Era happy hour em um bar gay no Harlem, 4West Lounge, e a multidão depois do trabalho tinha vindo para beber ponche de rum e assistir “RuPaul’s Drag Race”.
Mas em vez disso, empoleirados em bancos, os homens falavam sobre o vírus da varíola dos macacos que se espalhava rapidamente: seus esforços para conseguir uma cobiçada consulta de vacina, em uma cidade onde a demanda pelas vacinas supera em muito a oferta; a lenta implementação governamental de vacinas e tratamento; e sua confusão sobre como a doença se espalha e como se manter seguro.
“Parece a sobrevivência do mais apto, com todas as ondas de pandemia e agora varíola e todos esses problemas de vacina”, disse James Ogden, 31, que garantiu uma consulta de vacina depois de semanas navegando no processo de inscrição on-line da cidade.
Kelvin Ehigie, 32, o barman, concordou. Quando perguntado sobre o futuro, ele disse: “Não me sinto confiante”.
Para homens gays e bissexuais em Nova York, o verão foi consumido com conversas semelhantes, já que os casos de varíola dos macacos aumentam entre homens que fazem sexo com homens.
Há um medo generalizado do vírus, que se espalha principalmente por contato físico próximo e causa lesões excruciantes e outros sintomas que podem levar à hospitalização. Há medo do isolamento e do estigma potencial de uma infecção, já que aqueles que contraem a varíola devem ficar em casa por semanas. E alguns temem a própria vacina, em um eco da hesitação e desconfiança que dificultaram a resposta ao coronavírus.
Muitos também estão furiosos com os atrasos e dificuldades no esforço do governo para conter a doença, incluindo vacinas atrasadas e mensagens mistas sobre como o vírus se espalha e como as pessoas devem se proteger.
E alguns estão ansiosos que a varíola possa ser transformada em uma arma política a ser usada contra gays e transgêneros, cujos direitos estão sob crescente pressão dos republicanos nos últimos meses.
Na semana passada, a Organização Mundial da Saúde declarou a varíola dos macacos uma emergência de saúde global, depois de se espalhar de partes da África onde é endêmica em dezenas de países e infectar dezenas de milhares de pessoas em todo o mundo em todo o mundo. curso de três meses. Na quinta-feira, havia mais de 3.000 casos confirmados nos Estados Unidos e 1.148 em Nova York, mas especialistas sugerem que os casos estão sendo subestimados.
O Sr. Ehigie recebeu a primeira dose do regime de duas doses da vacina após uma indicação de seu terapeuta, mas temia que a cidade nunca lhe desse uma segunda.
E, embora ele tenha dito que todos entendem como o HIV se espalha, a varíola dos macacos ainda parecia um mistério para ele e muitos outros. “Especialmente estar em Nova York”, disse ele, “onde todo mundo está em contato próximo com todo mundo o tempo todo, é assustador”.
Quase todos os casos fora da África ocorreram em homens que fazem sexo com homens. Em Nova York, apenas 1,4% dos pacientes com varíola dos macacos se identificaram como heterossexuais, com o restante se descrevendo como gay, bissexual ou se recusando a dizer: de acordo com dados da cidade.
A doença raramente é fatal e nenhuma morte foi relatada fora da África.
Mas a combinação de fracasso do governo e um vírus que até agora afetou principalmente homens gays e bissexuais atraiu comparações frequentes com os primeiros anos da epidemia de HIV/AIDS.
O que saber sobre o vírus Monkeypox
O que é varicela? Monkeypox é um vírus semelhante à varíola, mas os sintomas são menos graves. Foi descoberto em 1958, após surtos ocorridos em macacos mantidos para pesquisa. O vírus foi encontrado principalmente em partes da África Central e Ocidental, mas nas últimas semanas se espalhou para dezenas de países e infectou dezenas de milhares de pessoas, principalmente homens que fazem sexo com homens. Em 23 de julho, a Organização Mundial da Saúde declarou a varíola dos macacos uma emergência de saúde global.
Esses anos foram marcados por atos de homofobia que permanecem na mente de muitos gays americanos. O secretário de imprensa da Casa Branca fez piadas sobre AIDS em uma coletiva de imprensa em 1982. As igrejas se recusavam a fornecer funerais para os mortos. E o presidente Ronald Reagan não fez uma discurso público sobre a epidemia até 1987, quando cerca de 23.000 americanos morreram da doença.
Desentendimentos dentro do Departamento de Saúde da cidade de Nova York sobre como comunicar os riscos da doença se espalharam pela opinião pública na semana passada. Alguns epidemiologistas argumentam que as autoridades deveriam aconselhar mais explicitamente os homens que fazem sexo com homens a reduzir o número de parceiros ou até mesmo considerar a abstinência de curto prazo. (O diretor-geral da OMS fez uma recomendação semelhante esta semanaincluindo que os homens devem reconsiderar fazer “sexo com novos parceiros”, de acordo com o STAT News.)
Uma porta-voz do departamento disse que mensagens aconselhando os homens a se absterem de sexo em particular podem estigmatizar homens gays e bissexuais e repetir os erros do passado.
Essa história estava na mente de muitas pessoas (e nas faixas de muitas pessoas) em um protesto na semana passada em Manhattan, organizado por grupos ativistas, incluindo o ACT UP, formado em 1987 em resposta à inação do governo sobre HIV/AIDS.
“Estou triste por termos que estar aqui”, disse Erik Bottcher, vereador cujo distrito inclui Chelsea e Hell’s Kitchen, bairros que foram duramente atingidos pelo surto.
“Fomos forçados a fazer isso por tanto tempo, fomos forçados a lutar por nossa própria saúde quando fomos decepcionados pelo governo”, disse ele. “Que vergonha para o governo por nos decepcionar novamente.”
Perto dali, manifestantes carregavam cartazes comparando o presidente Biden a Reagan.
Jon Catlin, 29 anos, estudante de pós-graduação, disse que conhecia várias pessoas com varíola em Nova York e muitas outras em Berlim, onde vive meio período para fazer pesquisas. Ele disse que estuda a evolução da ideia de catástrofe no pensamento alemão e “cujo sofrimento conta como uma crise”.
“Porque está acontecendo com pessoas queer”, disse Catlin, o governo tem demorado a tratar a varíola dos macacos como uma verdadeira crise, esperando para distribuir as doses da vacina até que os casos tenham crescido exponencialmente.
“A Aids também não foi tratada como uma crise no início”, acrescentou, antes de citar um ditado homofóbico da época. “A piada sobre os anos 80 é que ‘as pessoas certas estavam morrendo’.”
Mas, por mais que os manifestantes quisessem combater o que descreveram como indiferença, muitos também estavam preocupados que o aumento da atenção pudesse trazer hostilidade de pessoas heterossexuais.
Falando no comício em Manhattan, Mordechai Levovitz, diretor clínico da Jewish Queer Youth, alertou a multidão de cerca de 100 pessoas que a comunidade LGBTQ poderia se tornar um bode expiatório no caso de um surto maior e mais generalizado de varíola.
“Você sabe o que vai acontecer”, ele gritou em um microfone. “Daqui a alguns meses, na capa de todas as revistas, haverá crianças com varicela no rosto e elas virão atrás de nós.”
Essa era uma preocupação compartilhada por alguns dos homens do 4West Lounge.
Chavis Aaron, 33, gerente do bar, disse que o foco do público em homens gays e bissexuais o deixou desconfortável. Ele conhecia dois gays com a doença e entendia as estatísticas sobre quem o surto estava afetando mais, mas ainda pensava que “isso é realmente um problema de todos”, disse ele.
“A situação ainda é nebulosa e louca”, acrescentou. “Estamos recebendo informações do Instagram e das notícias e cada um está dizendo algo diferente.”
Algumas pessoas estão improvisando maneiras diferentes de se proteger contra uma doença que pode durar um mêsmas seus métodos podem ser perigosos e profundamente não científicos.
“A maioria dos meus amigos não está fazendo sexo ou está apenas sendo muito seletiva”, disse Ehigie, o barman. Ele também conhece homens que se opõem às vacinas em geral “porque acham que as vacinas têm uma agenda política ou causarão efeitos colaterais ruins”.
Dois anos de isolamento pandêmico deixaram as pessoas ansiosas por conexão humana. Até agora, tem havido pouco apetite na comunidade LGBTQ para cancelar eventos.
Alguns eventos fizeram pequenas concessões à varíola, incluindo a Pines Party, uma grande reunião anual em Fire Island em julho, que pedia aos foliões que se vacinassem e não comparecessem se não se sentirem bem.
Mas o surto causou o cancelamento de outros eventos na cidade, incluindo várias festas de sexo regulares que são menos conhecidas, mas de maior risco do que festas de dança.
Em bares menores como o 4West Lounge, as coisas estão mais calmas ultimamente. Parte disso provavelmente teve a ver com o clima quente ou com uma clientela que festejou demais durante o Mês do Orgulho em junho, disse sua equipe.
Mas parte disso também foi resultado do surto, disseram eles. Aaron disse que conseguia pensar em alguns clientes regulares que pararam de vir tanto depois que o número de casos de varíola começou a subir em julho.
“Depois do Covid, muitas pessoas têm TEPT”, disse ele. “Eles preferem não sair do que correr o risco.”
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