A NBA é uma corporação de US$ 10 bilhões que tem o poder e o alcance de promover não apenas seus times e jogadores, mas também provocar discussões e debates sobre questões sociais. Ele usou essa influência de forma mais proeminente para combater o racismo nos Estados Unidos.
No entanto, quando se trata de Brittney Griner, a estrela da WNBA que está detida na Rússia desde fevereiro, as equipes da NBA estiveram ausentes da campanha pública por sua libertação. A NBA fundou a WNBA e ainda possui cerca de metade dela, mas a NBA tem sido relativamente silenciosa fora das coletivas de imprensa, já que a família de Griner, seu agente e a liga feminina e seus jogadores lideraram o esforço público por sua liberdade. Os jogadores da NBA também demonstraram apoio.
Autoridades de ambas as ligas disseram que ficaram caladas a princípio por insistência de autoridades do governo dos EUA, que temiam que a divulgação do caso fosse sair pela culatra e prejudicar ainda mais Griner. Mas mesmo depois que o Departamento de Estado dos EUA disse que havia determinado que ela havia sido “injustamente detida” e funcionários do governo começaram a falar regularmente sobre Griner, a NBA e os donos das equipes permaneceram quietos, alimentando sentimentos de que o caso não recebeu o tipo de destaque de Griner. os torcedores exigiram.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse publicamente que a liga e suas equipes estão usando sua influência e conexões para ajudar Griner de maneiras que o público não vê. É difícil dizer se eles estão fazendo o suficiente quando até mesmo especialistas em diplomacia discordam sobre o que seria “suficiente” ou se a advocacia pública ou privada seria mais eficaz.
“Não há respostas fáceis”, disse Ian Bremmer, cientista político que dirige uma empresa de consultoria e pesquisa de risco político. Ele acrescentou: “A NBA poderia ter feito mais? Sim, eles poderiam ter.”
Por outro lado, disse Bremmer, a pressão da NBA pode levar a Rússia a pedir mais em um acordo para liberar Griner. Especialistas sugeriram que uma troca de prisioneiros poderia libertar Griner.
“Como você valoriza todas essas coisas depende da sua perspectiva”, disse Bremmer.
O sindicato dos jogadores da NBA disse que seus membros estavam profundamente preocupados com Griner e apontou para as demonstrações públicas de apoio dos jogadores em jogos de playoffs e premiações e nas mídias sociais. Silver e a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, disseram que os donos da NBA também se importam, mas mantiveram sua defesa fora dos olhos do público. O New York Times entrou em contato com os proprietários de todas as 30 equipes da NBA – diretamente ou por meio de representantes – e nenhum concordou em ser entrevistado sobre Griner.
Por meio de um porta-voz, Silver se recusou a ser entrevistado para este artigo, mas em um comunicado ele reiterou seus comentários públicos de que a liga estava “ativamente engajada” com autoridades e especialistas do governo.
“A NBA e suas equipes também estão usando sua influência para chamar a atenção para a situação de Brittney, mas em última análise, este é um assunto a ser resolvido pelo governo dos Estados Unidos devido às sérias e complexas questões geopolíticas em jogo”, disse Silver no comunicado.
A nuance da posição da liga não passa despercebida mesmo para aqueles que estão mais intimamente cientes do que significa ser detido injustamente no exterior. Considere Jason Rezaian, o escritor de opinião do Washington Post que foi detido no Irã por um ano e meio por acusações espúrias e libertado em uma troca de prisioneiros em 2016.
Ele se preparou para questionar Silver em junho antes das finais da NBA em uma coletiva de imprensa, uma das poucas que o comissário dá na temporada.
“Eu queria colocá-lo no local”, disse Rezaian sobre Silver. “’Como uma corporação, o que você está fazendo por esse seu funcionário?’”
Mas antes que ele tivesse uma chance, Silver o venceu, dizendo que a NBA e a WNBA estavam trabalhando com o governo dos EUA e especialistas externos para tentar agilizar a libertação de Griner. Rezaian disse que achou que as observações de Silver foram fortes e que falar sobre Griner antes de ser perguntado foi inteligente.
“Achei maravilhoso que o comissário tenha usado aquele momento de sua maior plataforma do ano, ou uma delas, para chamar a atenção para o caso”, disse Rezaian. “Se ele pode fazer isso, três meses e meio depois de sua detenção, ele poderia ter feito isso antes.
“Mas eu sei que eles estavam sendo aconselhados a não fazer isso antes. Não culpo ninguém por isso. Não existe um manual oficial para lidar com o que fazer quando seu ente querido ou funcionário é feito refém por um estado hostil.”
Griner, de 31 anos, está detida desde 17 de fevereiro depois que funcionários da alfândega russa disseram ter encontrado óleo de haxixe em um cartucho de vaporizador em sua bagagem em um aeroporto perto de Moscou. Seu julgamento começou em 1º de julho e ela se declarou culpada em 7 de julho. Ela disse que não pretendia infringir a lei enquanto viajava para jogar por um time de basquete feminino russo durante o período de entressafra de seu time da WNBA, o Phoenix Mercury.
Sua próxima audiência está marcada para terça-feira. Se ela for formalmente condenada, o que os especialistas disseram ser provável mesmo antes de ela se declarar culpada, Griner pode enfrentar até 10 anos em uma colônia penal. O Departamento de Estado dos EUA disse que trabalharia para negociar sua libertação, independentemente do resultado do julgamento.
Seu apoio público permaneceu forte, apesar de sua confissão de culpa.
“Recebo essa pergunta o tempo todo – ‘A NBA tem sido útil?'”, disse Engelbert. “Extremamente útil. Partilhamos uma marca. Temos NBA após o nosso nome. Os donos de times da NBA me procuraram pessoalmente: ‘O que podemos fazer para ajudar com Brittney?’”
Engelbert disse que um funcionário da NBA a conectou com o Enviado Presidencial Especial para Assuntos de Reféns, uma unidade do Departamento de Estado que lida com os casos de americanos considerados detidos injustamente, mesmo antes de Griner receber essa designação.
As negociações para garantir a libertação de prisioneiros no exterior são muitas vezes conduzidas em silêncio. Não está claro qual tem sido o papel da NBA em pressionar funcionários do governo ou ajudar a família de Griner, mas Engelbert disse que Silver esteve pessoalmente envolvido em fazer ligações telefônicas para funcionários do governo em nome de Griner.
Quando o Departamento de Estado anunciou que havia determinado que Griner havia sido detido injustamente, a temporada da WNBA estava prestes a começar, mas apenas oito equipes da NBA ainda estavam competindo nos playoffs.
“Demora um pouco para perceber que a pessoa que você está tentando influenciar é o presidente dos Estados Unidos”, disse Rezaian. “Porque eles são os únicos que estão em posição de fazer os tipos de concessões e decisões para fazer concessões que libertarão alguém.”
Ele acrescentou mais tarde: “As pessoas voltam para casa quando se torna politicamente caro para um presidente não voltar para casa”.
As equipes da WNBA homenagearam Griner de várias maneiras, incluindo arrecadações de fundos, decalques da quadra e camisetas, e sua família ainda receberá seu salário integral de Mercury nesta temporada. Alguns jogadores da NBA falaram sobre ela ou usaram roupas que chamaram a atenção para sua detenção. O Phoenix Suns da NBA, dono do Mercury, adicionou um decalque à sua quadra e postou sobre Griner em suas contas de mídia social, mas poucas equipes da NBA fizeram muitas demonstrações públicas ou vocais de apoio.
Especialistas estão divididos sobre o impacto da pressão pública. Alguns acreditam que isso piora a situação de Griner, dando ao governo russo mais influência nas negociações. Uma autoridade russa disse que a publicidade em torno de seu caso estava criando “interferência” na realização de um acordo.
Os donos de times da NBA não fizeram parte da campanha pública. Em uma coletiva de imprensa durante a liga de verão em Las Vegas neste mês, Silver disse que a situação de Griner não estava na agenda durante a reunião do conselho de governadores da liga, mas que os proprietários individuais falaram com ele sobre ela.
O Times então contatou pelo menos um proprietário de cada equipe. Onze representantes recusaram em nome dos proprietários, incluindo um que nem repassou o pedido. Um porta-voz disse que o dono da equipe estava de férias e 16 equipes não responderam. Dois proprietários responderam diretamente.
“Posso dizer que tenho total confiança de que os escritórios da NBA e da WNBA estão fazendo tudo ao seu alcance”, disse Jeanie Buss, proprietária controladora do Los Angeles Lakers, em mensagem de texto.
O proprietário do Dallas Mavericks, Mark Cuban, recusou-se a ser entrevistado, mas disse por e-mail: “Espero que ela saia logo”.
Cinco equipes da NBA – em Phoenix, Brooklyn, Indiana, Minnesota e Washington, DC – possuem equipes da WNBA. Os proprietários dessas equipes se recusaram a comentar, mas cada uma dessas equipes da WNBA apoiou publicamente Griner.
Engelbert disse que a NBA não pediu aos donos das equipes que evitassem falar sobre Griner. Ela faz parte da equipe de liderança sênior da NBA e se reporta a Silver.
“A sugestão foi apoiar o governo e o Departamento de Estado no trabalho que estão fazendo nesta situação complexa para trazer Brittney para casa”, disse Engelbert.
Os jogadores mostraram seu apoio. Durante uma reunião do sindicato dos jogadores da NBA em maio, Carmelo Anthony, 10 vezes All-Star da NBA que passou a última temporada com o Lakers, disse que os jogadores deveriam usar as finais para destacar Griner.
Em 2 de junho, dia da coletiva de imprensa da final da NBA de Silver, Anthony postou um vídeo no Twitter de si mesmo discutindo Griner. Ele tem 9,2 milhões de seguidores.
“Eu queria usar minha voz para reunir a comunidade do basquete”, disse Anthony em comunicado ao The Times.
Em um treino das finais da NBA dois dias depois que Anthony postou seu vídeo, quase todos os membros do Boston Celtics usavam uma camiseta preta com letras laranja que diziam “We are BG”. Grant Williams, atacante do Celtics e vice-presidente do sindicato dos jogadores, enviou as camisas durante a noite para seus companheiros de equipe.
Stephen Curry e LeBron James, duas das maiores estrelas da NBA, também falaram publicamente sobre Griner.
Tamika Tremaglio, diretora executiva do sindicato dos jogadores da NBA, disse que estava em contato com Terri Jackson, diretora executiva do sindicato dos jogadores da WNBA, logo após a notícia da detenção de Griner sobre como os jogadores da NBA poderiam ajudar.
Quando os líderes sindicais da NBA se reuniram em Las Vegas este mês, eles pediram uma atualização. Jackson, que estava no WNBA All-Star Game em Chicago, gravou um vídeo que foi exibido aos jogadores da NBA.
“Você podia ouvir um alfinete cair”, disse Tremaglio. “Eles estavam tão pensativos em termos de ouvir e ouvir e entender o que estava acontecendo. É algo que nós, como sindicato, também apoiamos as mulheres. Isso é algo com o qual estávamos criticamente preocupados também.”
Rezaian disse que demonstrações públicas de apoio são importantes.
Durante sua detenção de 544 dias no Irã, alguns de seus momentos mais esperançosos ocorreram quando ele ouviu que as pessoas estavam falando sobre ele, fosse alguém do Washington Post ou do presidente Barack Obama.
“Esse tipo de coisa apenas te inunda com a sensação de estar vivo e também de poder”, disse Rezaian. “As paredes podem estar erguidas ao seu redor, e você não pode derrubá-las, mas você ainda está lá. Você ainda conta. E as pessoas estão fazendo o que podem por você.”
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