Quando os tubarões começaram a aparecer nas praias de Nova York neste verão, as autoridades entraram em ação.
De repente, helicópteros da polícia de Nova York estão sobrevoando as praias. A polícia do parque está patrulhando a água em barcos. A governadora de Nova York, Kathy Hochul, enviou drones voando sobre o litoral.
Como um ávido nadador do oceano, não estou bravo com as precauções extras com tubarões. Só gostaria que agíssemos com a mesma urgência quando os nova-iorquinos se afogam porque não sabem nadar ou, precisando de um lugar para se refrescar, entrar em águas perigosas.
Desde 2008, 58 pessoas se afogaram em praias ou piscinas na cidade de Nova York, tentando escapar do calor implacável. O número não inclui outros que se afogaram em outros lugares, como o rio Bronx, que custou a vida de dois adolescentes em 2010 e outros dois em 2014.
Muitas das mortes por afogamento de Nova York ocorrem ao longo da costa do Queens, onde as correntes são ferozes e os nova-iorquinos que não sabem nadar ou sabem nadar um pouco muitas vezes são facilmente ultrapassados. Salva-vidas aqui fazem salvamentos frequentes.
Em um dia recente em Rockaway Beach, um menino que de alguma forma havia saído para além da rebentação acenou com os braços. Nada menos que cinco salva-vidas sobrevoaram a areia, correndo em sua direção. Momentos depois, os banhistas assistiram os socorristas depositarem a criança exausta na praia.
Às vezes a cena se torna mortal. Em 10 de junho, dois adolescentes se afogaram quando o banco de areia em que estavam desmoronou, lançando-os na Jamaica Bay, no Queens, não muito longe do Aeroporto Internacional John F. Kennedy. Exatamente uma semana depois, mais dois jovens se afogaram nas águas de Rockaway Beach.
Uma maneira de evitar essas mortes é ensinar muito mais nova-iorquinos a nadar. A outra é dar-lhes muitos, muitos mais lugares para fazê-lo com segurança.
O programa de aulas de natação gratuitas da cidade atende cerca de 30.000 pessoas todos os anos a um custo anual de US$ 2,5 milhões, disseram autoridades da cidade. Se isso parece suficiente, considere o tamanho da cidade de Nova York, onde quase um milhão de crianças estão matriculadas em escolas públicas e o orçamento é de US$ 101 bilhões por ano. Se o prefeito Eric Adams tornasse a segurança da água uma prioridade, Nova York poderia ensinar qualquer um que quisesse aprender.
A cidade também pode fazer muito mais para conscientizar os nova-iorquinos sobre a segurança da água em geral. Especialistas em saúde pública dizem que parte de aprender a nadar é saber onde e quando não entrar na água e ter uma melhor compreensão dos limites pessoais. “Aprendemos a andar de bicicleta e aprendemos a não andar no trânsito”, disse William Ramos, professor da Escola de Saúde Pública da Universidade de Indiana, que estuda esportes aquáticos. “Isso precisa estar no mesmo balde.”
Até agora, porém, a vontade política não existe. À medida que os verões se tornam cada vez mais sufocantes, Nova York continua sendo uma cidade cercada por água onde muitas pessoas não podem nadar. Faltam dados em Nova York e em outras partes do país. Mas um Departamento de Saúde pesquisa em 2017 descobriu que cerca de um em cada três estudantes negros e asiáticos e cerca de um em cada quatro estudantes latinos em Nova York não sabia nadar. Apenas 8,7% dos estudantes brancos disseram que não. A pesquisa definiu os jovens como capazes de nadar, mesmo que dissessem que sabiam nadar “pelo menos um pouco”, mas não toda a extensão de uma piscina.
Nova York também precisa de mais piscinas. A cidade é um deserto de natação. Mesmo para quem sabe, encontrar um local público para fazê-lo muitas vezes é um desafio.
Existem 50 piscinas públicas operacionais para mais de 8 milhões de habitantes. Outras 50 piscinas pertencem ao Departamento de Educação da cidade, mas apenas 27 delas estão operacionais, disseram autoridades da cidade. A escassez de piscinas significa que os nova-iorquinos que dependem de piscinas públicas costumam esperar em longas filas antes de poderem nadar. As horas são limitadas e, quando as multidões são grandes, os frequentadores da piscina às vezes são forçados a nadar em turnos. As pessoas que vivem na pobreza em Nova York já estão menos provável ar-condicionado e mais propensos a morar em bairros mais quentes. As piscinas da cidade proporcionam alívio crucial, além de diversão.
Em junho, a cidade anunciou alegremente no Twitter que não ofereceria aulas de natação gratuitas este ano, por causa de disse, uma “escassez nacional de salva-vidas”. A natação sênior e a natação com volta também foram canceladas. Pego de surpresa, a administração do prefeito Eric Adams contratou mais 78 salva-vidas nas últimas semanas. As aulas de natação gratuitas continuam canceladas.
Depois, há as regras da piscina na cidade de Nova York, que são tão atraentes quanto uma visita ao dentista. Aqui está um amostragemlevantado literalmente do site da cidade:
“Equipamentos eletrônicos, incluindo rádios, câmeras e telefones celulares, não são permitidos no deck da piscina.”
“Cadeiras de praia, carrinhos de bebê, bolsas, cobertores ou bolas de praia não são permitidos no deck da piscina.”
Isso soa divertido para você? As pessoas que dependem de piscinas públicas merecem melhor.
Quando as temperaturas subiram em junho, Amanda Caraballo levou seus filhos pequenos para a Douglass and Degraw Pool, no Brooklyn, para se refrescar e descansar em seu apartamento, que não tem ar-condicionado. Trabalhadores do complexo disseram a ela que a piscina estava parcialmente fechada porque não havia salva-vidas suficientes para a equipe. A Sra. Caraballo disse que eles esperaram na fila por quase duas horas antes de desistir.
Semanas depois, a cidade de Nova York estava novamente assando sob o sol escaldante do verão. Esperando evitar uma longa espera na piscina, a Sra. Caraballo levou Julian, 8, e Jax, 5, para o parque.
No pequeno parque à sombra de um prédio público, vapor subia do asfalto. Os dois meninos correram para frente e para trás através de um sprinkler de concreto.
A mãe deles estava sentada em um banco à sombra. Estava muito quente para fazer qualquer coisa além de observá-los.
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