Jeffrey Smith, um patrulheiro veterano de 12 anos, foi um das centenas de oficiais do Departamento de Polícia Metropolitana enviados em 6 de janeiro para defender o Capitólio de uma multidão violenta. Ele foi atingido na cabeça com uma vara de metal durante o corpo a corpo e, depois, sua esposa disse, ele pareceu cair em uma depressão profunda.
Ele recebeu ordens de voltar ao trabalho oito dias depois, mas nunca conseguiu. Em seu carro na George Washington Parkway a caminho de seu turno, ele se matou com sua arma de serviço, tornando-se o segundo oficial a tirar a própria vida após o tumulto.
Na sexta-feira, sua viúva, Erin Smith, fará uma petição ao Conselho de Aposentados do Distrito de Columbia para designar o suicídio de seu marido como uma morte no cumprimento do dever, uma designação que vem com benefícios financeiros muito maiores e, ela diz, mais dignidade. Mas as chances estão decididamente contra ela.
Ao contrário do militar, que geralmente concede benefícios a famílias de soldados que se suicidam, os suicídios policiais não são considerados mortes durante o cumprimento do dever – na verdade, a lei geralmente proíbe essa designação. As famílias de policiais que se matam dizem que as regras representam uma abordagem desatualizada que reconhece os perigos físicos do policiamento, mas não os mentais.
“Quando meu marido saiu para trabalhar naquele dia, ele era o Jeff que eu conhecia”, disse Smith em uma entrevista. “Quando voltou depois de vivenciar o acontecimento, levando um tapa na cabeça, era uma pessoa completamente diferente. Eu acredito que se ele não fosse trabalhar naquele dia, ele estaria aqui e nós não teríamos essa conversa. ”
Os detalhes do que o oficial Smith, 35, encontrou naquele dia no Capitol não são totalmente conhecidos. O Departamento de Polícia se recusou a liberar o vídeo de sua câmera corporal, mas ele disse à sua esposa e a outros que foi a coisa “mais louca” que ele já experimentou, “como um filme”. Uma fotografia o mostra do lado de fora do lado oeste do prédio com uma máscara de gás, e mais tarde ele disse que havia levado um soco e atingido na proteção facial com um objeto de metal voador.
Ele continuou trabalhando, disse mais tarde a amigos e familiares, mas estava abalado. Designado para vigiar um hotel após o motim, ele protestou quando lhe disseram para tirar o capacete, dizendo que já havia sido atingido uma vez.
Um sargento o encaminhou para a Polícia e o Corpo de Bombeiros, que lida com ferimentos relacionados ao trabalho, onde recebeu ibuprofeno e foi enviado para casa.
Representantes do Congresso do oficial Smith e do outro oficial que se matou após os eventos de 6 de janeiro, Howard S. Liebengood, da Polícia do Capitólio, disseram acreditar que as mortes deveriam ser consideradas relacionadas ao trabalho. A viúva do oficial Liebengood, Serena Liebengood, escreveu em uma carta aberta à Representante Jennifer Wexton, da Virgínia, que a Polícia do Capitólio deve melhorar seus cuidados de saúde mental e que “o bem-estar mental e emocional desses policiais não pode mais ser negligenciado ou dado como certo . ”
O policial Liebengood teve que trabalhar longos turnos nos três dias seguintes após a rebelião de 6 de janeiro, disse sua esposa em sua carta, e ficou “gravemente privada de sono”. Depois do terceiro turno, ela disse, ele voltou para casa e se matou.
A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, que nomeou os dois oficiais em seu projeto de lei para conceder a Medalha de Ouro do Congresso aos oficiais que responderam em 6 de janeiro, disse por meio de um porta-voz que as questões levantadas pela viúva do oficial Leibengood eram “bem fundamentadas” e instou a Justiça Departamento para aprovar benefícios de linha de serviço no caso. Do contrário, disse ela, o Congresso buscará maneiras de mudar a lei.
Alguns estados presumem que certas doenças físicas estão relacionadas ao trabalho. Na Flórida, presume-se que os ataques cardíacos ocorram devido ao estresse do trabalho – independentemente de quantos cheeseburgers um policial coma, disse Jeff McGill, treinador de polícia e cofundador da AJUDA AZUL, um grupo de prevenção de suicídio que rastreia suicídios de oficiais. “Se vamos supor que o trabalho afeta o coração, então por que não presumimos que o trabalho afeta o cérebro?”
Em testemunho emocional e às vezes choroso em uma audiência no Congresso esta semana, oficiais que defenderam o Capitol descreveram ter sido insultados, atordoados com Tasers, borrifados com agentes químicos e espancados com seus próprios cassetetes.
A angústia que descreveram não foi apenas física, e não terminou naquele dia – eles disseram que ainda estavam lidando com trauma, ansiedade e culpa do sobrevivente, e imploraram aos colegas policiais para aproveitarem o aconselhamento disponível.
Há muito um tabu para os policiais, o estresse psicológico do policiamento tem sido cada vez mais abordado abertamente e tem ganhado urgência à medida que os departamentos lutam para conter uma enxurrada de aposentadorias e recrutar novos policiais. Os especialistas estimam que os policiais têm um risco 50% maior de suicídio do que a população em geral, em parte por causa de sua exposição frequente a traumas. E embora não haja uma contagem oficial, os pesquisadores descobriram que mais policiais se matam a cada ano do que em trabalho.
Mas enquanto os militares tratam mais de 90 por cento dos suicídios como mortes durante o cumprimento do dever, os departamentos de polícia fazem o oposto. Por lei, um benefício federal de $ 370.000 concedido às famílias de policiais e bombeiros mortos não pode ser concedido por qualquer morte “causada pela intenção do policial”.
Uma porta-voz do Departamento de Polícia Metropolitana disse que os estatutos da cidade incluíam uma proibição semelhante e que não havia nenhum caso conhecido no departamento de suicídio considerado cumprimento do dever.
As esposas dos oficiais do MPD que morrem no cumprimento do dever têm o direito de continuar recebendo 100 por cento de seu salário e um pagamento único de $ 50.000, em oposição a 33 por cento de seu salário para outros tipos de mortes, disse David P. Weber , uma advogada que representa a Sra. Smith.
O policial Smith não tinha nenhuma “intenção” de causar sua própria morte – em vez disso, foi o trauma de 6 de janeiro que causou a depressão que o levou ao suicídio, disse Weber.
Ele não tinha histórico de depressão ou problemas de saúde mental antes de 6 de janeiro, de acordo com um relatório de um psiquiatra, Patrick J. Sheehan, um especialista em casos de indenização por policiais e bombeiros que foi contratado por Weber para conduzir uma avaliação forense .
Amigos e familiares descreveram o policial Smith como uma pessoa equilibrada que adorava seu cachorro de 40 quilos, o Sr. Bossman, e amava tanto sua ronda de patrulha perto do Washington Mall que decidiu não buscar uma promoção por medo de ser movido .
Mas as coisas mudaram depois de 6 de janeiro. O policial Smith ficou distante e estranhamente zangado, disse sua esposa. Ele interrompeu suas ligações diárias para seus pais em Illinois e não manifestou interesse em passear com o cachorro.
A “mudança dramática” no comportamento do policial Smith é uma forte evidência de que seu desdobramento no tumulto foi o “evento precipitante que levou ao seu suicídio”, concluiu Jonathan Arden, o ex-legista-chefe do Distrito de Columbia, que foi contratado para revisar a autópsia e registros médicos para a Sra. Smith.
O policial Smith retornou em 15 de janeiro à clínica onde havia sido tratado para o ferimento na cabeça na semana anterior, mas não foi questionado naquele momento se ele estava tendo pensamentos suicidas ou homicidas, e foi liberado para retornar ao trabalho no dia seguinte , Notas do relatório forense do Dr. Sheehan. Os membros da equipe da clínica não responderam aos pedidos de comentários.
O suicídio costuma ser o resultado de fatores complexos e é difícil citar definitivamente uma causa precipitante. Mas especialistas em suicídio policial disseram que a rebelião no Capitólio quase certamente afetou profundamente os policiais na linha de frente. A violência foi inesperada e os policiais ficaram impressionados. Eles podem ter sentido uma sensação de fracasso porque o prédio foi violado enquanto o mundo olhava, e todos os aspectos da resposta da polícia – desde a falta de preparação até a percepção de conforto de alguns policiais com os manifestantes – foram alvo de críticas.
Os líderes da aplicação da lei não assumiram uma posição pública sobre a questão dos benefícios por morte. Os chefes dos Departamentos de Polícia Metropolitana e do Capitólio não quiseram comentar, e os líderes sindicais dos dois departamentos não retornaram várias ligações.
Jim Pasco, o diretor executivo da Ordem Fraternal Nacional da Polícia, disse que o sindicato tem pressionado por uma mudança na lei para permitir que o benefício federal por morte seja concedido em suicídios relacionados ao trabalho. “Às vezes é difícil vincular diretamente o suicídio ou outra tragédia ao cumprimento do dever”, reconheceu ele, “mas só porque é difícil não significa que não devemos fazê-lo.”
Se você estiver tendo pensamentos suicidas, ligue para a National Suicide Prevention Lifeline em 1-800-273-8255 (FALAR). Você pode encontrar uma lista de recursos adicionais em SpeakingOfSuicide.com/resources.
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