À medida que a investigação do Departamento de Justiça sobre o ataque ao Capitólio se aproxima cada vez mais do ex-presidente Donald J. Trump, ela provocou lembretes persistentes – e cautelosos – da reação causada por investigações sobre Trump e Hillary Clinton durante a campanha presidencial de 2016.
O procurador-geral Merrick B. Garland tem a intenção de evitar até mesmo os menores erros, que podem manchar a investigação atual, fornecer aos defensores de Trump razões para alegar que a investigação foi motivada por animus ou desfazer seu esforço para reabilitar a reputação do departamento após a crise política. guerra dos anos Trump.
Garland nunca considerou seriamente focar em Trump desde o início, como os investigadores haviam feito anteriormente com Trump e com Clinton durante sua investigação por e-mail, dizem pessoas próximas a ele. Como resultado, seus investigadores adotaram uma abordagem mais metódica, escalando cuidadosamente a cadeia de pessoal por trás do plano de 2020 para nomear listas falsas de eleitores de Trump em estados de campo de batalha que foram vencidos por Joseph R. Biden Jr.
À medida que os promotores se aprofundam na órbita de Trump, o ex-presidente e seus aliados no Congresso quase certamente acusarão o Departamento de Justiça e o FBI de uma caça às bruxas politicamente motivada. O modelo para esses ataques, como Garland e o diretor do FBI, Christopher Wray, bem sabem, foi o “Crossfire Hurricane”, a investigação sobre as conexões da campanha de Trump com a Rússia, que Trump continua a descartar como uma farsa partidária.
Os erros e decisões daquele período, em parte, levaram a um aumento das camadas de supervisão, incluindo uma grande mudança de política no Departamento de Justiça. Se for tomada a decisão de abrir uma investigação criminal sobre Trump depois que ele anunciou sua intenção de concorrer às eleições de 2024, como ele sugere que poderia fazer, os líderes do departamento teriam que assinar qualquer investigação sob uma regra interna estabelecida por Procurador Geral William P. Barr e endossado pelo Sr. Garland.
“O procurador-geral Garland e aqueles que investigam os esforços de alto nível para derrubar os resultados das eleições de 2020 estão cientes de como qualquer passo em falso, seja do FBI ou dos promotores, será amplificado e usado para fins políticos”, disse Mary B. McCord. , um alto funcionário do Departamento de Justiça durante o governo Obama. “Espero que haja camadas adicionais de revisão e escrutínio de cada etapa da investigação.”
Wray parece estar procedendo com o mesmo nível de cautela, na esperança de blindar a agência contra futuros ataques, certificando-se de que seus agentes operem de acordo com as regras e mantendo a liderança do Departamento de Justiça informada. Isso significa seguir as regras rígidas do FBI e “não apenas fazer a coisa certa, mas da maneira certa”, disse Wray com frequência. Isso também significa que Wray não iria sozinho, como seu antecessor, James B. Comey, notoriamente fez.
A agência tipicamente agressiva, que usou todas as ferramentas de investigação em seu arsenal durante a investigação da Rússia, nem sequer abriu um caso contra falsos eleitores no início do outono de 2021, meses depois que os detalhes do amplo esquema foram conhecidos publicamente, dois ex-agências da lei federal disseram funcionários.
Revelações-chave das audiências de 6 de janeiro
Fazendo um caso contra Trump. O comitê da Câmara que investiga o ataque de 6 de janeiro está apresentando uma narrativa abrangente dos esforços do presidente Donald J. Trump para derrubar a eleição de 2020. Aqui estão os principais temas que surgiram até agora em oito audiências públicas:
Em 2015, em meio ao clamor pelo uso de uma conta de e-mail pessoal por Clinton, altos funcionários do FBI – sem consultar altos funcionários do departamento, incluindo Comey – abriram uma investigação criminal sobre se ela havia manipulado informações confidenciais.
Em maio de 2017, o FBI abriu uma investigação de obstrução de Trump por conta própria, pegando a liderança do Departamento de Justiça desprevenida e desencadeando uma tempestade política. A decisão também alimentou as suspeitas de Trump e seus apoiadores de que o chamado estado profundo queria minar sua presidência.
Após a impressionante vitória eleitoral de Trump, Clinton e seus apoiadores culparam Comey, alegando que suas declarações públicas incomuns sobre o status da investigação de seus e-mails inadvertidamente moldaram o resultado da corrida. O novo presidente logo encontraria falhas no diretor também.
A disposição de Trump de atacar o Departamento de Justiça estava na mente de funcionários do departamento e da agência enquanto se esforçavam para responder ao ataque de 6 de janeiro e outros esforços para reverter a perda de Trump, disseram autoridades atuais e ex-funcionárias.
Os advogados que administravam o departamento na época, incluindo o procurador-geral interino, Jeffrey A. Rosen, e o vice-procurador-geral interino, Richard P. Donoghue, conseguiram impedir que Trump usurpasse seu poder para que ele pudesse permanecer no cargo ilegalmente. . Eles não tinham ilusões sobre sua disposição de minar quaisquer investigações.
Eles também sabiam que muitas de suas decisões um dia seriam tornadas públicas. Isso fortaleceu sua inclinação a não fazer nenhum movimento ousado antes que a equipe do presidente Biden assumisse, no caso de suas ações serem publicamente escrutinadas em audiências de supervisão – especialmente se os republicanos recuperassem o controle do Congresso.
Na tarde em que os desordeiros invadiram o Capitólio, o Sr. Garland estava terminando um discurso sobre o Estado de Direito. Ele assistiu na televisão enquanto o Congresso se transformava em uma cena de crime que ele logo precisaria investigar.
Todos que testemunharam o ataque “entendem que, se não entenderam antes, o Estado de Direito não é apenas a frase de um advogado”, disse Garland em uma cerimônia no dia seguinte. “Não deixar claro por palavras e atos que nossa lei não é o instrumento de propósito partidário”, colocaria em perigo o país, acrescentou.
Garland vinha refletindo sobre o papel do Departamento de Justiça na democracia desde a década de 1970, quando trabalhou para o procurador-geral Benjamin R. Civiletti para ajudar a codificar as mudanças que abordavam os abusos de poder presidenciais da era Watergate.
No final de março, quando Garland assumiu o departamento, ele adotou as táticas de baixo para cima já usadas pelo procurador-geral interino nomeado por Trump em Washington: reunir e prender os agressores e talvez suas comunicações e entrevistas produziria informações que os levariam a alvos mais poderosos.
Essa abordagem – resumida pelo mantra de investigar “crimes, não pessoas” – às vezes levava a tensões entre altos funcionários e os promotores federais em Washington que conduzem a investigação no dia a dia.
Desde o início, Garland e sua vice-chefe, Lisa O. Monaco – uma ex-funcionária do FBI e uma ex-promotora federal detalhista – definiram o padrão alto. Mas eles não impediram os promotores de buscar caminhos que considerassem apoiados por evidências: Monaco pediu que os promotores dediquem recursos adicionais para investigar o financiamento de desordeiros e possíveis ligações com governos estrangeiros, de acordo com um ex-funcionário do departamento.
O departamento não pareceu aproveitar imediatamente as revelações públicas feitas no outono de 2021 de que um dos principais advogados de Trump, John Eastman, estava promovendo o esquema eleitoral falso.
No entanto, gradualmente, principalmente escondidos da vista do público, eles começaram a perseguir essa liderança, e outras que eventualmente os levaram a questionar mais diretamente o envolvimento de Trump.
No momento, Christopher R. Kavanaugh, que ganhou extensa experiência em terrorismo doméstico como promotor em Charlottesville, Virgínia, após o comício mortal da extrema-direita em 2017, foi designado para gerenciar a extensa investigação de 6 de janeiro. O inquérito abordou quase todos os estados do país e incluiu centenas de suspeitos.
Quando Kavanaugh deixou o escritório após centenas de prisões no início de outubro para se tornar o procurador dos EUA em Charlottesville, ele foi substituído por Thomas P. Windom, um promotor federal agressivo, embora pouco conhecido, de Maryland, que também havia lidado com terrorismo doméstico de alto nível. casos.
O Sr. Windom ampliou a investigação dos eleitores, segundo pessoas a par da situação. Ele também ficou de olho em uma investigação separada do inspetor-geral do departamento sobre Jeffrey Clark, um ex-funcionário do Departamento de Justiça que foi fundamental para o esforço malsucedido de Trump no final de 2020 para forçar os principais promotores do país a apoiar suas alegações de fraude eleitoral.
Ambas as investigações já estavam ganhando força à medida que o comitê da Câmara que examinava em 6 de janeiro acelerou seu inquérito muito mais público – um destinado a pressionar Garland a agir mais rapidamente para perseguir Trump.
Em abril, os promotores recuperaram e-mails de altos funcionários da Casa Branca de Trump.
Em junho, o inspetor-geral obteve mandados para os dispositivos eletrônicos pertencentes a Clark, Eastman e Ken Klukowski, outro ex-funcionário do Departamento de Justiça. Um advogado de Klukowski não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
E na quarta-feira, após a notícia de que dois principais assessores do ex-vice-presidente Mike Pence compareceram perante um grande júri, Windom apresentou uma notificação ao Tribunal Distrital dos EUA no Novo México. Ele revelou que um agente federal obteve um segundo mandado de busca no início deste mês para o telefone de Eastman – a primeira vez que o nome de Windom aparece em um processo público em um assunto relacionado a Trump.
Na esteira desses mandados de busca, o Departamento de Justiça criou uma chamada equipe de filtro para lidar com qualquer informação potencialmente privilegiada obtida desses mandados, de acordo com o documento.
Anteriormente, só se sabia que o inspetor-geral do departamento havia obtido um mandado de busca para o Sr. Eastman para uma investigação interna mais restrita do departamento que havia começado após o tumulto de 6 de janeiro.
Em suas declarações públicas, Garland demonstrou estar ciente dos perigos extraordinários que seu departamento, e o país em geral, enfrentam quando os investigadores se aproximam de um ex-e talvez futuro candidato presidencial cuja popularidade está firmemente ligada à sua afirmação de que ele está sendo perseguido pelo establishment de Washington.
Na semana passada, Garland sentou-se em sua sala de conferências no Departamento de Justiça, ladeado por retratos a óleo de dois antecessores que ele admira – Robert F. Kennedy e Edward H. Levi – para declarar que ninguém, nem mesmo Trump, era “ acima da lei.”
Essa declaração, que ele já fez em público antes, foi amplamente divulgada nas redes sociais.
Mas pouco antes disso, Garland disse algo que, de certa forma, reflete melhor sua abordagem cautelosa a uma investigação que ele caracterizou como a maior e mais importante nos 152 anos de história do departamento.
“Temos que responsabilizar cada pessoa criminalmente responsável por tentar derrubar uma eleição legítima, e devemos fazê-lo de uma maneira cheia de integridade e profissionalismo, da maneira como o Departamento de Justiça conduz as investigações”, disse ele.
“Ambos são necessários para alcançar a justiça e proteger nossa democracia.”
Michael S. Schmidt e Alan Fire relatórios contribuídos.
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