em renovar o sistema de bem-estar social em uma mudança que os economistas alertam que prejudicará o crescimento mais pobre do México e prejudicará o crescimento da 15ª maior economia do mundo.
Depois de conquistar a vitória em 2018, o presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, prometeu aos desprivilegiados do país que acabaria com sua negligência, enquanto empurrava um slogan de “primeiro os pobres”. O partido que ele fundou, Morena, foi lançado há uma década com uma plataforma para reduzir a desigualdade e capacitar os milhões de mexicanos marginalizados que a maioria dos partidos políticos tradicionalmente negligenciava.
Mas na metade de seu mandato de seis anos, a situação das classes mais baixas do México piorou, e os economistas dizem que não é apenas por causa dos efeitos devastadores da pandemia, mas também resultado da má gestão dos programas de assistência social e da economia.
Para Alicia Guadarrama Monroy, que mora com suas duas filhas e seus filhos em Naucalpan, o horário estendido da escola significava que todos os adultos de sua casa poderiam trabalhar. Mas o dia escolar agora termina por volta do meio-dia e uma de suas filhas deve ficar em casa para cuidar das crianças, privando a família de um salário muito necessário.
“Era uma escola tão boa”, disse ela. “Mas agora mudou e não é o mesmo. Não há suporte. Não há nada.”
Além de Naucalpan, centenas de milhares de pais em todo o México enfrentam dificuldades depois que o governo federal descartou o programa de cuidados posteriores este ano. O escritório do Sr. López Obrador não respondeu aos pedidos de comentários.
O México foi uma das únicas grandes economias globais que não aumentou substancialmente os gastos para mitigar o impacto da pandemia, enfatizando um orçamento equilibrado em vez de assumir dívidas para apoiar os mais vulneráveis do país.
Mas os efeitos da pandemia, juntamente com a falta de apoio do governo, levaram mais 3,8 milhões de mexicanos a cair na pobreza no final de 2020. Hoje, 44% dos mexicanos – quase 56 milhões de pessoas – são indigentes, de acordo com o dados governamentais mais recentes disponíveis.
Cerca de 5,2 milhões de alunos abandonaram a escola durante a pandemia, segundo dados números do governo divulgados no ano passado, cerca de 14 por cento de todas as crianças em idade escolar no México. Muitos ainda não retornaram – alguns saíram para trabalhar ao lado de seus pais por necessidade financeira, outros porque o horário escolar reduzido não poderia sustentar os horários de trabalho de seus pais.
A inflação também desacelerou a recuperação econômica, com os preços ao consumidor subindo 7,99% no ano até junhoeuma alta de 21 anos, reduzindo o poder de compra de necessidades como tortilhas ou óleo de cozinha.
“O nível de atividade econômica no México ainda está abaixo do nível pré-pandemia, e provavelmente é o único país da América Latina onde isso acontece”, disse Alberto Ramos, chefe de pesquisa econômica da América Latina do Goldman Sachs.
Apesar do aprofundamento da pobreza no México, López Obrador continua sendo um dos líderes mais populares do mundo, com um índice de aprovação de cerca de 65%. O apoio generalizado deixou os observadores políticos coçando a cabeça.
Para os economistas, a resposta é simples: o governo destruiu os programas de bem-estar existentes em favor de colocar dinheiro nas mãos dos cidadãos, com poucas restrições.
Embora muitos economistas apoiem as transferências diretas de dinheiro, o novo sistema descartou os critérios baseados em necessidades dos programas anteriores, levando a preocupações de que o dinheiro não vá para aqueles que precisam ou não o gastarão de forma eficaz.
Logo após assumir o cargo, López Obrador cancelou o Prospera, ou Thrive, um programa de 20 anos que dava dinheiro a mães pobres em troca de manter seus filhos na escola e levá-los para exames médicos regulares. O Banco Mundial elogiou o programa por sua transparência e por melhorar as condições socioeconômicas.
Mas sob o novo programa social do governo López Obrador, essas exigências foram eliminadas e o dinheiro é distribuído aos mexicanos independentemente da renda. Novos programas expandiram as pensões do governo até mesmo para os ricos, proporcionaram estágios para jovens desempregados e estão pagando aos agricultores para plantar árvores.
López Obrador “não gosta de nada que não esteja estampado com sua marca”, disse Valeria Moy, diretora geral do Instituto Mexicano de Competitividade, um instituto de pesquisa econômica.
“Agora a ajuda é transferência de dinheiro, não há objetivo ou meta”, disse ela. “É impossível ter certeza de que o dinheiro está sendo gasto pelas famílias para melhorar suas condições, para garantir que eles mandem seus filhos para a escola, em vez de comprar uma televisão.”
López Obrador, que suspeita profundamente do governo e está indignado com a corrupção que assolou governos anteriores, argumentou que seus programas de transferência direta de dinheiro fizeram mais para ajudar os mexicanos do que os planos de assistência social anteriores.
Mas os novos programas estão alcançando menos famílias mais pobres do México, argumentam economistas, embora o governo esteja gastando mais com eles.
Um programa de aprendizagem destinado a aumentar o emprego depende de os empregadores estarem na economia formal, embora 60% dos mexicanos trabalham debaixo da mesa.
“As famílias mais pobres estão recebendo menos apoio social do que há três anos”, disse Gonzalo Hernández Licona, ex-chefe do Coneval, órgão governamental que mede a pobreza e os programas de desenvolvimento social.
Em vez de colocar o ônus sobre as agências governamentais para garantir que a assistência social seja gasta de forma eficaz, López Obrador transferiu a responsabilidade para milhões de mexicanos.
Em Chiapas, o estado mais pobre do México, 45 por cento das famílias que levaram seus filhos para exames médicos em troca de benefícios do Prospera agora não estão sob o novo plano de bem-estar, ameaçando reverter os ganhos para acabar com a desnutrição na região, de acordo com um grupo cívico, mexicanos Contra a Corrupção e a Impunidade.
Um dos maiores golpes para as famílias trabalhadoras foi a decisão de López Obrador de acabar com o programa de escolas em tempo integral.
Mais de 27.000 escolas de ensino fundamental se inscreveram no programa desde que começou em 2007, oferecendo a 3,6 milhões de alunos almoços quentes, horas acadêmicas extras e isso ajudou os pais a procurar emprego em tempo integral, segundo o instituto de pesquisa México Evalúa.
No entanto, o presidente criticou o programa por corrupção, sem fornecer evidências, e mesmo que um fiscal de políticas do governo tenha concluído que o programa melhorou o desempenho geral dos alunos.
“Acontece que a maioria das escolas não estava nas comunidades e cidades mais pobres”, disse López Obrador este ano.
Agora, 2.000 escolas tiveram que reduzir suas horas estendidas, com maior probabilidade de seguir, de acordo com Mexicanos Primero, um grupo de defesa da educação.
Os cortes podem impactar centenas de milhares de famílias, segundo dados do governo avaliados pelo The New York Times, forçando muitas mulheres a desistir de trabalhar para cuidar de seus filhos.
Sob uma nova estrutura, o governo federal fornecerá às escolas fundos para gastar como acharem melhor. Os comitês de pais em cada escola decidirão quais iniciativas financiar.
Mas os críticos dizem que dar a milhares de comitês de pais em todo o México essa margem de manobra pode levar à corrupção, com muitos pais que trabalham incapazes de participar. Um comitê poderia votar para melhorar a infraestrutura com contratos para pais que vendem materiais de construção, embora a maior necessidade possa ser mais professores.
Sob o atual governo, o gasto por estudante do México é um dos mais baixos entre os países que formam a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Pais em todo o estado do México, onde Naucalpan está localizada, estão juntando seu dinheiro para tentar economizar as horas estendidas, de acordo com o ministério da educação do estado, que lutou para manter o programa de escolas em tempo integral.
No Estado do México, o mais populoso do país, o programa beneficiou cerca de 280.000 estudantes, informou o Ministério da Educação.
Quando a escola primária de Naucalpan se candidatou no ano passado ao financiamento do governo sob o novo programa federal, foi rejeitada, segundo o diretor da escola, porque não estava em uma área rural.
O envio de ajuda governamental para áreas rurais tem sido uma prioridade para López Obrador. Embora as áreas rurais tenham sido tradicionalmente negligenciadas, cerca de dois terços dos pobres do México vivem em cidades, de acordo com estimativas do governoo que significa que o foco do governo no campo tem um custo para os pobres urbanos.
Economistas argumentam que o presidente tem uma perspectiva econômica desatualizada e criticaram seu governo por concentrar pelo menos US$ 25 bilhões em grandes projetos de infraestrutura que não são necessariamente necessários.
Os projetos drenam recursos, disse Mariana Campos, analista de gastos públicos da Mexico Evalúa, e “não são necessariamente o que o México exige para seu desenvolvimento”.
A Sra. Guadarrama, cuja família teve que fazer difíceis sacrifícios financeiros para manter seus filhos na escola, está amargurada com a falta de apoio do governo.
“Você se pergunta ‘este é o meu governo?” disse a Sra. Guadarrama. “’É isso que eu deveria esperar?’”
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