PRESCOTT, Arizona – Panfletos, botões e bandeiras americanas lotaram barracas e mais barracas de candidatos políticos em um centro de conferências em Prescott, Arizona, este mês. Mas a mesa para Ron Watkins, um candidato republicano ao Congresso que ficou famoso por seus laços com a teoria da conspiração QAnon, estava vazia.
“Achei que começava às 11h30”, disse Orlando Munguia, gerente de campanha de Watkins, que chegou cerca de 30 minutos após o início do evento e distribuiu apressadamente os materiais de campanha sem o candidato.
Watkins, um programador de computador na casa dos 30 anos, está se deparando com a mesma realidade que muitos outros candidatos ligados ao QAnon enfrentaram: ter laços com a teoria da conspiração não se traduz automaticamente em uma campanha política bem-sucedida.
Rivais republicanos mais estabelecidos muito indignado Sr. Watkins no Segundo Distrito do Arizona. Dois outros candidatos ao Congresso no Arizona que demonstraram algum nível de apoio ao QAnon também seguir seus concorrentes na angariação de fundos antes das primárias de 2 de agosto. Um quarto candidato do Arizona com laços QAnon suspendeu sua campanha na Câmara. A mesma tendência está ocorrendo nacionalmente.
Suas perspectivas sombrias refletem o papel inconstante que as teorias da conspiração desempenham na política americana. O Partido Republicano flertou com QAnon em 2020, quando vários candidatos ligados a Q buscaram cargos mais altos e mercadorias Q apareceram em comícios para o então presidente Donald J. Trump em todo o país. No entanto, a identificação com o movimento surgiu como uma responsabilidade política. Como fizeram durante este ciclo eleitoral, os democratas atacaram os candidatos ligados ao Q como extremistas, e todos, exceto dois – os deputados Marjorie Taylor Greene da Geórgia e Lauren Boebert do Colorado – perderam suas corridas.
Mas muitos temas do QAnon se aprofundaram na política republicana dominante este ano, dizem especialistas, incluindo a falsa crença de que agentes do estado profundo “maus” controlam o governo e que Trump está travando uma guerra contra eles. Candidatos experientes encontraram maneiras de aproveitar essa empolgação – tudo sem mencionar explicitamente a teoria da conspiração.
De fato, a apenas alguns estandes de Watkins em Prescott, outras campanhas sugeriam que os resultados das eleições não eram confiáveis, uma ideia que QAnon ajudou a popularizar.
“A iconografia real e a marca do QAnon realmente caíram no esquecimento”, disse Mike Rothschild, pesquisador de teoria da conspiração e pesquisador de teorias da conspiração. autor de “A tempestade está sobre nós: como QAnon se tornou um movimento, um culto e uma teoria da conspiração de tudo.” “As pessoas realmente não se identificam mais como crentes do QAnon.”
“Mas as opiniões do QAnon são massivamente mainstream”, acrescentou.
Na campanha, os candidatos republicanos evitam falar sobre a ideia de que uma cabala de pedófilos está atacando crianças, um princípio central do QAnon. Mas eles abraçam falsas alegações de que os liberais “noivo” crianças com educação sexual progressiva. Ao criticar as restrições do Covid-19, muitos republicanos zombam da crença de QAnon de que um “estado profundo” de burocratas e políticos quer controlar os americanos.
Mais da democracia desafiada
O ponto de discussão mais proeminente com ecos de QAnon, porém, é a falsa alegação de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada de Trump. O movimento impulsionou essa ideia muito antes de qualquer voto ser lançado e antes de Trump catapultar a reivindicação para o mainstream.
Pelo menos 131 candidatos que anunciaram candidaturas ou entraram para concorrer a governador, secretário de Estado ou procurador-geral este ano apoiaram as falsas alegações de eleição. de acordo com States United Action, uma organização sem fins lucrativos apartidária focada em eleições e democracia.
Em comparação, até agora apenas 11 dos 37 candidatos ao Congresso com algum histórico de impulsionar o QAnon, avançaram das primárias para as eleições gerais, de acordo com o Media Matters for America, um grupo de vigilância liberal. Apenas um deles, JR Majewski no Nono Distrito de Ohio, tem chance de aumentar a representação de QAnon no Congresso. No geral, o Media Matters vinculou 65 atuais e ex-candidatos ao Congresso ao QAnon até agora este ano, em comparação com 106 durante as eleições de 2020.
JR Majewski e o Sr. Watkins não responderam aos pedidos de comentários.
Especialistas apontam Kari Lake, uma ex-âncora de notícias que é considerada a favorita nas primárias republicanas para governador do Arizona, como um modelo para os republicanos que estão navegando habilmente em teorias da conspiração para obter ganhos políticos.
Mas em uma recente parada de campanha, foi a fraude eleitoral que chamou toda a atenção. Centenas de apoiadores de Trump lotaram um bar barulhento de música country em Tucson. Ninguém na multidão parecia estar vestindo uma camisa ou chapéu QAnon, itens que eram frequentemente vistos em comícios de Trump. Uma mulher vendendo bandeiras e adesivos do lado de fora do evento também não tinha mercadoria Q.
“Muitas dessas pessoas como Kari Lake não acreditam diretamente em Q ou QAnon”, disse Mike Rains, especialista em QAnon que apresenta “Adventures in HellwQrld”. um podcast acompanhando o movimento. Mas, ao promover a narrativa de fraude eleitoral, Lake “obtém seu apoio sem ter que realmente conhecer o funcionamento interno do movimento”.
A Sra. Lake foi apresentada no evento por Seth Keshel, um ex-capitão do Exército que é percorrendo o país empurrando reivindicações desmascaradas sobre a eleição de 2020.
“Todo mundo sabe que o Arizona não foi para Joe Biden”, disse ele, falsamente, antes de pedir “soldados cidadãos” – um termo que lembra os “soldados digitais” de QAnon – para guardar as urnas.
A multidão rugiu quando a Sra. Lake subiu ao palco. Logo ela estava repetindo mentiras sobre a eleição. “Quantos de vocês acham que foi uma eleição podre, corrupta e fraudulenta?” ela pediu para aplausos.
Um porta-voz de Lake se recusou a comentar.
As pesquisas mostram que o QAnon continua popular, com cerca de 41 milhões de americanos acreditando nos princípios fundamentais da teoria da conspiração, de acordo com uma pesquisa de 2021 do Public Religion Research Institute. Mas as narrativas de fraude eleitoral são ainda mais populares.
Entre os republicanos do Arizona que apoiam Trump, 27% acreditam que as teorias de QAnon são verdadeiras, segundo o OH Predictive Insights, um grupo de pesquisa política do estado. Isso se compara com 82 por cento que acreditam que a eleição foi roubada.
Entre os republicanos do Arizona que são mais leais ao Partido Republicano do que Trump, apenas 11% acreditam que as teorias de QAnon são em sua maioria verdadeiras e cerca da metade acredita que a eleição foi roubada.
Os vigilantes da desinformação alertam que uma lista de candidatos que apóiam narrativas de fraude eleitoral no Arizona pode vencer três disputas importantes que controlam as eleições: governador, secretário de estado e procurador-geral.
Mark Finchem, deputado estadual e candidato a secretário de Estado, também centrou sua campanha na fraude eleitoral. Ele participou do rali de 6 de janeiro e disse Arizona deveria anular resultados eleitorais dos condados que considerou “irremediavelmente comprometido”.
Sr. Finchem falou em uma conferência em Las Vegas no ano passado organizado por um influenciador QAnon onde o Sr. Watkins também falou. Em suas placas de campanha em cruzamentos lotados em todo o estado, um de seus slogans diz: “Proteja nossas crianças”, evocando um bordão popular do QAnon, “Salve as crianças”.
“A guerra cultural mais ampla pegou algumas das tendências mais conspiratórias que acompanham o QAnon”, disse Jared Holt, especialista em QAnon e gerente sênior de pesquisa do Institute for Strategic Dialogue. “Houve, até certo ponto, uma fusão.”
Abraham Hamadeh, candidato a procurador-geral do Arizona, subiu nas pesquisas depois que Trump ofereceu seu apoio tardio. Ele e outros candidatos a procurador-geral disseram durante um debate em maio que eles não teriam assinado a certificação dos resultados das eleições estaduais de 2020.
O Sr. Hamadeh e o Sr. Finchem não responderam aos pedidos de comentários.
Também não faltaram negadores das eleições na corrida pelo Segundo Distrito Congressional do Arizona, onde Watkins está travando sua campanha de longo prazo. Durante um debate televisivo estranho em abril, ele se distanciou de QAnon, ditado: “Eu não era Q, e não sou.” Ele se voltou para as teorias da conspiração de fraude eleitoral, observando que O Sr. Trump havia retweetado ele sobre o assunto. Mas ele foi superado por seus concorrentes.
“A eleição foi roubada. Nós entendemos isso e sabemos disso”, Walt Blackman, um Republicano na Câmara dos Deputados do Arizona, disse durante o debate.
Watkins pode ter acreditado que a adoção de teorias da conspiração pelo Arizona poderia impulsioná-lo de celebridade online a político do mundo real, disse Holt. Mas foi difícil se destacar em uma corrida em que ninguém se alinhava com QAnon e quase todos apoiavam a teoria da conspiração de fraude eleitoral.
“De vez em quando, alguém da ala direita do cérebro da conspiração recebe muita atenção online e acha que isso significa que é popular”, disse Holt. “Então eles tentam concorrer a um cargo ou fazer um evento pessoal em algum lugar, e é apenas um acidente miserável.”
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