ALBANY, NY – Os eleitores de Nova York que não gostam dos candidatos democratas ou republicanos a governador tradicionalmente podem votar em um candidato de longo prazo de qualquer um dos chamados terceiros partidos.
Existem os perenes, como os Partidos Verde e Libertário, e os ocasionais, como o Sapient Party em 2014 ou o Serve America Movement quatro anos depois. E 2010 foi um ano marcante que contou com candidatos do Partido da Liberdade, do Partido Anti-Proibição e, memorável, do Partido Rent Is Too Damn High.
Mas este ano, pela primeira vez em mais de 75 anos, a votação estadual parece destinada a oferecer apenas duas opções: a governadora Kathy Hochul, democrata, e o deputado Lee Zeldin, republicano.
A escassez de opções se deve em grande parte ao ex-governador Andrew M. Cuomo, que defendeu mudanças na lei eleitoral há dois anos, o que tornou muito mais difícil para terceiros participarem das urnas. As mudanças na lei de acesso às urnas triplicaram o número de assinaturas de eleitores necessárias para os grupos participarem das urnas de novembro e forçaram os partidos políticos a se qualificarem a cada dois anos, em vez de quatro.
A subida íngreme para chegar às urnas provocou contestações legais, incluindo uma que está sendo ouvida esta semana na Suprema Corte do Estado em Albany, em uma ação movida pelo Partido Libertário. O candidato do partido para governador, Larry Sharpe, argumentou que as regras são tão rígidas que apenas os entrincheirados e conectados podem ganhar o direito de aparecer em uma votação em Nova York.
Mas mesmo os candidatos convencionais tiveram seus problemas.
O Sr. Zeldin e a Sra. Hochul aparecerão em duas linhas partidárias: o governador também concorrerá na linha do Partido das Famílias Trabalhadoras, e o Sr. Zeldin concorrerá pelo Partido Conservador.
Mas Zeldin, um azarão na corrida, queria seu nome sob um terceiro e reuniu petições para a linha do Partido da Independência. Não acabou bem.
O Conselho Estadual de Eleições invalidou a candidatura do Partido da Independência de Zeldin em 12 de julho, após uma contestação dos libertários e outros. Uma investigação revelou um volume tão alto de petições falhas – com duplicatas cuidadosamente escondidas em meio a centenas de páginas válidas – que os críticos dizem que é difícil imaginar que foi um acidente.
“A forma como as páginas foram distribuídas ao longo da petição, parece-me que é uma tentativa óbvia de reunir assinaturas suficientes para qualificar e ofuscar a fraude”, disse Henry Berger, especialista em leis eleitorais e ex-vereador de Nova York. “Este não é complicado. Isso é uma fraude simples e flagrante.”
A campanha de Zeldin atribuiu as petições defeituosas a erros cometidos por “um esforço inteiramente popular”.
Eleições de 2022 em Nova York
Enquanto autoridades democratas proeminentes procuram defender seus registros, os republicanos veem oportunidades de fazer incursões nas corridas eleitorais gerais.
No entanto, Eric Amidon, que descreve a si mesmo no Twitter como gerente de campanha de Zeldin, assinou todos os 47 volumes da petição enviada ao estado, afirmando na documentação oficial que a submissão continha assinaturas suficientes para se qualificar e se listar como a “pessoa de contato para corrigir deficiências”.
Amidon, que forneceu um endereço de e-mail da campanha de Zeldin nas petições, disse ao The New York Times em um e-mail que ficou “chocado ao saber que havia cópias colocadas nas petições” e disse que tinha “certeza de que ninguém trabalha para a campanha”. fez qualquer cópia.”
“Fazemos uma campanha virtualmente sem papel e nem sequer possuímos uma copiadora”, disse ele. Mas Amidon e a campanha de Zeldin ignoraram as perguntas subsequentes e não disseram quem montou as petições ou se os fornecedores pagos ajudaram.
Como o prazo para entrega das assinaturas se aproximava no final de maio, uma postagem na página do Facebook do grupo de extrema-direita Long Island Loud Majority praticamente implorou por ajuda para conseguir as assinaturas para impulsionar as fortunas políticas de Zeldin.
“Qualquer um que queira ganhar algum dinheiro extra neste fim de semana (30 por hora) e ajudar NOSSO PRÓXIMO GOVERNADOR DE NOVA YORK LEE ZELDIN. Precisamos que as pessoas assinem petições para colocar Lee na Independent Line”, dizia o post. Instou os interessados a “contatar Jordana na equipe Zeldin” e listou um endereço de e-mail afiliado ao site da campanha de Zeldin.
Jordana McMahon, uma funcionária paga da campanha Zeldin, foi listada como testemunha de algumas das páginas de assinatura, incluindo pelo menos uma página que foi usada duas vezes e jogada fora.
E-mails para o site da campanha de Zeldin não foram respondidos, e a campanha de Zeldin não respondeu a perguntas sobre a postagem no Facebook ou o papel de trabalhadores pagos ou fornecedores na campanha de assinaturas.
Outras testemunhas de páginas de assinatura usadas pelo menos duas vezes na petição de Zeldin incluíram o secretário republicano do condado de Chautauqua, Larry Barmore, e o deputado David DiPietro, um republicano do oeste de Nova York. O escritório de DiPietro se recusou a comentar.
Barmore disse que entendia que os líderes republicanos em nível de condado ajudaram a coletar assinaturas para que Zeldin pudesse entrar nas urnas como candidato do Partido da Independência. Ele deu suas assinaturas a Nacole Ellis, presidente do Partido Republicano no condado de Chautauqua, e Ellis disse que as deu à campanha de Zeldin.
Não passou despercebido aos críticos que Zeldin, como membro do Congresso em 6 de janeiro, votou contra a certificação do Arizona e da Pensilvânia, afirmando que o presidente Biden venceu. Jerrel Harvey, porta-voz de Hochul, disse que Zeldin e seus assessores estavam “focados em enganar os eleitores e minar as eleições, seja para governador de Nova York ou presidente dos Estados Unidos”.
“Não é surpresa que alguém que tentou derrubar a eleição presidencial de 2020 esteja agora tentando mentir e fraudar seu caminho para a linha de votação do Partido da Independência”, disse Harvey.
Andrew Kolstee, o secretário do Partido Libertário que se opôs à submissão de Zeldin e expôs todas as suas descobertas em um site chamado Zeldincopies. compediu que as autoridades estaduais apurem o que aconteceu e punam quem infringir a lei.
“Esta foi uma tentativa deliberada de fraudar o eleitor, e os envolvidos devem ser responsabilizados”, disse ele.
O Conselho de Eleições se recusou a comentar se sua divisão de fiscalização estaria tomando alguma medida contra a campanha de Zeldin. Um porta-voz do procurador distrital do condado de Albany, P. David Soares, disse que não havia recebido nenhuma referência, mas iria acatar para a procuradora-geral Letitia James. Seu escritório se recusou a comentar.
No tribunal nesta semana, Sharpe, o candidato libertário a governador, tentou convencer o cético juiz David Weinstein de que seus direitos constitucionais foram violados no final de junho, quando o Conselho Estadual de Eleições invocou a lei da era Cuomo e rejeitou seu pedido. por uma vaga na votação.
Sharpe disse que conseguir as 45.000 assinaturas necessárias, acima das 15.000, exige um esforço enorme e caro – com dezenas de pessoas na folha de pagamento a um custo de US$ 8.000 por dia ou mais.
“Temos uma situação agora em que as únicas pessoas que querem concorrer a um cargo são aquelas que já estão no cargo”, disse Sharpe. Embora reconheça que quase todos os candidatos de terceiros perdem, ele disse que os eleitores que vão às urnas para dizer “não vocês dois” estão se engajando em uma alta forma de protesto político – um que será perdido não apenas nas corridas para governador, mas nas futuras eleições presidenciais. concursos também.
O juiz, que apontou para uma decisão federal anterior que defende a nova lei estadual de acesso às urnas, disse na segunda-feira que emitirá uma decisão por escrito em breve.
O Partido Libertário foi um dos pelo menos sete pequenos partidos políticos que não foram às urnas este ano depois que a nova e onerosa lei de acesso às urnas entrou em vigor.
Desde 1946, quando o republicano Thomas E. Dewey derrotou o democrata James M. Mead em uma vitória esmagadora, os eleitores de Nova York não foram reduzidos a apenas duas opções para governador. Naquele ano, segundo uma reportagem no The Timestrês partidos menores – os partidos Socialista, do Governo Industrial e dos Trabalhadores Socialistas – foram eliminados da votação por causa de “petições de nomeação defeituosas”.
Howie Hawkins, o candidato do Partido Verde a governador nas últimas três eleições estaduais, disse que os eleitores ficam surpresos quando ele diz que seu partido perdeu seu lugar nas urnas este ano. Ele espera que o Legislativo interfira e facilite a próxima vez.
“Eu não acho que é uma causa perdida – embora seja uma luta dura”, disse ele.
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