LOS ANGELES – O intervalo do All-Star chegou mais tarde do que o habitual neste verão, profundo o suficiente na programação para ver outubro à distância. Enquanto os melhores jogadores do jogo voltavam para suas cidades na noite de terça-feira, após a Liga Americana 3-2 vitória ao longo da Liga Nacional, o melhor time dos majors poderia adivinhar onde seu caminho poderia levar.
Com 64 vitórias e 28 derrotas, os Yankees têm o melhor recorde dos majors. O próximo melhor pertence aos Dodgers, com 60-30. Após o primeiro All-Star Game no Dodger Stadium desde 1980, este poderia finalmente ser o ano de outra relíquia do início dos anos 80: uma Série Mundial dos Yankees-Dodgers.
“Eu já pensei sobre isso? Absolutamente”, disse Giancarlo Stanton, dos Yankees, cujo home run de 457 pés de distância de Tony Gonsolin dos Dodgers lhe rendeu o prêmio de jogador mais valioso do jogo.
“Com certeza, no papel está alinhado assim por alguns anos, então agora ambos os lados precisam cuidar dos negócios e fazê-lo. Se for assim que acabar, legal. Mas você não está vindo aqui apenas gostando de jogar aqui, se for o caso. Vamos tentar vencer”.
Stanton fez as duas coisas na terça-feira, divertindo-se e vencendo em um estádio a apenas 19 quilômetros de sua alma mater, a Notre Dame High School, em Sherman Oaks. Seu home run – nas arquibancadas no campo esquerdo – empatou o placar na quarta entrada, e Byron Buxton, do Minnesota Twins, seguiu com um chute no canto esquerdo do campo.
Ninguém marcou depois disso, com 10 arremessadores da AL segurando o NL a um rebatido após o primeiro turno. Emmanuel Clase, o mais próximo dos Cleveland Guardians, terminou o power parade com três strikeouts em 10 arremessos, todos cortadores que viajaram entre 150 e 160 quilômetros por hora.
“Acho que isso nunca foi visto antes”, disse Dusty Baker, gerente do AL, de Houston. “Nós estávamos saindo de lá com um pouco de gasolina no bullpen, e eles estavam saindo de lá com um pouco de gasolina. Você imaginou que o jogo ia se resumir aos home runs, tão grandes showmen quanto esses caras.”
Para Stanton, 32, o programa teve profunda ressonância pessoal. Crescendo, ele iria a 15 ou mais jogos dos Dodgers todos os anos, fascinado por estrelas como Raul Mondesi, Mike Piazza e Hideo Nomo. Quando os principais rebatedores da liga chegaram à cidade – Barry Bonds, Mark McGwire, Sammy Sosa – Stanton sentiu uma atração por Chavez Ravine.
“Mesmo para dois batedores”, ele disse, “apenas tente dirigir até aqui, pegue uma multa na rua e venha tentar ver o que eles podem fazer”.
Se ele chegasse a tempo para o treino de rebatidas, Stanton e seu pai, Mike, se posicionariam em cada canto das arquibancadas do campo esquerdo, para cobertura máxima dos tesouros recebidos. Seus companheiros de equipe All-Star poderiam dizer o quanto significou para Stanton começar no campo esquerdo na terça-feira.
“Só ele falando um pouco sobre isso, ele estava tipo, ‘Eu sentei a algumas fileiras daquele lugar’, quando ele era pequeno”, disse Buxton, que começou no centro. “É uma daquelas coisas que você não poderia estar mais feliz por ele, apenas sendo capaz de fazer o que ele fez.”
Aaron Judge, do Yankees, que começou no campo direito, disse que Stanton disse a ele em seu voo para Los Angeles que ele iria fundo na terça-feira. Os dois ex-campeões do Home Run Derby fizeram um duelo amistoso no treino de rebatidas aqui, e Stanton venceu.
“Muito divertido”, disse o juiz. “É por isso que ele meio que apontou para o banco e riu um pouco.”
O juiz eliminou duas vezes na terça-feira, contra Clayton Kershaw, dos Dodgers, e Joe Musgrove, do San Diego Padres. Kershaw, 34, finalmente começou o All-Star Game após três prêmios Cy Young, um MVP e 192 vitórias na carreira. Ele brincou sobre proteger suas “costas de velho” e levou um momento antes do primeiro arremesso para olhar ao redor de seu parque natal do monte, o que ele disse que nunca faz.
Kershaw ficou emocionado, disse ele, mais do que esperava. Ele está tendo outra temporada excelente, embora tenha perdido um mês com uma lesão e tenha ficado um pouco tímido em começar.
“Sandy teve um primeiro tempo incrível e ele merece”, disse Kershaw, referindo-se a Sandy Alcantara, do Miami Marlins, que eliminou Stanton e Buxton na segunda entrada. “Estou feliz por ele ter lançado e estou feliz por ele ter feito um ótimo trabalho. Todos sabemos que ele é o melhor arremessador do planeta no momento”.
Kershaw – com Max Scherzer e Justin Verlander – tem sido o melhor de sua geração e há dois anos ganhou seu primeiro anel de campeão. Ele pode ter tido um mais cedo, mas os Dodgers perderam a World Series de 2017 para os Astros, que mais tarde descobriram ter roubado ilegalmente os sinais dos oponentes.
Os fãs aqui não esqueceram, e alguns Astros All-Stars evitaram sua ira: o segunda base Jose Altuve recusou o convite, assim como George Springer, do Toronto, ex-campista externo de Houston. (Ambos citaram ferimentos leves por não comparecerem.) Até Orbit, o brincalhão verde que corre pelo estádio dos Astros, ficou em casa; todas as outras equipes com um mascote enviaram seu personagem para o All-Star Game.
Os fãs ainda vaiaram Baker, embora ele não tenha comandado os Astros de 2017 e tenha sido, de fato, duas vezes All-Star pelos Dodgers. A primeira de suas aparições no All-Star de Los Angeles aconteceu em 1981, ano em que os Dodgers venceram os Yankees em uma World Series de seis jogos, o 11º confronto entre as equipes.
Os Dodgers e os Yankees se enfrentaram na World Series pelo menos uma vez por década, entre os anos 1940 e 1980; dividir o palco em outubro deu uma majestade extra ao evento. Desde então, os antigos rivais chegaram aos playoffs na mesma temporada 11 vezes, mas nunca se reconectaram no final.
Um Dodgers-Yankees World Series seria um sonho para a Fox, mesmo sem colocar microfones ao vivo nos arremessadores, como fizeram na terça-feira, quando Nestor Cortes, do Yankees, animava a transmissão falando diretamente com o estande enquanto trabalhava.
(Alek Manoah, do Blue Jays, também o fez, seguindo o conselho do analista John Smoltz de tentar uma chumbada contra Jeff McNeil, do Mets. Ele atingiu o sapato de McNeil. “Isso foi um slider de pé dianteiro”, disse Manoah. “Foi mal.”)
O resto da liga, é claro, não tem motivos para se preocupar com uma potencial bonança de audiência para uma rede. Muitas grandes equipes foram derrubadas pela aleatoriedade da pós-temporada, e antes que os Yankees possam contemplar uma viagem de volta aqui, eles podem ter que passar por um rival muito mais familiar.
Os Astros, que eliminaram os Yankees dos playoffs três vezes desde 2015, têm o terceiro melhor recorde do beisebol, com 59-32. Eles venceram os Yankees em três dos cinco jogos nesta temporada e devem enfrentá-los novamente logo após o intervalo do All-Star.
Se Stanton marcar, será contra o time de Baker, não por ele.
“Do jeito que ele está olhando, do jeito que ele é construído, ele deve estar por aí por muito tempo”, disse Baker. “Só lamento que tenhamos que enfrentá-lo em uma partida dupla na quinta-feira.”
James Wagner relatórios contribuídos.
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