Johnny Ventura, o cantor, líder de banda, compositor e arranjador que moldou o som do merengue moderno na década de 1960, mantendo seus ritmos tropicais enquanto acelera os tempos e pegando emprestado do rock ‘n’ roll, morreu em 28 de julho em Santiago, na República Dominicana . Ele tinha 81 anos.
A causa foi a insuficiência cardíaca, disse a Medical Union Clinic em Santiago em um comunicado. Ventura estava almoçando quando sentiu dores no peito, desmaiou e não respondeu à ressuscitação cardiopulmonar, disse a clínica.
Freqüentemente chamado de “o Elvis de Merengue” e “o cavalo negro”, Ventura lançou mais de 100 álbuns ao longo de seis décadas, gravando exuberantes canções de sucesso como “Patacón Pisao, ”“Pitaste,” e “Merenguero Hasta la Tambora. ” Ele ganhou seis Grammy Latinos, incluindo um prêmio pelo conjunto da obra em 2006.
Mas a música não era sua única busca. Mais tarde, tornou-se empresário, formou-se em direito e ingressou na política, atuando como prefeito da capital de seu país, Santo Domingo.
Ele nasceu Juan de Dios Ventura Soriano em Santo Domingo em 8 de março de 1940. Quando jovem, de uma família modesta, ele estudou para se tornar secretário, na esperança de que um trabalho de escritório ajudasse a financiar o treinamento universitário para se tornar arquiteto. Mas depois que ganhou um concurso de talentos para o rádio para cantar em 1956, ele se concentrou na música, graduando-se na escola de radiodifusão Hector J. Diaz.
Em sua juventude, a República Dominicana foi governada pelo ditador Rafael Trujillo, que promoveu o merengue, gênero rural, como símbolo da identidade dominicana. “Mas chegou um momento em que ficou estagnado”, disse Ventura em uma entrevista de 2016 ao jornal El Tiempo, “porque os artistas e grupos queriam dedicar a maior parte de seu trabalho ao chefe”.
Depois que Trujillo foi assassinado em 1961, o merengue começou a expressar um novo senso de liberdade, abraçando tempos livres e letras sem censura.
“Quando Trujillo morreu, uma euforia política varreu a República Dominicana”, disse o Sr. Ventura a Paul Austerlitz para o livro “Merengue: Música Dominicana e Identidade Dominicana” (2021), “e como jovens de 21 anos, naturalmente participamos disso. ”
O Sr. Ventura começou tocando saxofone, mas logo descobriu que seu talento natural era o de cantor barítono. Alto e bonito, ele era um frontman carismático. Ele cantou os vocais principais no maior sucesso dominicano de 1962, Luis Peréz “A maçaneta, ”Uma música acelerada cheia de duplo sentido.
Em 1964 ele começou sua própria banda, Johnny Ventura and the Combo Show. Como os jovens dominicanos ouviam cada vez mais rock ‘n’ roll e salsa, ele atualizou o som do merengue, incorporando essas influências.
“O merengue tradicional foi completamente identificado com a tirania e foi usurpado pela enorme popularidade que o rock ‘n’ roll despertou na juventude dominicana”, Sr. Ventura escreveu em um ensaio de 1978.
Ele transformou as performances do Combo Show em espetáculos visuais, dançando com tanto abandono que foi comparado a Elvis Presley – uma comparação que ele encorajou ao se vestir como o cantor americano e até mesmo adotando seu sorriso malicioso característico. O Sr. Ventura aparecia regularmente em programas de variedades diurnos e até apresentava seu próprio game show.
Ele começou a tocar em Nova York em 1967, obtendo sucesso com o público americano e também gravando duetos com as estrelas da salsa da época. Ele se tornou particularmente próximo de Celia Cruz, disse ele, cantando com ela e olhando para ela como se ela fosse uma irmã mais velha.
Quando a discoteca se tornou o som internacional da pista de dança na década de 1970, Ventura teve que reconhecer sua popularidade. “Incorporamos quase todas as canções dos Bee Gees ao repertório da minha banda, e o público aplaudia muito quando cantávamos essas canções em inglês”, disse ele a Austerlitz.
Mas simular sucessos de disco o fez se sentir ridículo, disse ele, “porque eu estava acostumado a criar, sempre criar músicas e modificar merengue”.
“Então descobri que a base do disco estava na batida do bombo”, disse ele. “É aí que estava o atrativo para os jovens. Comecei então a usar o bumbo no merengue, e os jovens voltaram a dançar merengue. ” O bumbo tornou-se um grampo do som merengue.
O Sr. Ventura voltou aos estudos enquanto gravava e fazia turnês, formando-se em direito pela Universidade da Terceira Idade de Santo Domingo, graduando-se summa cum laude. Ele dissolveu sua banda em 1992 para que pudesse dedicar mais tempo à sua carreira como distribuidor de produtos de saúde e beleza Amway.
Ele foi vice-prefeito de Santo Domingo de 1994 a 1998, cargo que descreveu ao The New York Times em 1999 como “quase decorativo”. Mas quando José Francisco Peña Gomez, seu amigo e colega do Partido Revolucionário Dominicano, morreu de câncer no meio de uma campanha para prefeito, Ventura ocupou seu lugar na eleição e venceu. Ele foi prefeito de 1998 a 2002, fazendo apresentações ao vivo de vez em quando.
Como prefeito, ele lutou contra a falta de moradias, a coleta de lixo lamentavelmente inadequada e as várias outras necessidades dos três milhões de habitantes da cidade. “As pessoas não acham que seu problema será resolvido a menos que falem com o prefeito”, disse ele ao The Times.
Depois de seu mandato como prefeito, disse ele, só queria brincar com os netos, mas continuou envolvido na política – até concorrendo a prefeito novamente em 2020, desta vez sem sucesso, pelo partido Força do Povo. “O que tem um artista que não o permite fazer parte das soluções para os problemas do seu país?” ele perguntou em uma entrevista na televisão.
O Sr. Ventura foi casado por mais de 50 anos com Nelly Josefina Flores. Ele deixa ela, bem como sete filhos, Jandy Ventura, Ana Yahaira Ventura Flores, Juan José Ventura Flores, Daysi Ventura, Erudi Andreina Ventura, Hilda Ventura e Virginia del Carmen Ventura; 17 netos; e três bisnetos.
Ele foi hospitalizado em março de 2020 após um teste positivo para Covid-19, mas se recuperou e anunciou planos para shows ao vivo nos próximos meses. Poucas horas antes de sua morte, ele postou no Instagram um vídeo dele dançando com uma fã. Na legenda, ele escreveu: “Sinto falta do calor humano do meu público”.
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