WASHINGTON – Começou para os democratas como um voto de mensagens, uma manobra política de ano eleitoral para mostrar aos eleitores que eles estavam fazendo todo o possível para proteger a igualdade no casamento diante de novas ameaças de uma Suprema Corte conservadora – e um movimento para forçar os republicanos a colocar sua oposição no registro.
Mas quando a Câmara convocou sua votação nesta semana sobre a Lei de Respeito ao Casamento, que codificaria as proteções federais para casais do mesmo sexo que foram implementadas em uma decisão de 2015, 47 republicanos votaram “sim”. Isso levantou a possibilidade de que poderia haver um caminho bipartidário estreito para que a legislação avance no Senado e chegue à mesa do presidente Biden para ser sancionada.
O senador Mitch McConnell, republicano do Kentucky e líder da minoria, que se posicionou como um obstáculo à agenda da maioria dos democratas, se recusou a revelar uma posição sobre o projeto. E na quarta-feira, quatro senadores republicanos – Susan Collins do Maine, Rob Portman de Ohio, Lisa Murkowski do Alasca e Thom Tillis da Carolina do Norte – disseram que apoiavam.
No espaço de 24 horas, o senador Chuck Schumer, de Nova York, o líder da maioria, deixou de se comprometer a votar a medida na terça-feira para dizer que pretendia levá-la ao plenário. Schumer também disse que está trabalhando para conseguir os 10 senadores republicanos necessários para garantir que um projeto de lei passe por uma obstrução.
“Esta legislação é tão importante que fiquei realmente impressionado com o apoio bipartidário que obteve na Câmara”, disse ele na quarta-feira.
Não havia garantia de que os republicanos permitiriam que a medida avançasse no Senado. Mas os desdobramentos deixaram claro que um projeto de lei que deveria estar morto na chegada agora era uma questão em aberto – e que o Senado igualmente dividido provavelmente pesaria, meses antes das eleições de meio de mandato, sobre se casais do mesmo sexo deveriam ter a direito de casar.
A senadora Tammy Baldwin, democrata de Wisconsin que em 2012 se tornou a primeira mulher abertamente gay eleita para o Senado, estava conversando com os republicanos para avaliar se haveria apoio suficiente para a aprovação do projeto, disse Schumer. Ele também discutiu o assunto com Collins, uma co-patrocinadora, na quarta-feira, disse um assessor.
A pressão no Congresso para aprovar uma legislação que codifica as proteções ao casamento veio depois que o juiz Clarence Thomas sugeriu no mês passado em um parecer que anulava os direitos ao aborto que o tribunal “deveria reconsiderar” as decisões anteriores que estabeleciam a igualdade no casamento e o acesso à contracepção.
Com o controle do Congresso em jogo nas eleições de novembro, os democratas estão procurando estabelecer distinções claras com os republicanos em questões que têm ampla ressonância para o público. A derrubada de Roe vs. Wade no mês passado dramatizou as apostas e trouxe para casa a perspectiva de que o tribunal poderia retirar mais proteções, sem recurso no Congresso caso os republicanos conquistassem a maioria.
A morte de Roe também provocou indignação entre os progressistas que criticaram duramente os líderes democratas por não terem salvaguardado o direito ao aborto quando tiveram a chance e por serem lentos em responder a uma decisão da Suprema Corte que era esperada há meses.
Mas na questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo, em oposição ao aborto, os republicanos estão profundamente divididos. Muitos legisladores conservadores mudaram de posição na última década, já que o país em geral passou a aceitar o casamento entre pessoas do mesmo sexo como um assunto resolvido.
Cerca de 71% dos americanos, incluindo a maioria dos republicanos, a apoiam, de acordo com uma recente pesquisa Gallupacima de apenas 27% em 1996.
Portman, que é co-patrocinador da legislação, mudou de posição em 2013 depois que seu filho se assumiu gay. Na Câmara, a deputada Liz Cheney, republicana de Wyoming, admitiu no ano passado que “eu estava errado” em me opor ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, revertendo uma posição de longa data que a colocava em desacordo com sua família, incluindo sua irmã, que é gay e casado.
Ainda assim, embora a proporção de republicanos da Câmara que apoiaram a legislação de igualdade no casamento nesta semana tenha sido maior do que o esperado, foi menos de um quarto da conferência. A maioria dos senadores republicanos também não estava entusiasmada com o projeto.
Na quarta-feira, muitos deles foram desdenhosos ou evasivos sobre como votariam, com alguns acusando os democratas de tentar se distrair da inflação e de outras questões nacionais urgentes. Outros argumentaram que a votação não era importante ou desnecessária porque as proteções do casamento entre pessoas do mesmo sexo não estavam sob ameaça genuína.
O senador John Thune, republicano de Dakota do Sul, disse à CNN que respeitava a decisão da Suprema Corte de 2015 em Obergefell v. Hodges que legalizou o casamento entre pessoas do mesmo sexo em todo o país, mas que derrubar isso não era “um problema no momento sobre o qual alguém está falando”.
O Juiz Thomas falou sobre isso em seu recente parecer, e o Juiz Samuel A. Alito Jr. também sugeriu antes que Obergefell deveria ser revisitado, argumentando que inventou um direito sem base no texto da Constituição.
O senador Tommy Tuberville, republicano do Alabama, disse que não via necessidade de aprovar uma legislação para proteger o casamento gay, mas que a apoiava na prática.
“Sim, se é isso que você quer fazer, tudo bem”, disse ele a repórteres.
O senador Marco Rubio, republicano da Flórida, disse que se oporia ao projeto de lei e disse à CNN que era uma “estúpida perda de tempo”.
Ele acrescentou: “Conheço muitos gays na Flórida que estão chateados com os preços da gasolina”.
O senador Mitt Romney, republicano de Utah, disse que não estava focado no projeto porque o casamento entre pessoas do mesmo sexo ainda era protegido por Obergefell.
“Acho que não precisamos perder o sono por causa disso, a menos que haja um desenvolvimento que sugerisse que a lei seria alterada”, disse Romney.
Assessores democratas do Senado disseram que é encorajador que os líderes republicanos da Câmara não tenham votado “não” no projeto de lei na terça-feira, indicando que o partido estava dividido na questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo. Na verdade, os líderes do partido dividiram o projeto de lei.
Os dois principais republicanos, os deputados Kevin McCarthy, da Califórnia, e Steve Scalise, da Louisiana, votaram não. Mas a republicana nº 3, a deputada Elise Stefanik, de Nova York, e o deputado Tom Emmer, de Minnesota, presidente do comitê de campanha do Partido Republicano, foram a favor.
Ainda assim, não ficou claro onde mais seis votos republicanos a favor da legislação poderiam ser encontrados no Senado.
McConnell, que foi explícito no passado sobre a necessidade do partido de apelar para os eleitores suburbanos, não estava desistindo.
“Vou adiar o anúncio de qualquer coisa sobre esse assunto até vermos o que o líder da maioria quer colocar no plenário”, disse ele a repórteres na terça-feira.
O projeto de lei, que codifica o direito ao casamento independentemente de gênero ou raça, também protege o casamento inter-racial. A esposa do Sr. McConnell, Elaine Chao, nasceu em Taiwan.
Os democratas não viram nenhuma desvantagem política em esperar para ver se conseguiriam votos suficientes para a aprovação. Até então, eles notaram em particular que estavam forçando os republicanos a se contorcer enquanto os repórteres os enchiam de perguntas sobre um assunto que a maior parte do resto do país havia há muito decidido ser incontroverso.
Na quarta-feira, quando os senadores republicanos contestaram suas posições, o PAC da maioria no Senado, que arrecada dinheiro para proteger e expandir a maioria democrata no Senado, observou que muitos senadores republicanos “se recusam a dizer se protegeriam os direitos humanos básicos” e que “ uma maioria republicana no Senado seria perigosa para o nosso país”.
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