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Os Oly Whites fizeram história no futebol da Nova Zelândia, avançando para a fase de mata-mata pela primeira vez nas Olimpíadas. Vídeo / Sky Sport
Chris Wood acredita que o melhor ainda está por vir dos Oly Whites nas Olimpíadas de Tóquio, após sua passagem histórica para as eliminatórias.
Eles se tornaram a primeira equipe masculina da Nova Zelândia a
chegar às oitavas de final nos Jogos, depois de um empate tenso em 0 a 0 com a Romênia na noite de quarta-feira.
Antes deste torneio, havia a sensação de que se tratava de um grupo especial, o que foi confirmado após sua primeira vitória sobre a Coreia do Sul.
Mas eles provaram que não foi nada fácil, com um desempenho dominante contra a Romênia, recuperando-se após a infeliz derrota por 3-2 para Honduras.
Houve grupos mais difíceis nesta Olimpíada – com a Austrália, sem dúvida, presa no “grupo da morte” – mas a conquista da Nova Zelândia ainda é notável.
Eles terminaram à frente do quarto melhor time europeu e do segundo melhor time da América do Norte e Central. Eles poderiam até ter liderado o seu grupo, mas por algumas passagens bizarras contra Honduras.
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O feito não perde para Wood, que está no cenário internacional há 15 anos.
“Chegar aos quartos-de-final é fantástico”, disse o jogador de 29 anos. “É uma grande conquista para nós como equipe e como país. Estamos muito orgulhosos.”
Mas não há senso de missão cumprida, que eles estão contentes apenas por estar nos últimos estágios.
“Jogar com esta equipe é algo especial e diferente”, disse Wood. “Nenhum time da Nova Zelândia jogou futebol da maneira que esses caras podem, e se eles continuarem acreditando da maneira que eu sei que podem, eles podem jogar um futebol ainda melhor. É um time cheio de potencial.”
Eles vão enfrentar o Japão (sábado, 21h), que tem sido imperioso até agora, liderando o Grupo A com um recorde de 100 por cento, incluindo uma demolição da França por 4-0.
Eles são um adversário assustador, com ritmo, organização suprema e passes precisos, mas os brancos de Oly não parecem intimidados.
“Temos que manter o mesmo desejo que tínhamos, especialmente no primeiro e no terceiro jogo”, disse Wood. “Sabemos que precisamos ser resilientes, fortes, duros e, em seguida, deixar que nosso futebol apareça. Em última análise, os fundamentos têm de estar lá – trabalhar duro e ser forte – e deixar nosso futebol falar depois disso”
O resultado da noite de quarta-feira foi uma redenção para o goleiro Michael Woud. Ele teve alguns momentos de pesadelo contra Honduras – exibidos em todo o país pela televisão aberta -, mas mostrou sua coragem, com três defesas cruciais contra a Romênia.
“Michael foi excelente”, disse o técnico Danny Hay. “Um jogo não define um jogador; não define a carreira de um jogador e todos sabemos que Michael é um goleiro de grande potencial. Sim, ele cometeu alguns erros contra Honduras, mas mostrou o nível de resistência que possui.”
Foi um desempenho geral impressionante do Oly Whites, exibindo foco, talento e sutileza. Eles sabiam que não podiam se dar ao luxo de ceder – no que sempre seria uma partida acirrada -, mas nunca vacilaram em suas intenções de ataque.
Joe Bell era imenso, sempre onde precisava estar, com e sem bola. Os zagueiros centrais Gianni Stensness e Nando Pijanker desmentiram seus tenros anos com exibições maduras, enquanto Elijah Just continua a impressionar e Wood lidera bem a linha.
Mas foi um esforço total do elenco, demonstrado pelo quarteto que estreou no torneio, causando impacto.
“É fácil esquecer que este grupo não teve nenhum tempo junto devido à Covid”, disse Hay.
“Tivemos um longo hiato e estamos melhorando a cada partida”.
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