Até outro dia, os republicanos e a mídia conservadora adoravam, simplesmente adoravam falar sobre o preço da gasolina. De fato, “Lembra-se de como o gás barato costumava ser sob Trump?” tornou-se uma espécie de resposta universal para tudo. Existem agora evidências contundentes de que o ex-presidente conspirou em uma tentativa violenta de derrubar a eleição de 2020? “A América Real não se importa com o Comitê de 6 de janeiro. A gasolina custa mais de US$ 5 o galão!” declarado Representante Jim Jordan.
Mas agora os preços do gás estão caindo. Eles estão caídos mais de 50 centavos por galão na bomba; preços de atacadocujas alterações normalmente aparece mais tarde nos preços de varejo, caíram ainda mais, sugerindo que os preços continuarão caindo pelo menos nas próximas semanas. E há uma sensação palpável de pânico na Fox News, que foi reduzida a choramingar sobre como a Casa Branca está tomando um “Volta da vitória.”
Na verdade, pelo que posso ver, funcionários do governo Biden estão sendo notavelmente contido ao apontar as boas notícias (que provavelmente são resultado de uma economia global em desaceleração). O ponto maior, no entanto, é que o foco dos políticos republicanos nos preços do gás é profundamente estúpido. E se está voltando para mordê-los, isso é apenas justiça poética.
Por que focar nos preços do gás é estúpido? Deixe-me contar os caminhos.
Primeiro, enquanto a política presidencial pode ter grandes efeitos em muitas coisas, o custo de encher seu tanque de gasolina não é uma delas. Na maior parte, os preços da gasolina refletem o preço do petróleo bruto – e os preços do petróleo são fixados nos mercados mundiais, o que é uma das razões pelas quais a inflação disparou em todo o mundo, não apenas nos Estados Unidos. Os gastos do governo nos primeiros meses do governo Biden podem ter contribuído para a inflação geral dos EUA – podemos discutir quanto – mas quase não tem nada a ver com os preços do gás.
Em segundo lugar, embora o gás estivesse realmente barato em 2020, estava barato por um motivo muito ruim: a demanda global por petróleo estava deprimida porque a economia mundial estava sofrendo com os efeitos da pandemia de Covid-19.
Terceiro, mesmo antes da pandemia, os preços do gás estavam insustentavelmente baixos.
Fato pouco conhecido: Preços na bomba despencou durante o segundo mandato do presidente Barack Obama, caindo de cerca de US$ 3,70 o galão em meados de 2014 – cerca de US$ 4,50 em dólares de 2022 — para US$ 2,23 na véspera da eleição de 2016. Relatórios de notícias na época se maravilhou com a desconfiança de Obama em reivindicar crédito.
O que aconteceu? Principalmente um boom no fracking, que aumentou tanto a produção de petróleo dos EUA que derrubou os preços em todo o mundo. Como se viu, no entanto, esse boom de produção não fazia sentido financeiro. As empresas de energia tomaram grandes somas emprestadas para investir em novas perfurações, mas nunca geraram receita suficiente para justificar o custo. A indústria de fraturamento perdeu centenas de bilhões antes mesmo da pandemia.
Portanto, os altos preços do gás não foram culpa do presidente Biden e, dado o desaparecimento das forças que costumavam manter o gás barato, é difícil pensar em qualquer política – exceto criar uma depressão global – que reduzisse os preços para US $ 2 o galão, ou até US $ 3 por galão. Não que os republicanos estejam oferecendo propostas políticas reais de qualquer maneira.
Mas o Partido Republicano, no entanto, optou pelo tiro barato de tentar fazer as eleições de meio de mandato em grande parte sobre os preços na bomba. E esse foco no gás agora está dando dor de barriga à festa, à medida que os preços do gás caem.
Afinal, é difícil passar mês após mês insistindo que Biden merece toda a culpa pelo aumento dos preços da gasolina e, em seguida, negar-lhe qualquer crédito quando eles caem. Os suspeitos do costume estão, é claro, tentando, mas não é provável que corra bem.
Alguns comentaristas de direita estão tentando mudar para uma visão mais longa, apontando que os preços do gás ainda estão muito mais altos do que em 2020. Isso é verdade. Mas muito de suas mensagens dependeram da amnésia do eleitor – de seus apoiadores não se lembrarem do que realmente estava acontecendo em 2020 – que tenho minhas dúvidas sobre a eficácia dessa linha.
Mais amplamente, muitos analistas de Wall Street esperam ver uma queda acentuada na inflação nos próximos meses, refletindo vários fatoresdesde a queda dos preços dos carros usados até a redução dos custos de envio, não apenas os preços da gasolina. Expectativas do mercado da inflação de curto prazo caíram bastante.
Se os analistas e os mercados estiverem certos, provavelmente estamos caminhando para um período em que as manchetes de inflação são melhores do que o verdadeiro estado das coisas; não está claro se a inflação subjacente caiu muito, se é que caiu. Mas esse não é um argumento que os republicanos, que fizeram todo o possível para emburrecer o debate sobre a inflação, estão bem posicionados para fazer.
Isso tem implicações óbvias para as eleições de meio de mandato. Os republicanos têm contado com a inflação para lhes dar uma grande vitória, apesar de não terem oferecido nenhuma explicação sobre o que fariam a respeito. Mas se você olhar para a votação genérica – que provavelmente ainda não reflete a queda dos preços da gasolina – em vez do índice de aprovação de Biden, as eleições intermediárias parecem surpreendentemente competitivas.
Talvez os verdadeiros americanos se importem com ataques violentos à democracia, derrubando Roe v. Wade e assim por diante.
Se continuarmos a receber boas notícias sobre a inflação, novembro pode ser muito diferente do que todos esperavam.
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