WASHINGTON – O presidente Biden disse na quarta-feira que expandiria os programas federais existentes para ajudar os americanos a lidar com o calor extremo causado pelas mudanças climáticas, mesmo enquanto enfrenta uma pressão crescente para tomar medidas agressivas para reduzir as emissões de combustíveis fósseis que estão aquecendo perigosamente o planeta.
As medidas ficaram aquém dos tipos de ação executiva que um número crescente de democratas pediu a Biden após a decisão da semana passada do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, de se afastar da legislação de energia limpa em O senado. Essa decisão efetivamente condenou a peça central da agenda de mudança climática de Biden, deixando democratas e Biden procurando outras maneiras de alcançar seus objetivos.
A decisão de Manchin seguiu uma decisão de junho da Suprema Corte de limitar a autoridade da Agência de Proteção Ambiental de regular a poluição de usinas de energia que causa aquecimento climático, desferindo um golpe em outra ferramenta que Biden esperava usar.
Falando em uma usina de carvão fechada em Somerset, Massachusetts, que está sendo convertida em uma instalação para fabricar componentes de energia eólica, Biden insistiu que mesmo depois que os dois pilares de sua agenda climática tivessem caído e queimado, ele usaria autoridade executiva para controlar os combustíveis fósseis que retêm calor.
“A mudança climática é literalmente uma ameaça existencial à nossa nação e ao mundo”, disse Biden. Seus comentários vieram quando o calor sufocante interrompeu as redes de transporte no Reino Unido, derreteu os telhados das fábricas na China e queimou o sul e o oeste dos Estados Unidos. Observando a falta de apoio republicano às suas propostas climáticas, Biden disse: “Esta é uma emergência, uma emergência, e vou olhar dessa maneira”.
Ainda assim, as ações que Biden anunciou na quarta-feira não farão quase nada para ajudar os Estados Unidos a reduzir significativamente suas emissões. Em vez disso, os movimentos do presidente reconhecem principalmente que a nação já está sob o impacto desastroso das mudanças climáticas e buscam diminuir seu impacto nas famílias e comunidades.
Ele anunciou a alocação de US$ 2,3 bilhões de um programa existente da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para ajudar comunidades, particularmente aquelas em bairros desfavorecidos, a construir estruturas e programas para resistir ao calor severo, tempestades, incêndios e inundações que as mudanças climáticas já começaram a trazer.
Separadamente, ele anunciou a expansão do Programa Federal de Assistência à Energia Residencial de Baixa Renda, que historicamente tem sido usado para ajudar as pessoas a pagar para aquecer suas casas no inverno. O programa agora também será usado para ajudar a pagar as pessoas para resfriar suas casas no verão e para construir centros de resfriamento comunitários.
O Sr. Biden também orientou o Departamento do Interior a abrir as portas para a construção de parques eólicos offshore no Golfo do México, após movimentos no ano passado para expandir o desenvolvimento eólico nas costas do Atlântico e do Pacífico.
“Era importante para o presidente abraçar os vários tópicos de trabalho que podemos montar e colocá-los de uma maneira que ele se sinta confortável”, disse Gina McCarthy, conselheira nacional de clima da Casa Branca, a repórteres no caminho. ao evento.
O lançamento modesto ocorre quando Biden enfrenta crescentes pedidos de membros de seu próprio partido para declarar uma emergência climática nacional, o que lhe daria a capacidade de interromper novas perfurações federais de petróleo e acelerar projetos de energia eólica, solar e outras energias limpas. Antes de Biden falar na quarta-feira, um grupo do lado de fora das instalações de Somerset cumprimentou o presidente com uma faixa que dizia: “Declarar Emergência Climática Nacional”.
John F. Kerry, enviado internacional para o clima de Biden, disse em uma entrevista que Biden está “muito perto” de dar esse passo e que o debate dentro do governo acabou quando a declaração deve ser anunciada e como ela deve ser implantada. , em vez de se isso deve ser feito.
Entenda o que aconteceu com a agenda doméstica de Biden
‘Construir de volta melhor.’ Antes de ser eleito presidente em 2020, Joseph R. Biden Jr. articulou sua visão ambiciosa para seu governo sob o slogan “Reconstruir Melhor”, prometendo investir em energia limpa e garantir que os gastos com compras fossem direcionados a produtos fabricados nos Estados Unidos.
“O presidente tem que decidir o momento disso”, disse Kerry. “É uma questão de tempo.” Após o evento em Massachusetts, Biden disse a repórteres que ainda não havia declarado a emergência porque ainda estava “fazendo as armadilhas com a autoridade que tenho”, acrescentando que “tomará uma decisão sobre isso em breve”.
Embora Biden tenha parado antes da mudança na quarta-feira, a Casa Branca parecia estar testando as águas ao se referir repetidamente à mudança climática como uma “emergência” em uma ficha informativa e nos comentários do presidente.
Mas as autoridades da Casa Branca ainda estão cautelosas com a força de implantar uma declaração formal de emergência climática: as ações que ela poderia desencadear quase certamente resultariam em ações judiciais por estados republicanos, o que poderia inviabilizá-los.
Mas a lenta implementação de novas regulamentações climáticas sobre usinas de energia e automóveis por Biden também alimentou a frustração entre muitos na base democrata que dizem que o estado tumultuado do país exige urgência. Mas com a decisão da Suprema Corte de derrubar Roe vs. Wade, inflação crescente e agora legislação climática fracassada, Biden pediu principalmente que o Congresso aja e os americanos votem, evitando ações executivas abrangentes que seu governo teme que possam ser amarradas nos tribunais. .
A combinação de inação no Congresso e número crescente de crises colocou Biden em um aperto político apenas alguns meses antes das eleições de meio de mandato. A possibilidade de que os democratas cedam o poder aos republicanos aumentou a urgência da necessidade de aprovar a legislação rapidamente.
“Havia expectativas muito altas em torno de um número bastante alto de questões, do clima à democracia, e as esperanças de ter um legado climático do tipo FDR foram substituídas pela reversão dos direitos de 50 anos neste país que as mulheres jovens deveriam ter. ”, disse Sean McElwee, diretor executivo fundador da Data for Progress, uma organização liberal de políticas e pesquisas. “Eu acho que isso é desmoralizante e talvez as expectativas fossem muito altas.”
No ano passado, Biden orientou a EPA a criar novas regulamentações para reduzir as emissões das três maiores fontes de poluição do planeta: carros, usinas de energia e poços de petróleo e gás. Combinadas, essas regras podem reduzir significativamente a poluição de carbono do país, disseram especialistas, supondo que elas resistam a processos inevitáveis de estados republicanos. Mas as regras não devem ser concluídas até 2023 ou 2024 – e sua ambição ainda pode ser diluída em resposta a objeções políticas de montadoras, trabalhadores sindicais e eleitores indecisos.
“A realidade nada sexy é que, com essas ferramentas, faremos algum progresso, e não será tanto quanto Biden esperava”, disse Jody Freeman, professora de direito ambiental em Harvard que assessorou a Casa Branca de Obama em política climática. “Mas fazer algum progresso é melhor do que não fazer nenhum progresso – e com o tempo essas regras podem desbloquear novas tecnologias e ganhos que não podemos antecipar no futuro.”
Alguns democratas veem o ritmo lento e o baixo perfil da criação de regras como uma espécie de concessão a Manchin, um senador do estado do carvão que se opôs a muitas regras da EPA. A Casa Branca ainda tem esperança de que Manchin volte à mesa no outono para negociar parte de um projeto de lei sobre mudanças climáticas.
“Eu não sei o que o Congresso está antecipando agora ou qualquer senador”, disse McCarthy. “Mas a ideia que o presidente está iniciando aqui é reconhecer o desafio.”
Na ausência da ação do Congresso para reduzir os gases de efeito estufa, é quase matematicamente impossível para Biden atingir a meta que prometeu aos Estados Unidos de reduzir pela metade suas emissões de aquecimento do planeta até o final da década. Os cientistas dizem que os Estados Unidos devem reduzir essa quantidade de poluição para fazer sua parte para evitar o aquecimento do planeta em 1,5 graus Celsius em relação aos tempos pré-industriais. Esse é o limite além do qual os cientistas dizem que o mundo não será capaz de evitar os impactos mais catastróficos de um planeta em aquecimento – ondas de calor mortais, incêndios florestais generalizados, tempestades devastadoras, inundações e secas. O planeta já aqueceu 1,1 graus Celsius nesse período.
“Tudo o que vimos foi um punhado de ações executivas e a morte lenta da legislação climática no Congresso”, disse Varshini Prakash, diretor executivo do Sunrise Movement, um grupo ambientalista, em comunicado. “Os jovens estão cansados de receber sucatas do nosso governo.”
O Sr. Kerry também enfatizou as terríveis consequências globais da incapacidade de aprovar legislação climática nos Estados Unidos.
“Você vê os impactos na Europa com os incêndios, as casas queimando, as pistas derretendo, os trens que não podem se mover rapidamente por causa do aquecimento do metal”, disse Kerry. As emissões de gases de efeito estufa não vão parar de ser expelidas na atmosfera “só porque as pessoas não conseguem agir em conjunto e fazer algo”.
Kerry disse que a luta para aprovar as propostas outrora ambiciosas de Biden já está causando preocupação no cenário internacional.
Em Berlim no início desta semana para uma conferência sobre o clima, Kerry disse que foi abordado por um negociador chinês que lhe perguntou sobre o impacto do recente caso da EPA na Suprema Corte. Outros, disse ele, perguntaram se Biden seria capaz de cumprir sua promessa de reduzir as emissões dos EUA pela metade.
“É muito interessante quando você ouve pessoas de outros países perguntando se você pode ou não atingir suas metas”, disse Kerry, acrescentando que teme que outros países possam usar a inação do Congresso como desculpa para não reduzir as emissões.
A resistência ao combate às mudanças climáticas, disse Kerry, também “enfatiza a narrativa” entre alguns críticos de que os Estados Unidos são uma nação em declínio.
“É um argumento difícil de combater quando você não aprova a legislação”, disse ele.
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