Duas dançarinas profissionais entraram com um processo na quarta-feira acusando um ex-professor de dança de agredir e abusar sexualmente deles, e acusando sua esposa – uma bailarina famosa na Internet que dançou no Boston Ballet – de participar de alguns desses abusos.
O ex-professor – que era conhecido por vários nomes, mas se chama Mitchell Taylor Button no terno – é casado com Dusty Button, que era o dançarino principal do Boston Ballet e que acumulou mais de 300.000 Seguidores do Instagram e vários patrocínios corporativos com fotos virais e vídeos de sua dança.
A ação, movida no Tribunal Distrital dos Estados Unidos em Nevada, afirma que “os Buttons abusam de suas posições de poder e prestígio na comunidade da dança para conquistar a lealdade e a confiança de jovens dançarinos” e disse que o casal “exploraria essas relações para coagir atos sexuais por meio de força e fraude. ” O Sr. Button é réu no processo; A Sra. Button não é, mas é descrita como uma “conspiradora não partidária”. Um advogado do casal disse que eles negaram as acusações.
O processo afirma que uma das demandantes, Sage Humphries, agora uma dançarina do Boston Ballet, conheceu os Botões em 2016 quando ela estava no programa de aprendizagem da empresa e que o casal a abusou sexual e verbalmente, a forçou a viver com eles e isolou-a de sua família.
“Eles tinham controle sobre meu telefone e as senhas do meu Instagram, meu e-mail”, disse Humphries, agora com 23 anos, em uma entrevista. “Eles tinham controle total sobre mim. Se eu quisesse fazer alguma coisa, teria que perguntar a eles primeiro. ”
Uma segunda demandante no processo, Gina Menichino, alega que vários anos antes, o Sr. Button a abusou sexualmente quando ela tinha 13 anos e ele era seu professor de dança de 25 anos na Flórida.
O processo diz que o Sr. Button usou vários nomes, incluindo Mitchell Moore, Taylor Moore e Mitchell Button.
Uma declaração enviada por um advogado que está falando em nome do casal, Ken Swartz, disse: “Taylor e Dusty Button negam categoricamente essas alegações infundadas e aguardam a oportunidade, por meio de procedimentos judiciais, de refutar todas as alegações falsas e fraudulentas dos demandantes. ”
De acordo com o processo, Menichino, agora com 25 anos, disse que conheceu Button quando era estudante na Centerstage Dance Academy em Tampa, Flórida, onde o conhecia como Taylor Moore. Em duas ocasiões em 2010, diz o processo, ela e Button compartilharam um cobertor enquanto assistiam a um filme com outras dançarinas do estúdio quando Button a agrediu sexualmente.
Botão regularmente enviava mensagens de texto, fotos e vídeos sexualmente explícitos para Menichino, disse o processo, e solicitou o mesmo dela. Menichino tinha aspirações de se tornar uma dançarina profissional, disse, e Button a recompensaria com oportunidades especiais de dança, como professora assistente em uma convenção de dança.
“O jogo todo era para mantê-lo feliz”, disse ela em uma entrevista. “Não o deixe zangado, ou eu não valeria a pena e perderia minha carreira de dança.”
Menichino, agora dançarina, professora e coreógrafa, disse em uma entrevista que relatou suas experiências à polícia em 2018, mas que eles lhe disseram que haviam encontrado evidências insuficientes para prosseguir em um processo criminal. De acordo com os registros policiais fornecidos pelo advogado dos queixosos, outra dançarina do mesmo estúdio de Tampa relatou à polícia em 2012 que o Sr. Button a havia agredido sexualmente inúmeras vezes, algumas delas em sua casa; esse caso também não resultou em acusações criminais, em parte devido à falta de provas físicas de apoio, afirmam os autos.
A mãe de Menichino disse em uma entrevista que sua filha lhe disse que houve “interações inadequadas” envolvendo ela e Button depois que ele deixou o emprego no estúdio.
No caso de Humphries, sua mãe e seu pai disseram em uma entrevista que sentiram que algo estava errado com a situação de vida de sua filha e voaram para Boston para “resgatá-la”.
A Sra. Humphries disse em uma entrevista que ficou maravilhada com a Sra. Button, que era a dançarina principal do Boston Ballet, e começou a passar muito tempo com ela e seu marido em 2017. Mas o comportamento deles em relação a ela tornou-se cada vez mais controladora , disse o processo.
De acordo com o processo judicial, o casal insistiu que a Sra. Humphries dormisse em seu apartamento regularmente e eventualmente a forçou a morar lá em tempo integral e pagou por suas refeições e despesas pessoais; O Sr. Button disse a ela que, se tivesse acesso à conta dela nas redes sociais, ele poderia “torná-la famosa como Dusty”.
“Se Sage tentasse se distanciar ou desobedecer aos Botões”, dizia o processo, “eles ameaçariam revogar seu apoio financeiro e sabotar sua carreira”.
Uma noite, Button abusou sexualmente de Humphries em seu apartamento, disse o processo, iniciando um padrão de abuso sexual que às vezes incluía atos sexuais violentos com os quais ela não consentia. O processo informa que em várias ocasiões a Sra. Button a segurou para imobilizá-la enquanto o Sr. Button fazia sexo com ela. E em um ponto, diz o processo, o marido e a esposa entraram em uma briga física que terminou com ele “acertando Dusty no rosto” porque ele estava com raiva por ela ter feito sexo com a Sra. Humphries.
Em agosto de 2017, a Sra. Humphries, então com 19 anos, recebeu ordens de proteção contra abusos contra a Sra. Button e o Sr. Button, disse o processo.
O Boston Ballet disse em um comunicado na quinta-feira que o emprego de Button foi rescindido em maio de 2017, mas não quis dizer o motivo.
“O Boston Ballet apóia Sage Humphries que está corajosamente se apresentando, compartilhando sua experiência para proteger os outros e buscando responsabilidade e justiça”, disse a empresa em um comunicado.
Sigrid McCawley, uma advogada que representa os dois demandantes, disse que há uma tendência de predação no mundo da dança por causa da dinâmica de poder arraigada e do desejo por parte dos dançarinos de obter a aprovação de figuras de autoridade.
“A preparação nesse ambiente é particularmente fácil para um perpetrador”, disse ela, “porque ele tem acesso total às vítimas muito jovens por longos períodos de tempo”.
Kitty Bennett contribuiu com reportagem.
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